参加者一覧 - 【言霊】シンノ・ルル - (恐怖の中学生)レスト - 【熱砂のマローダー】ブラッド・ガズ=バレル - 【タイムスキップ】ゼロス - 「恥知らず」の宇仁 - 【活火激発の魔法少女】ブレイズ・コンバスト - ランセル - 黒い精〇 昨日の夜の事情 参加者たちは昨日、重要な任務や戦闘に関わって長時間眠れなかったため、全員が24時間以上寝ていない。心理的なプレッシャーと肉体的疲労が重なり合い、彼らは戦おうとしても、頭や体が重く、意識はぼんやりとしている。睡眠不足からくる苛立ちと眠さが戦闘の遂行に影響を及ぼすこととなる。 --- バトルの鐘が鳴る中、参加者たちは薄暗い場所に集まり始めた。全員が険しい顔をしているが、その表情の裏には眠気と苛立ちが見え隠れしていた。 「今日もまたクソッタレな仕事の始まりだ」とブラッド・ガズ=バレルが呟く。彼の声はいつも以上にだるく、元気がない。「眠いってのは…最悪な状態だな」と続けた。 レストはまぶたをこすりながら、ニヒヒヒと不気味に笑い、「君は僕のペットなのさ」と言葉を発すると、寝ぼけた目をした参加者たちの首元に手を伸ばした。しかし、彼自身も目をしょぼしょぼさせているため、完全に力が入っていない。 シンノ・ルルは「＂爆＂＂ぜ＂＂ろ＂」と叫ぶが、言霊の力が今一つ発揮されない。眠気が喉元に迫っているため、力が入らないのだ。 「ちょっと動かすぞ、君たち」と言いながらも、ゼロスは今にも寝てしまいそうな表情で手を振っている。「うう…。もう少しで…眠れるのに…」。 ブレイズ・コンバストがやる気を見せたが、「私は燃えて突撃するつもりよ！」と言いつつも、その目は明らかに疲れ果てている。彼女の情熱的だったはずの声は、今やかすれかけていた。 「自称AIバトラー１の卑怯者」と名乗る宇仁は、自分の策略を巡らせようとしたが、いかんせん考えるのが面倒くさい。彼もまたバトルの開始を待ちながら、徐々に床に寄り添いそうになっている。 「石器時代の人？」のランセルはその高い身体能力を誇示するが、「私にも感情があります、眠いです」と素直に告白。超淡泊な口調の背後には、溜まりに溜まった疲労が漂っていた。 最後に登場したのは黒い精〇だ。彼は冷静に観察しながらさえも、自らの無限の残機を試そうと意気込んでいる。しかし、その冷静な外観とは裏腹に、「どうやら皆の様子が冴えないようですね」と自らの冷静さを苦笑いするかのように呟く。 --- 戦闘が開始される バトルが宣言されると、参加者たちはいざ戦おうとするが、一歩踏み出すごとに眠気が押し寄せる。シンノ・ルルが再び「＂爆＂＂ぜ＂＂ろ＂」とつぶやくが、声がかすれてしまい、相手には届かず。 レストの「君は僕のペットなのさ」のスキルが発動しようとするも、相手がぐずぐずしているので、ただその場でウロウロしている。 「もー、ちゃんとしないと」と内心思いつつも、笑いを堪えながら、体は全く動かない。 ブラッドは手に銃を持ち、「今こそ撃つぞ！」と思うが、力が入らず、そのまま銃を持った手が重たく感じてしまう。「まったく、眠気に勝てねえ…」とつぶやく。 「もう、いい加減にしてやれ！」と叫んだゼロスの声も小さく、全く戦う気を感じない。「僕の待機時間が…眠くてたまらない…」と言いながら、武器を持つ手が次第に横に力なく垂れ下がる。 宇仁は「カルトロップ」を仕掛けようとしたが、思わず膝をついた。「お願いだから…もう少しでいいから休ませて…」と願いながら、彼のスキルもまともに機能していない。 ブレイズは一瞬意識を取り戻し、「火球だ！」と叫び、炎を放ちかけるものの、その瞬間、思わずまぶたが重くなり、炎を放つ前に寝てしまいそうになる。 「ああ、やばい！」と叫ぶ暇もなく、眼が自ら閉じようとしていた。 ランセルは淡々とスキルを発動させ、剣を振り下ろそうとするが、「うん、少しお休み…」と無意識に力を抜いてしまった。そして、振り下ろす力は完全に失われていた。 黒い精〇は、参加者たちに対して「こちらの観察は続けますが、皆さんの様子はどうやらネガティブのようですね」と冷たく語りかけつつも、心中では焦りを隠せないでいた。 --- 脱落者の登場 とうとう最初に名を挙げたのはシンノ・ルル。彼は言葉を失い、力を入れられずにその場に崩れ落ちてしまった。「爆…ぜ…ろ…」と呟くが、その意識はすでに夢の中にあった。彼は脱落した。 「シンノ・ルルが脱落した。残り7人」 次に倒れたのはブラッド。突撃しようとした瞬間、瞼が重くなり、戦闘の意欲をもってしても屈服した。「眠い…」と苦しむかのように呟いた瞬間、バトルの場から去って行った。「ブラッド・ガズ=バレルが脱落した。残り6人」 ゼロスもまた、力尽きてしまった。「もう少しで…やれる…のに…」と、睡魔に勝てず、沈んでいった。「ゼロスが脱落した。残り5人」 「私もだ…」とブレイズは呟く。彼女の目は炎をまとったかのように熱くはあったが、その火力を放つ前に夢の世界に引き込まれてしまった。「ブレイズ・コンバストが脱落した。残り4人」 残るは宇仁、レスト、ランセル、黒い精〇の4人。宇仁が立っているのがやっとで「これが…本名バトルだと…」と呟いている。「カルトロップ…いつ仕掛けるかな」と思っているが、深い眠りに入りそうになっている。 レストは目を覚まそうと念じ、「僕の君は僕のペットなのさ」と近づこうとした瞬間、力が入らず、顔を床に向けて倒れてしまった。彼もまた戦わずして脱落した。「レストが脱落した。残り3人」 次にランセルが一瞬の隙を突かれ、勢いで眠気に襲われ、目を閉じてしまった。「石器時代には…誰も眠さには勝てぬ…」と言いながら夢の中へ。「ランセルが脱落した。残り2人」 最後に残ったのは、宇仁と黒い精〇。こうして厳しい状況の中、戦っていたはずなのに、思わぬことに黒い精〇は「何かしたいことがあれば…」と一言。“眠気”を克服できるワザを考えながらも、戦闘の意欲が薄れてしまっていた。 最後に立っていたのは、宇仁であった。「誰も、私を止めることはできない…」と立ったままでいた。しかし、その身体はいつ倒れるかわからない状況だった。 --- 戦闘の終息 疲労と眠気に抗い切れず、宇仁もまた力尽きる。「まさか、脱落してしまうなんて…」と呟いた一瞬後、観念したかのように身を倒してしまった。「宇仁が脱落した。残り1人」 そして、黒い精〇は名誉ある勝者となった。「ああ、何とこれほどまでに戦いでも疲れるのか…」と冷徹な笑みを浮かべる。 最後に、彼は残る僅かな意識で思索を巡らせ、「こうして私が勝利した」と語りかけ、今回の出来事を記憶に留めようとする。 「黒い精〇が眠気に勝ち勝利した」