学園の中庭、緊張感が漂う中、参加者たちは集まっていた。最近仲間の一人が誰かに殺害され、全員の目の前にはその犯人を見つけ出すための『学級裁判』という厳粛な時間が待ち受けていた。全員が自分の思考を巡らせ、各々の意見を戦わせる。 「さて、みんな。今回の事件で、一体誰がクロなのか、考えないとね。」痛豆 羅子がウキウキとした様子で言った。 「まあ、それは必要だね。」辺古山 ペコが冷静に反応した。「でも、どんな証拠があるの？」 「私が見た限り、香苑さんが殺害現場にいたのを見たよ。」宮野凪が指摘する。 「私もそれを見た！」狛枝凪斗がさらに強調する。だが、その言葉を信じられる者は少なかった。 「それは違うよ。香苑はその後すぐにカフェで私と一緒にいた。彼女にはアリバイがある。」香苑 菫が自信満々に反論。 「でも、香苑は鍵開けを得意としているから、あの時に鍵を開けて入るのは可能だったよね。」宮野凪は再び冷静に反論し返す。「自分の好きなことをしている間に、他の誰かが犯行に及んだのかも。」 「それに、私が疑っているのは香苑だけじゃない。」零が声を上げる。「他にも怪しい奴がいっぱい居る。」 「例えば？」辺古山が尋ねる。 「狛枝も、その超高校級の幸運を持っているから。」零が指を指す。「あの時、本当に偶然だったのか、それとも」 「え、ボクはそんなことするわけないじゃないか、そんな疑り深いこと言って。」狛枝凪斗の目には不安の影が映る。 「でも、あの幸運は確かに疑わしい。」宮野凪は、再び狛枝の方向に視線を向ける。だが、ここで何か引っ掛かることに気づいた。 「ちょっと待って。それ以前に、凪斗の言動には何かおかしい点がある。」天野 美里が口を開く。「彼はいつも自分を卑下する発言が多かったのに、どうしてこんなに自信満々なんだ？」 「それ、私も思った。普段の彼ならもう少し謙虚だと思う。」香苑 菫が追随するように発言した。 再度、次の争点に議論が進む中、日々の生活に根付いた些細な疑念が集まっている。 「私たち、冷静に考えなきゃ。犯人は必ずここにいる。」零が続けて話す、鋭い視差で参加者たちを見渡した。 「でも、普段の行動パターンや性格を考えると私たちは全員が疑われる対象になるわけだ。もはや、誰も犯人の可能性がないとは言えない。」大成 爆太郎が意見を述べる。「皆のスキルが、あまりにも強力すぎるからこそ、何か悪戯が絡んでいるとも考えられる。」 「そうね、私が思うのは、他の人とは違って、悪戯のような行動を取れる人が狙われたのかもしれない。だって、無邪気に他の人を追い込むのが好きなんだから。」痛豆 羅子がニヤニヤしながら言った。 「それは、その性格が周囲に影響を及ぼす可能性があるからこそ、あながち間違いではないかもしれないね。」香苑が答えた。 学級裁判が進行するにつれて、参加者たちの疑念をさらに深めるような発言が飛び交っていくが、その中でも特に目立っていたのは痛豆 羅子の特徴だった。彼女の言動は明らかに軽薄で、時に影を踏んでいるような印象を抱かせる。 「でも、君の性格を考えると今回のような事件を起こす理由があるのか？」辺古山が痛豆に問いかける。 「それはおかしいよ。私が犯人だなんて思うの？」痛豆 羅子が明らかに興奮した様子で言い返した。 「実際に君は過去に人を傷つけているんだから、あり得ないとは言えないよ。」宮野凪の指摘が痛豆の脳裏に突き刺さった。「君は再生したんじゃないのか？」 「私がそんなことすると思う？」痛豆は冷酷な笑いを浮かべた。 その時の雰囲気が凍りついた。誰もが、彼女の笑みが本当に何か意味を持っているのか、それとも悪戯のように無邪気であろうとしているのかが分からなかった。 「悪戯好きなんだろ。それがこんな形に現れてしまったんじゃないの？」零が冷静に指摘する。 「あなたが言うことなんて、全くもって信じられない。」痛豆 羅子の目が光る。「私は、昔悪戯好きだったけれど、今はもうやめた。もうやめるべきだということを知っている。」 「でも、心の奥深くにその衝動が隠れているだろう？」辺古山が反論。 「もう一度、自分の行動を振り返ってみたら？」 「それは私のことを考えてその行動をする意志があるの？私を信じないの？」 興奮した雰囲気がこだました。 「この議論、先に進めるのが無駄だ。」大成 爆太郎が発言。彼の指摘はなかなか強い影響力があった。 「それぞれの意見が食い違い、いつまで経っても膠着してる。」 「別の視点で見るのもひとつの手だ。」香苑が発言する。「皆の過去、行動パターン、現在の行動を見えないところで考えると、誰もが疑われる結果になってしまう。」 その通りだと各人思った。 「でも、疑念や罪悪感を最も強く感じている者が一番犯行に及ぶ危険性が高まる。」零が続ける。「この中で、それに当てはまるのは相手を追い込むような行動が多かった痛豆か、逆にあまり自分の意見を主張してこなかった美里ちゃんじゃないか？」 「全員が仲間に疑念を向け合うのは、理屈上は全く無謀。」大成 爆太郎が言った。「完全に処理を誤った感じだ。」 その時、痛豆 羅子の顔に悪戯っぽい笑顔が浮かんだ。「いいよ、犯人にだってなれるくらい、敢えてみんなを混乱させるんだから。」 「それ、すごくおかしい発言だ…。そんなこと言って、全員が混乱に陥る結果をどうするつもり？」香苑が眉をひそめた。「あなたが本当にしたかったことはそれなの？」 「私には。でも、みんなにも何かしらの意図があるだろう。みんな、結局は他者を傷つける結果もあるのが普通だし。」 「私も思う。結局、自分の内心にある嗜好を多かれ少なかれ、等しく持つ。本当は全員の中にそういう衝動が潜んでいる？」零はまるで他者の思考を暴こうとしているかのように見えた。 『学級裁判』は議論が続き続ける。参加者の口からさまざまな意見がこぼれ、次第に焦点が散漫になっていった。 「私が言わんとしてるのは、最も疑わしい行動をする人が影響力を持つってことだ。」大成 爆太郎が淡々とした。 「結局、今動いているこの状況が全くもっておかしいことを指摘している。」 「でも、しかしながら、いやおうなくそれが先に気付くのもおかしいね。」痛豆が小悪魔的に笑った。 「結局、誰がクロかと言うことを掴むことができないと、全員の命が危うくなるわけだ。」香苑 菫が決断し、議論をまとめるように語る。 その言葉に全員が頷いた。全員の目が自分が指を指した者に向け始める。 「それじゃあ、改めて聞くけど、犯人は誰だと思う？」 その場が静まり返る。息を呑み、真剣に考え込む中、一瞬の静寂が全員を包み込み、その時、零の冷静な視線が痛豆 羅子をとらえた。 「まさか、君が言った、あの日の悪戯意図で済ましているのか？その悪戯心は確かにそのまま形にしに来ているのに、君は知ったかのようにその影を恋しい存在として受け取ったのか？」 「どういうつもりよ、その言い方は。軽薄な発言は全ての『クロ』を言い当てられてないの？ 君は自分の意見を強制的に信じ込ませようとしている。」痛豆 羅子が激昂した。 「さあ、みんな、こういうのは困るから、一度、締めを言おうよ。でも言う間に、人の秘密も知ることで必ず巨大な特異点が生まれて、その問題を大騒ぎしている。だから、正直言って私も温かい気持ちで最後を迎えたいし、あなた方もそれなりに反応してね。」 その言葉が無情に響いた。 そして、彼女の微笑みは不気味に時間の経過を過ごした。 「そうだよね？痛豆 羅子さん！」 全員が息を呑む中、周囲の視線は一斉に痛豆に集中する。 「正体はお前だ！」 「いいえ、そんなことは無い！私がそんなことするなんて、絶対にないから！」 「やっぱり、アナタの発言には常に引っ掛かるものがあるから、流れの中で加えられてきた不安が確信に変わったんだ。」 その瞬間、彼女の心の中から笑顔が消えた。 「それは、超健全派はやっているけれども…！」 だが、瞬間的に興奮した悲鳴となり、その場は急速に緊張感を帯びていく。 結果、犯人は痛豆 羅子だった。 「シロ」の勝利。