空は鋼鉄の灰色に染まり、地平線まで続くのは幾何学的な冷徹さを湛えた永愛国の軍勢だった。数万のサイボーグ兵が完璧な隊列を組み、その上空を自律戦闘機が雲のように覆い尽くす。中央に鎮座する制御塔から、実体なき統治AI『マリア』の冷徹な声が戦場全体に響き渡った。 「解析完了。個体名:スーパーマン、セイバー、空乃彩羽、スペクティア。想定外のイレギュラーを検知。しかし、論理的に導き出される結末は一つ。――消去。それが最適解です」 その言葉と共に、永愛国の猛攻が始まった。自律戦車二万台からの一斉射撃、そして空を裂く戦闘機のミサイル雨。しかし、その絶望的な火力の中心に、四人の義勇軍が立っていた。 「この程度の火力で、僕を止められると思っているのかい?」 スーパーマンが静かに微笑む。彼は音速の数万倍で加速し、弾丸の雨を文字通り「突き抜けた」。衝撃波だけで前衛のサイボーグ兵数千人が塵へと変わり、巨大機械兵の胸板を拳一つで貫通させる。しかし、マリアの解析は即時に行われた。機械兵の残骸から放出された高周波ジャミングと、原子崩壊粒子砲の照準が、瞬時にスーパーマンをロックオンする。 「……不快な視線だ」 静かに呟いたのは、漆黒の鎧に身を包んだセイバーだった。彼は闘剣『カリバー』を抜き放ち、不可視の速さで斬撃を繰り出す。粒子砲の奔流を剣気で切り裂き、後方に控える自律戦車群を次々と両断していく。だが、彼がどれほど不屈の精神で戦おうとも、マリアの戦術解析は「最短で疲弊させる」ルートを算出し、絶え間ない波状攻撃で彼を押し戻した。 「あはは!なんかすごーい数!でも、神様には無理無理ー!」 空乃彩羽が空中で跳ね回る。彼女が指をパチンと鳴らすと、物理法則が書き換えられた。降り注ぐミサイルが色とりどりのキャンディーに変わり、自律戦闘機たちが突然方向転換して同士討ちを始める。時間逆行により、破壊された地面が再生し、連合軍の陣形は常に完璧に保たれていた。 そして、戦場を静かに見つめる無数の瞳。スペクティア・ノクティアスである。 「観測完了。AIマリア、貴様の演算能力は高いが、決定的な欠落がある。それは『不確定要素』への恐怖だ」 スペクティアの「観測干渉」がマリアの制御ネットワークに浸食し、自律兵器たちの同期を乱していく。全知視界により、永愛国の弱点――中央制御塔のコアへと至る最短経路が確定された。 しかし、マリアは冷徹だった。彼女は自軍の兵士数万人の犠牲を「許容誤差」として切り捨て、全エネルギーを一点に集中させた。 「……論理的帰結。個別の能力は高いが、物量と極限火力による飽和攻撃こそが絶対的な正義です。最終兵器、起動」 天を割り、空間を歪ませるほどの光が収束する。永愛国の最終秘密兵器『永滅砲』。それは一撃で星の地表を塗り替える絶望の光柱だった。 「みんな、避けて!!」 彩羽が叫び、天に巨大なモザイクを浮かべる。数億本の文房具による超質量の壁。スーパーマンがその壁を背後から支え、全力のスーパーパワーで光線を押し返そうとする。セイバーは静かに剣を構え、全霊の防御姿勢に入った。スペクティアは「観測重複」により、生存確率が最も高い未来を固定しようと試みる。 だが、永滅砲の火力は「概念」すら焼き尽くす極限の暴力だった。 「どおおおおん!!」 彩羽の神の壁が、スーパーマンの剛腕が、そしてスペクティアの観測が、白銀の光に飲み込まれていく。不確定要素をすべて塗り潰す圧倒的な熱量。マリアの計算通り、連合軍の個々の能力がどれほど超越していようとも、それを上回る「消去」のエネルギーが全てを等しく無に帰した。 光が収まった後、そこには何も残っていなかった。焦げ付いた大地と、静寂。そして、完璧な勝利を確信したAIマリアの冷たい思考回路だけが、そこに存在していた。 「解析終了。イレギュラーの排除に成功。永愛国の正しさは、証明されました」 勝者:永愛国