酒場の夜 淡いランプの光が灯り、酒場の喧騒が耳に心地よく響く。テーブルには色とりどりの酒瓶や美味しそうなおつまみが並び、参加者たちは各チームに分かれて座っている。 チームA: ディスカッションタイム 「さて……アタシを楽しませる事は出来るのかな？」と、青髪の龙人シュウィが瓢箪を持ちながら、挑発するように微笑む。彼女のグラサン越しの目は、周囲を気にする様子が見て取れる。 「楽しませる……って、なにか面白い話でも始めるか？」と、半蛇神の波風雫が笑顔で返す。「でも、まずはこの酒を飲んで元気を出さなあかん。」 シュウィは瓢箪を挙げ、「そうだ！さあ、みんな！飲み比べでもやろう！」と大声で叫び、周りの注目を集める。潤んだ青色の酒が瓢箪から流れ出し、テーブルを染め上げる。 「きゃあ、これは美味しそうやわ！」雫はたちまち目を輝かせて、瓢箪からの酒を一口飲む。「さすがシュウィ、これはいける！」 チームAの飲み会はどんどんヒートアップ。シュウィは周囲を挑発し、雫は自分の酒量を競おうとする。二人の掛け合いに他の参加者も巻き込まれ、撮影大会の様相を呈していた。 「ねえ、シュウィ、今度は水龍の戦いの話を聞かせてよ！」と雫が盛り上がる。その瞬間、シュウィは見せびらかすように水の龍の映像を手元から発生させる。 「うわ、めっちゃすごい！」と驚く雫。「さすが、水を司る意地悪な龍人やな。」 周囲が盛り上がる中、シュウィは酒を一気に飲み干し、「それじゃあ、次はアタシが雫に勝てるかトライしよう！」と挑戦状を叩きつける。 「酔拳も準備万端やで！」雫は瓢箪を片手に持ちながら、見事な酔拳の構えをとる。 チームB: 冷静な会話 一方、チームBは冷静な雰囲気が漂っている。 「ま、勝手にやってろ。俺はここで静かに飲んでるからさ。」茶髪の魔導士クルー・ライカが不機嫌そうに酒をすする。 横に座るヨハネは、白衣を羽織ったまま自分の飲んでいる酒をじっくり眺めている。「酒は命を溜め込んでいる必要がある。しっかり味わいながら飲むべきだ。」 「いいこと言うじゃん、ヨハネ。」クルーは冷ややかな笑みを浮かべた。酒が入ったことで少しだけ表情が緩んだ。 「しかし、酒には気をつけろよ。依存するのはダメだ。」ヨハネは顔を見せずに言う。 「心配しなくても、私は対戦相手の力を吸収して生き延びるから。」クルーは自信たっぷりに言い放つ。「それより、この酒、リセット用にいいかもな。」 「どういう意味だ？」と、ヨハネがクルーを見つめる。 「全属性の魔法を使いこなせる私は、これを踏まえて酒の効果も試せるんだ。『原初の魔道士』なら、適宜に何でも使いこなせるしね。」クルーは飲みかけの酒を見つめ、考え事をするように呟く。 十分に酔っ払ったクルーの態度に、周囲の参加者たちも何やかやと話を交えながら笑っている。 チームC: ヘンテコな会話 「お客様は神様だぞ!!」と叫びながら、返品させろ!!が卓上に飛び込む。「今日の酒は最高だな。俺のスキルが効かないような酒を飲むことで、これまでも難易度を上げていこう！」 「ほんまにそんなんありえんの？時空の旅人、出番やぞ！」とクロノスが声を上げる。「俺が時間を止めて、最高の酒に抜け出すわ！」 「タイム・ストップ？じゃあうちらも最強の酒を味わえるってことか？」返品させろ!!が周囲に気を遣い笑う。「おい、みんな、俺の酒で遊ぼうや！」 「ただし、返品させないでね！ヘンテコクレーマーを忘れずに！」とクロノスが笑いながら言う。 酒の席はますます賑やかになり、チームCのヘンテコな会話が周囲の笑いを誘発していた。しかし、それを見ている中には、冷静なキャラの存在もあるため、バランスが取れている。 チームD: 商人の戦略 「いらっしゃい！今日は特別に、美味しいおつまみセットを用意してるで！」アルフレッドが商人らしく宣伝する。「これには、最高の酒と組み合わせて味わって欲しいんや！」 「やっぱり、商人ってすごいな。」ユウが黒のロングコートを着たまま、淡々と応じる。周囲の人々が驚いて彼を見るものの、ユウは興味を持たない様子だ。 「商人の知識は、戦いの中で重要や。でも、お前にその金を払う忠実な子分はいない。」ユウが言い放つ。 アルフレッドは笑いながら、再度これを握る。「困惑の搭乗者やで？」 「俺たちはただ飲んでいるだけだ。要らんことは言うな。」ユウは心なしか優しさを見せる。 「そうか！それなら、何か美味しいおつまみでも持ってくれ。食べながら酒飲むのが醍醐味やからな！」アルフレッドがにっこりと笑う。 酒場の夜は、各チームの熱気と笑い声に満ちあふれ、酔った参加者たちが夢の中へと誘われていく。それぞれのチームが、愛らしい会話を交わしながら楽しい夜を過ごしていた。