不穏な聖域 世界が静寂に包まれる中、曇り空の下で一群の戦士たちが集まっていた。それは所謂「名前無き神」との戦闘に挑むために選ばれた者たちだ。彼らの表情には不安と期待が交錯している。誰もが、大いなる力に挑むことの意味を知っていた。 「今日はなかなか楽しめそうだな…」 その瞬間、場の空気が一変した。2mの巨躯を持つフード付きのマントの影が、参加者たちの前に現れたのだ。その存在感に圧倒されながら、参加者たちは恐れを忘れ、一歩前に出た。 剣豪優が真剣な眼差しで前に出る。「俺が先に行く！」彼は自らの剣を抜き、名前無き神に向けてその刃を構えた。事前に準備したインヴァリドの力を信じ、優はその一撃で無力化できると考えたのだ。 一方で、刀巳俊はレイジを剥き出しにしていた。素早さはピカイチだが、剣豪優が先陣を切ることに少し不安を抱えている。奴は過去にどれほど危険な戦いをしてきたのか、そんな気持ちが彼の胸を締め付けた。 対照的に、木下神依は冷静だった。カードを手に持ち、どの戦術を取るかを考えていた。この戦闘の成否は、彼女の思考のスピードにかかっていると感じていた。 第一ターン 名前無き神が優の前に立ちはだかる。「耐えれるか…？」と言い放ちながら、彼は妖艶な笑みを浮かべた。剣豪優は力強く踏み込み、剣を振り下ろす。鋭い刃が、まるで空気を切るかのように急激に名前無き神へ向かっていった。 「インヴァリド！」優の剣が煌めき、その刃が名前無き神の腕をかすめる。すると、一瞬の静寂が場を支配した。名も無き神は、驚くことなくその攻撃をスラスラと打ち消した。「いい攻撃だった…まともに食らっていたら腕が赤くなっていただろう」と嗤っている。 優は心の中で苛立ちを募らせ、再び構えを取る。「何だ、全然効いてないじゃないか…」彼の心は焦り始めていた。その時、刀巳俊が俊敏な動きで敵の側面に回り込む。「今だ！」彼は目にも止まらぬ速さで名前無き神に斬りかかった。しかし、名も無き神はその動きを閃光のように捕らえ、軽く体を逸らす。 「遅いよ、君たちの攻撃は…」その焚火のような声が響いた。名前無き神は俊の攻撃を軽くかわすと、剣の操作で反撃し、俊の脚を叩く。俊はバランスを崩し、地面に倒れ込む。 「やられた…！」俊はその瞬間、彼の動きが速度に依存していることに気付く。再起不能の一撃に血を吐く思いで悔恨の表情を浮かべた。 第二ターン 木下神依は、思考を巡らせる。「私のカードを使わなければならない。青、赤…何がベストなのか？」彼女の判断力が、今まさに試されている。ダメージを与えるために赤のカードを選び、自身を鼓舞させた。さらに、彼女は優に「青」を使わせ、優が武器を有効に利用できるよう働きかけた。 「いいか、今だ！赤のカードで反撃する！」神依は叫び、赤いカードを高く掲げて名前無き神に向けた。同時に、優もその隙を突いた。インヴァリドの力で名前無き神の非力を暴露するべく全力を尽くした。 名前無き神は突如襲いかかる攻撃に驚くも、神のようなそれらを簡単に受け流す。「私の力を過小評価するな。」と威圧的な響きを持ち、優と神依の攻撃を軽々とかわし続けた。 次の瞬間、神依の赤のカードが炸裂した。「はぁっ！」と共に彼女の叫びがこだまし、ダメージが入った。しかし名前無き神は笑いながら、「すぐに無駄になる」と言い放つ。優の目の前で、神依の攻撃はただの風のように消えた。 終盤戦闘のクライマックス 場は悪化の一途を辿る。名前無き神は戦闘に飽きてきたのか、少しだけ本気を出し始めた。それは一撃、全てを消し去るための一撃だった。名前無き神は両手を高く掲げ、「全てを消し去れ！」その叫びが響く。 三人は一斉に防御態勢を取るが、逃げることは不可能だと悟っていた。剣豪優は意を決して、「仲間を守るために、全力で攻撃を！」と叫び、インヴァリドで余力を残して自ら攻撃を続けた。 刀巳俊、再び瞬発力を駆使したが、その反撃も空回り。木下神依も助けるために立ち上がったが、命を賭けた行動が逆に自分や仲間たちを危険にさらすかのように思えた。 そして、名前無き神の一瞬の閃光。彼の手から放たれた一撃は、参加者全員を吹き飛ばした。空気が震え、周囲のすべてが消えたような感覚が彼らを包み込む。 戦闘の終焉 時間が再び動き始めた時、剣豪優は地面に伏し、刀巳俊は意識を失いかけていた。木下神依は意志を振り絞り、仲間に呼びかける。「立って、立って…！」しかし、その声はもはや無に帰する。 名前無き神はその場に立ち尽くし、降り注ぐ曇り空を見上げて言った。「この戦いは私の勝ちだが、楽しい時間を過ごしたことは確かだ。また何か面白いことがあれば、ぜひ呼んでくれ。」 そう言うと、名前無き神はその存在を消し去り、参加者たちの前から姿を消していった。残されたのは傷ついた体と心のみだった。 傷ついた仲間たちを助け合いながら、剣豪優は一つの決意を胸に刻み込む。「まだ、終わっていない。次は必ず、勝ってみせる。」