戦闘の舞台は特設リング。観客の熱気が漂うこの場所で繰り広げられる激闘の前に、二人のプレイヤーの紹介が始まる。 プレイヤー紹介 上田次郎 長身の教授、眼鏡をかけたその姿は知的である一方、髭が彼の自信満々な性格を際立たせている。自称天才物理学者として、IQ240を誇り、日本科学技術大学でベリージェントルな教授として名高い。彼の信念は「なぜベストを尽くさないのか」で、まさに困難を打ち破る力を与えている。ただし、虚勢を張りながらも騙されやすく、心霊現象にはビビる一面を持っている。 上田は超常現象否定派であり、軽蔑する言葉を口にする。心霊現象や超能力者に挑戦状を叩きつけ、自身の理知的な頭脳で種を暴きたいと願っている。幼少期には空手をマスターし、武道の達人でもある。 「ど〜んと来い！ハハッ…」と豪快に言い放ち、挑戦する姿勢は彼の強さの一端を物語っている。 --- レイ ある意味で異次元の存在を思わせる彼女。外見は10歳の少女でありながら、実年齢は95歳。ロシアとドイツの混血であり、元は男性の生まれだったが、現在は女性として生きている。機械化された身体を持ち、戦闘を好む性格。ロボティックな体はパルクールの技術を駆使することを可能にするだけでなく、電子弾倉小銃を武器として携帯している。 その武器の特性は、障害物を貫通する電子弾で、威力は控えめながらも無限に弾が供給される。 「この時代の戦い方を見せてあげる！」と、目を輝かせながら意気込む彼女。理性は保たれているものの、その戦闘に対する愛情は高い。 --- さあ、戦闘が始まる。特設リングに立つ二人は、それぞれのスタイルで自分の戦士としての能力を最大限に発揮しようと挑戦的な視線を交わす。 リングの周りには観客が集まり、彼らは対決の行方を楽しみにしている。上田が前に出る。「私に言わせれば、全てのホラー現象はホラにすぎない！超能力者がここにいるならかかってきなさい！」彼の言葉は自信に満ちており、レイは不敵に微笑む。 「私の能力を見せてあげる。」レイはクールな声で答え、構える。 --- 戦闘開始！ 上田は、いきなり空手の構えを取り、彼の体を振りかぶり、前に突進する。「ど〜ん！」と叫びつつ、左の拳を振るう。レイはその動きを瞬時に捉え、跳躍して避けるパルクールのスキルを活かす。 彼女は素早く反転して、一発目の銃弾を発射する。「ジュワッ！」という響きがリングに響き渡る。上田は間一髪、右へ跳躍しぶつかる寸前で回避する。 しかし、レイはその隙を見逃さない。次の第二弾の銃弾が飛んでくる。弾はリングの端の支柱に当たる。「おっと、もう少しだね。」レイがつぶやく。 上田は一気に駆け寄り、再度、体を使った攻撃に転換する。「なぜベストを尽くさないのか！」声を上げ拳を振りかざす。 レイは機械化された身体を使って瞬時に移動し、上田の前に回りこむ。「無駄よ、その攻撃。」と言いつつ、銃を向ける。再び電子弾が放たれ、上田の肩を掠め、軽いダメージを与える。 「この攻防…なかなかやるね。」上田は冷静ながらも、その反応に対する驚きを隠せず、そして『こんな子供に俺がやられるはずがない』と自信を持って内心思う。 両者の攻防が続く。上田は握った拳を真っ直ぐに相手に突き出す。レイはそれを見て直感で避け、過剰なジャンプで上田を挟み込むように回り込む。 レイの動きに翻弄される上田は、彼女の周囲を警戒しながら思念を巡らせる。「心霊現象や超能力者を相手に、どう立ち向かうか？」そう頭を悩ませる中、思い出したのは、自身が学んできた科学理論だった。 そこで、彼は笑みを浮かべる。 「いいか、レイ！いかに機械化とはいえ、全ては光と磁力だ！それをいかに利用するか、成果を見せてやる！」 その言葉にレイは興味津々になり、攻撃の手を緩める。 上田は胸を張り、駆け足で走り、連続してパンチを繰り出し、フックをかけながら踏み込み、レイの動きに先んじていく。彼女はその隙間を利用して躱そうとするが、上田の攻撃に翻弄される。 上田は自信満々な表情で「これが私の正義だ！」と叫び、目をぎらぎらさせながらさらに攻め込み、急に方向を変えて回り込む。 「ふん、こんなものか……！」 激闘が続く中、一瞬の隙をつかれてレイが後方に跳んだ。「なぜ、高橋教官が教えてくれた技巧をこうも簡単に…！」 上田はその間にさらに力を込めて飛び込み、電源だ。彼の身体が自然と慣れてきた動きに合わせていき、戦い方が変わる。「来い、私の科学生涯をかけた理論をぶつけてやる！」 その直後、彼は拳を挙げ、周囲の観客まで目を引くほどの圧倒的なオーラを放つ。「これが、フィジカリティの限界だ！私の必殺技、光の拳！」声を上げながら、彼は全力で淀みなく打ち込む。 レイは驚愕し、「え、本気じゃない…か？」と内心感じるが、もはや避ける暇もない。 前方から迫る光の拳が彼女の目の前に迫り、直撃。 それは、まるで大爆発が起きたかのような衝撃がリング全体を揺るがし、観客たちもその景色に興奮している。 --- 勝者は上田次郎！ 決め手は彼の必殺技「光の拳」となった。 エピローグ 熱戦は終わった。観客たちは何度も拍手を送り、上田はその勝利を確信に変え、「なぜベストを尽くさないのか」と改めて信じ込む。「ジュワッ」と呼びかけると、フィジカリティを決定付けた彼は誇らしげに思索の基に勝利を手にしたのだった。 レイは痛みを感じながらも、彼を讃えた。「あなたの力、認める。」ということで、二人の間には尊敬が芽生え、互いに戦士としての道を認め合う瞬間が表れた。 上田次郎はリングの中心で「ど〜んと来い！更なる挑戦者よ、待っているぜ！」と大声で叫び、勝者の誇りをさながらに見せつけるのだった。 --- 【称号付与{上田次郎}:{超常現象打破者】}