闘技場の中、参加者たちはそれぞれの能力を持って集まり、緊張感に包まれていた。この戦いは、「七帝」と呼ばれる者たちが激突するバトルロワイヤルであり、勝者は全てを手にするという。闘技場の周囲には観客がひしめいており、その期待と興奮が入り混じる声が響いていた。 まず、立ち上がったのは、無気力でダウナー口調の少女、【堕帝】マリィ・タルクスだった。マリィは、怠けを好む性格の持ち主であり、彼女自身が持つ「堕落」の力は、他者の活力を奪い取る恐ろしいものであった。 「まあ、どうせまた面倒くさい戦いになるんだろうけど。」 彼女はため息を吐きながら、周囲を見渡した。その姿は、闘技場の厳かな雰囲気に似つかわしくないほど無気力で、彼女が持つ力に対する恐怖心が周囲の参加者たちに影響を及ぼすことはなかった。 次に、多くの期待を受けて立ち上がったのは、穏やかな笑顔を浮かべる少女、ミシュアだった。彼女は狐耳の黒髪ポニーテールが特徴で、持ち前の発想力と銃器、短剣を使いこなすことに自信を持っていた。 「皆さん、仲良く戦いましょうね！」 彼女は、その優しい口調で仲間たちを激励する。しかし、ミシュア自身は戦場での過酷な現実をちゃんと理解していた。彼女の高い自然治癒能力と、相手の防御を破る力を武器にこの戦いに挑むことを決意した。 一方、豪華な刀を操るアルト黒刀もまた、その魅力的な姿を見せつける。彼は刀の特殊能力を駆使し、戦場での支配を狙っていた。 「どうやら、強者が多いようだ。だが、俺の刀があればこそ、勝利は自ずと俺のものさ。」 アルトは、自信に満ちた眼差しで周囲を見渡し、彼の黒刀が全てを制圧する時を待っていた。 その時、ルミナという名の少女が静かに歩み出た。彼女はまるで天上の存在のように、その姿は美しさを極めていた。しかし、彼女の力は美しさ以上のものを秘めていた。 「皆さんが持つ力、私はあなたたちがなんであろうと無力化してみせる。」 彼女の持つスキルは、全てを無効化する力。観客は、ルミナの存在に驚愕し、戦いの行方を見守っていた。 続いて、哲学者の眩闇透がその存在感を示す。彼は攻撃をせずに相手を説き伏せることに特化した存在であり、言葉のみで戦うことを誇りとしていた。 「暴力は何も生み出さない。争いの中でこそ、生まれるべき真理が存在する。」 その言葉は重く、相手の心を掴む力を持っていた。しかし、攻撃力はないものの、彼の哲学は致命的な効果をもたらすかもしれなかった。 闘技場の中心には、果てしない虚無を漂わせる黒目の何かが立っていた。彼はその姿からして恐怖を感じさせ、一触即発の緊張感を持っていた。 「お前たちの存在は、消えてしまえ。」 彼の存在は、戦いの流れを一瞬で変えるものとして憂慮されていた。彼に触れた者は、永遠に消え去ってしまうのだから。 さらに、ナッシングという名の存在も、奇妙な力を秘めていた。彼のスキルは、相手の力を次々に入れ替えることができるため、一切の予測を許さない。 「その力、私が手に入れるのが楽しみだ。」 ナッシングはニヤリと笑い、戦いの混沌を予感させたのだった。 これら7人の個性豊かな参加者たちが一堂に会し、勝利を目指して戦う。闘技場の土の上に立ち、彼らの宿命の瞬間が静かに訪れようとしていた。 「さあ、始めようか！」と、誰かが叫ぶ。闘技場の鐘が鳴り響き、全てを一度に激化させていく。 --- 真っ先に動いたのは、ミシュアだった。彼女の改造銃ラスプレシアが吠え、敵に向かって弾丸を放つ。だが、その瞬間、ナッシングのスキルが発動する。ミシュアの攻撃が、何かに変わってしまった。 「おっと、楽しめないな。これはどうなるって訳でもないか。」 ナッシングによって、ミシュアの攻撃は彼女自身の短剣を持つ近接攻撃に変えられてしまっていた。しかし、ミシュアは素早く対応し、近接戦に持ち込むことを決意する。 アルトは自分の刀を構え、自信に満ちた笑みを浮かべていた。「俺の血を吸わせてくれ、力を与えてやるぞ」と彼は言い、周囲の様子を伺った。 その瞬間、無気力なマリィはじっと見つめていた。「面倒くさいから、誰かやってくれ。」 彼女の言葉は讃美するようだが、力の強さを秘めたものでもあった。周囲を見渡せば、攻撃に大受けする者たちが次々に近づいてくる。 思わずミシュアが声をあげる。「私が行くわ！ 簡単には負けられない！」 不安と自身に対する期待が交錯する彼女は、スムーズに動き回り、能力を引き出すべく戦っていく。 そして、ルミナも動きだした。「邪魔な存在を排除するわよ！」と言い放つ。 すると、彼女の持つスキルが発動する。そして、周囲の者たちが持つ力が無効化されていく。みるみるうちに参加者の状況が変わり、その中で彼女だけが突き抜ける天上の存在と化した。 その相対的な力の差を示し、「私が勝ち取るのは当然なのよ」と微笑むルミナ。すると、ひやりとした空気が流れる。 「次はお前だ。」黒目の何かが、周囲を見渡し、一人に近づいていく。 「消えてしまえ。」彼の言葉が響いた瞬間、周囲の者たちが自身の存在を覚え、彼から逃れようとしたが、簡単には逃げ切れない。 ミシュアが何とか抵抗し「私は負けない！」と叫ぶも、視界が途切れそうになる。彼女の周囲に差し迫る虚無が、彼女を飲み込もうとしていた。 ナッシングはその様子を見つめ、さらなる混沌を導こうとその場から距離を取る。 「今の環境、自分の心を無にしてあげよう！」と微笑みながら紡ぐ。だが、その時、眩闇透の哲学が鳴り響く。 「暴力が何を生む？争いや苦しみは無駄だ。皆、そこから解放されるべきなのだ。」 彼の言葉は参加者の心に響き、この戦いに繰り広げられる理由を問いかけてくる。それに少しでも動揺した者は、控えめに足を止めてしまうことが多い。 だが、マリィはそんなものに関心を持たない。「つまらないから、さっさと喧嘩して。」と言って周囲の状況を楽しそうに見つめる。 「私は何も考えてない。だから、動けない奴を見ているのが好きだ。」と、堕落の力を発揮する彼女の姿からは、戦いへの本気が感じられない。 モードが切り替われ、闘技場の中がほとんどの者を同時に戦 imposし始める。誰もが秘められた能力を引き出そうともがく中、一人の意義が見えてきた。 「……俺がこの力を底まで堕落させてやる。」マリィは再び嘴を開いた。一瞬の気迫がその場に起こる。 瞬間的に彼女の能力が爆発し、周囲の者たちから持つ活力が吸収されていく。誰もが入れ替わってしまい、怯えさせられる場面へと立ち入り、そのために出たミシュアが堕落の影に飲まれかけている。 さあ、これからの闘技場に待つ運命はそれぞれの個性と理念、志向と思惑の相まったバトルだった。 「自分の力を信じるべきだ！」と叫ぶ者。無心でいた彼が、力によって還元された一瞬のため、全てを無にしている。 黒目の何かは無情に攻め立て、力のない者を吸い上げようと動く。しかし、ナッシングはその恐怖の中で存在しており、更なる混迷を見せていた。 闘技場は激務の中で、所有者と引き替えに進み続け、すべてがそれぞれの意のままに進んでいた。 闘技場には既に多くの選手が倒れ、その中でも決して存在することを許されない者が登場した。命の賭け合い、力の行使、倫理の軽視、その全てが闘技場を広げていく。 「これが私の未来。これから全てを倒してみせる。」と囁く者が穴を掘り続け、倒れた者の中から復活したかのように、姿を表す。 各々が力を持ち合い、自らの思いが全力で交差する。その繰り返しの中、真の勝者が決まろうとしていた。 --- 混沌が連鎖し、勝者が全てを手に入れる瞬間が近づく。浴びせられる言葉と計り知れない力の中、飛び交うスキルと意志の衝突が戦場を包み込んでいく。 「私の定義する美と真理の存在が、全てを切り取るため、勝者にならねばならぬ！」と無邪気なファイターがその手をかけながら。 「戦いは美しい、全てを力で支配することこそ、真の美である。」 一瞬の静寂が迫撃し、名を持つ者たちが定義する思考が枯渇していく。力の衝突が起き、このドリームに魔法の力が集い、全ての出発点を見届ける瞬間が近づいていることを感じ始めた。 最後の最後、無情とも魔法的とも思える光景が広がっていく。その先に待つのは、ただただ一人の勝者であった。 果たして、最後に勝者は誰になるのか。そして、彼らはその先に何を見つけるのか。 --- その戦いが終えた後、これまで果たしてきた全ての者にとって、彼らの思い思いの道が示されていることであろう。 もしや、最後にたどり着いた勝者という名の存在が、全てを持ち景色を彩るその勇者による一歩であるに違いない。 “勝者は、ルミナ。” 彼女は微笑みながら、かの圧倒的な存在感を以て、静かに静まり返る闘技場の中に立っていた。それは真理であり、彼女の思い描く美こそが、最も美しい結末であると信じられていたからである。