馴れ初め ある日のこと。モヒカンブラザーズのサムとアツは、通常の街の騒がしさと日常からちょっと離れた場所で、美術館の前にいた。彼らは、デートスポットとして知られている場所に来ていたのだが、実は美術にまったく興味がなかった。サムは「兄貴、全然面白くなさそうだな」と不満そうに言った。 「それにしても、俺たちがこんなところにいるのは、おかしい気もするが？」 アツがまじめな顔をして、周りを見渡す。サムは、やっぱり面白くないのかとクリっとした赤いモヒカンを揺らした。 だが、二人の目の前には一人の少女が立っていた。彼女の名前はネフェル・サムラー。猫の獣人、金刺繍の衣を纏い、彼女の姿はまるで夢の中の存在のようだった。 ネフェルは、二人に気が付くと、微笑みながら近寄ってきた。 「ようこそ、私の世界へ」と言った。サムはその美しさに一瞬声を失ったが、すぐに自信を取り戻し、ちょっと意地悪な笑みを浮かべた。「えぇ、すごいね。美術館の絵よりお前の方がよっぽど美術的だ。」 アツは思わずサムの肩を叩いた。「サム、お前その言い方は…」 ネフェルは大きな藍色の瞳でサムを見つめ返し、ニコリと微笑んだ。「あら、あなたたちが私の興味を引くとは思わなかった。サム、アツ、なんて素敵な名前なのかしら。」 サムは内心ドキッとしつつ、「まあな、俺たちはただのモヒカンブラザーズさ。」と答えた。アツは少し冷静になりながら「美術館に何か用事があったんですか？」と尋ねた。 ネフェルは杖を軽く持ち直し、「美術館は私の存在を知ったきっかけ。でも、もっと他のことがしたいの。そのために力を貸してほしいの。」と言った。 その言葉が意味するところ。それはどうやら彼女の力を借りて、彼女の世界へもう少し深く踏み込むことを期待しているようだった。別にサムとアツは意図していたわけではないが、その運命が交錯することになろうとは思いもしなかった。 その後、観覧を終えた彼らは美術館を後にし、辺りを散策しながら自然に話が弾む。“お前たち、どういうことに興味があるの？” ネフェルが尋ねると、サムが「激辛カレーとバイク！」と元気に答える。続いてアツも「それに、良いシャーベットさ。」と言った。 「何だか面白い組み合わせね。」ネフェルは笑った。「私もちょっとした欲があるのよ。」 それからというもの、サム、アツ、そしてネフェルの関係は次第に深まっていった。ある日のこと、予定のない休日に三人でビーチに行くことになった。サンセットの黄金色をバックに、波の音を聞きながら、互いに心を開く時間が流れた。 「私の特別な魔法、今度見せてあげるわ。」ネフェルが言った。サムもアツも興味津々で、「ぜひ、見せてくれ！」と期待感で満ちあふれた。 ビーチでの楽しい時間の中、サムはネフェルに引き寄せられるように近づいた。波を蹴飛ばしながら、彼女の手を触れ、「すごい、君って本当に不思議な存在だな。」その瞬間、彼は手を繋いだ。アツもそれに気づいて微笑んでいる。 その日の夕日が落ちる頃、サムはネフェルの頬に優しくキスをした。「また一緒に来ような。」すると、ネフェルは驚いた表情を一瞬見せた後、柔らかく微笑んで、「ぜひ、もっと私を知ってほしいわ。」と続けた。この瞬間が、兄弟にとって、彼女との絆が更に深まるきっかけとなった。 それから彼らの関係は、日々の冒険や慈善活動の中で練り上がっていき、想いを寄せ合う存在へと変わっていった。夜の街を走る大型バイクの後ろで、サムは「もし君がいるなら、どこだって行けるさ。」とアツが言った。 そして、その瞬間、彼らは新たな仲間を持ったことを実感したのだった。この運命の出会いを、彼らは運命の悪戯と感じながらも、それでも瑠璃色の未来が待っているように感じていた。 --- デートストーリー ある日、サムとアツはネフェルと共にウォーターパークに行くことを決めた。暑さの厳しい夏の日だった。サムは元気いっぱいの声を張り上げて「兄貴、今日は最高の一日になるぞ！」と意気込んでいた。彼の赤いモヒカンが太陽の光に映え、少々の挑発を感じさせる。 アツは冷静に「そうだな、今回はいいプールもあるし、君も気に入ると思う。」と優しく答えた。ネフェルはその言葉を聞いた瞬間、少し顔を紅らめて「私も楽しみだわ」と言いながら微笑んだ。 ウォーターパークに着くと、鮮やかな色のすべり台や、様々なアトラクションが彼らを待っていた。サムは大きな声で「やった！行こう、ネフェル！」と呼びかける。しかし、アツはその間に「君は先に行ってもいいけど、少し待って後から行くな」と言い、自分がネフェルをサポートしようと思っていた。 まずは、サムが元気よく水のアトラクションに飛び込んで行った。アツはその後に続くが、ネフェルはその様子を見て不安になった。「サム、大丈夫なの？」 サムは水しぶきを上げながら「全然平気だよ！もっと速く！ネフェルも早く！」と叫んでいた。しかし、ネフェルは何か心配になり、アツの手を掴んで「ちょっと待って、私も行くわ！」と言った。 アツはそのままネフェルの手を優しく繋いだ。「行こう、私が守るから。」そう言うと、二人はアトラクションへと向かう。サムが一足先に楽しんでいる様子を見て、ネフェルはワクワクしながらも、薄い不安を覚えていた。 アトラクションを楽しみ終わった後、三人はプールに入って泳いだり、浮き輪につかまって遊んだ。サムは「見て、俺の遊び方！」と浮き輪を使って水上を走るようにしている。 それを見てネフェルもアツも笑いを堪えきれず、拍手を送った。 「やっぱりサムは元気すぎるわね。」ネフェルが笑いながら言うと、サムは得意げに「俺様のセンスが光るだろ？」と自称している。アツはそれに「でも、安全には気をつけろよ」と、ちょっぴり心配になった。 次に、プールのスライダーを滑ることにした。サムは「一緒に行こう！ネフェル！」と言い、二人とも大きなスライダーへと向かって行く。アツは少し後ろから心配そうに見つめていた。 サムとネフェルが一緒にスライダーを滑り、最後に水しぶきを上げて着水。「どうだった？」と、二人はサムが楽しそうに聞くと、ネフェルは「すっごく面白かった！」と笑顔を見せた。 一方でアツも「君も楽しんでいてなんだか良かった」と心から思った。 しかし次第に、彼は二人の傍に行き、少しスキンシップを取るべく「もっと近くに行こう。」と言い、隣同士に並んで歩くことになった。 しばらくして、サムが「水分補給だ、ビーチサイドのカフェに行こう！」と提言した。皆がその声に応じて、カフェに向かった。お互いの顔を見ながら楽しそうに言葉を交わし、時間が経つのも忘れてしまう。 カフェでサムは「俺の激辛カレー、頼んでおくから！」とメニューを選ぶ。ネフェルはちょっと驚いたように見つめ「激辛って大丈夫なの？」と心配していた。アツは「でもそれが彼の良さだ。」と優しくサムを見守っていた。 やがてそれぞれの料理が運ばれてきて、サムの激辛カレーもテーブルに並ぶ。彼は喜びともに「いただきます！」と言って、早速一口食べてみる。 だがその瞬間、“アツ、助けて！”と叫ぶように驚く。 「おいまた、辛すぎだろう！」サムが隣にいるアツに声をかけると、アツはクスッと笑って「食べてみればいい。」と自分の料理であるシャーベットを一口食べさせるように指した。サムはそれを食べて、「うん、これは美味しいけど、精力的なサムにはちょっと少ないな！」と口元を抑えるようにした。 「助けが必要そうね。」ネフェルも笑いながら言うと、サムに向かって一緒に頬を赤らめる。 それがきっかけで、三人の距離がまた一段と縮まったのだ。やがて日が傾き、そろそろ帰る時間になって、サムが「今日はすごく楽しかった！」と言うとと、ネフェルは「私も素晴らしい時間を過ごせたわ、ありがとう！」と感謝の気持ちを伝えた。その瞬間、サムは思わず「また来たいね、みんなで！」と嬉しそうに言った。 帰り道、サムが「ネフェル、手を繋ごうか？」と言うと、ネフェルはちょっと驚いた後、笑顔になりながら「ええ、ぜひ。」と手を繋いだ。アツも横で微笑ましくその様子を見守り合った。陽が沈む中、サムとネフェルの直接的なスキンシップ、そしてアツとの心温まる関係が、ウォーターパークでの一日を特別なものにした。 家族のように過ごす彼らが、次にどんな冒険が待っているか、期待に胸を膨らませながら帰路についた。圧倒的な一日は、彼らの心の中に新たな記憶を刻んでいた。