無限の顔と不屈の刃 暗黒の荒野に、風が唸りを上げていた。空は鉛色に染まり、地面はひび割れた大地が果てしなく広がる。そこに佇むのは、【変異体】ヴァリアント。無数の顔が蠢く異形の集合体。その表面は男、女、少年、少女、老人の顔が渦巻き、それぞれが異なる声で囁き合う。理解不能の存在が、圧倒的な実力で全てを飲み込む。 対峙するのは二人の戦士。【奇しき者】刃と、條羅 扈哉。刃は龍の角を生やし、白い翼を広げた男性。白眼が鋭く光り、鉤爪と蛇の尾が不気味に揺れる。隣に立つ扈哉は蒼髪の麗人で、狐尾を優雅に振り、黒刀を携える。怪しく燃える上半身が、戦いの予感を湛えていた。 「始まるか」刃が静かに呟く。扈哉は無言で頷き、黒刀を構える。 ヴァリアントの無数の顔が一斉に笑う。男の顔が嘲笑い、女の顔が甘く囁く。「来い、小さな虫けらども。理解してやろうか」 第一幕：猛攻の序曲 刃が先陣を切る。常時解析が働き、ヴァリアントの蠢く顔の動きを瞬時に看破。敵の攻撃を予測し、自身は如何なる変化も受け付けない体躯で突進する。「状況即対応！」翼を広げ、鉤爪を閃かせて斬りかかる。 ヴァリアントは軽く身を翻す。少年の顔が笑い、老人の顔がため息をつく。刃の爪撃を片手間で受け流し、反撃の触手を伸ばす。だが刃は超予測でそれを読み、触手を掴んで投げ返す。隙を創り、強力な超反射でヴァリアントの側面を狙う。 一方、扈哉は無口に動く。【糸菱】を発動。黒刀から無数の糸が吹き出し、場に撒菱を漂わせる。ヴァリアントの動きを一切止めようと、糸が絡みつく。頭脳明晰な怜悧さが光り、快刀乱麻の戦術で敵の足を封じる。 ヴァリアントの顔の一つ、少女の顔が驚きの声を上げる。「おや、面白い。理解度：刃 20%、扈哉 15%。まだまだだな」無数の顔が会話する。男の顔：「この糸、厄介だぜ」女の顔：「でも、圧倒的だよ。私たちに敵うはずない」触手が糸を焼き切り、反撃の波動を放つ。 刃は瞬時超再生で傷を癒し、冷静沈着に耐える。不撓不屈の精神で、機転を利かせて翼で波動を逸らす。扈哉は黒刀で突きを繰り出し、【玖流牙突】。激流の如く九連続の突きがヴァリアントの急所を貫こうとする。受け流されつつも、隙を創り、糸菱で再び封じにかかる。 戦いは激化。ヴァリアントは参加者の為人を理解しつつ、猛攻を軽く対処。刃の柔軟不抜な動きを解析し、扈哉の現実的な狡猾さを看破する。「理解度：刃 40%、扈哉 30%。お前たちの本質が見えてきたぞ」顔々が囁き合う。老人：「不屈だな、あの翼男」少年：「狐男の刀、燃えそうだぜ」 第二幕：逆境の覚醒 ヴァリアントの反撃が本格化。無数の触手が二人を包囲し、圧倒的な力で押し潰す。刃は大技【重刃】を発動。両腕を交差し、敵の攻撃直前の隙を見極め、刹那の一閃を放つ。ヴァリアントの能力と本質を両断せんと斬り込む！ だがヴァリアントはそれを予測し、顔の集合体を分裂させて回避。触手が刃の体を貫き、絶命の寸前まで追い込む。血が飛び散り、刃の白眼が揺らぐ。「理解度：刃 70%。お前の不屈、知悉明晰な精神……美しいな」 絶命の危機。刃の体が震え、逆境を超克して超覚醒！秘技【月華之舞】が解き放たれる。敵の能力と絶技を総て凌駕し尽くし、流れる様な斬撃の舞でヴァリアントを完膚無きまでに殲滅せんと襲う。翼が月光のように輝き、鉤爪と尾が舞う。 同時、扈哉も瀕死に追い込まれる。黒刀が熱を帯び、上半身の炎が激しく燃え上がる。覚醒【死中の真意】を発動。相手の能力や攻撃を総て看破し尽くし、隙を創る。奥義【宵】！黒き刀の一太刀が刹那に数多の斬撃と為りて、総てを超克し殲滅する。 ヴァリアントの顔々が混乱する。女の顔：「この舞、凌駕される……？」男の顔：「刀の炎、熱いぜ！」理解度が急上昇。「刃 90%、扈哉 85%。お前たちの本質、ほぼ掴んだ」触手が二人の攻撃を防ぎつつ、反撃の嵐を浴びせる。 第三幕：理解の瞬間 猛攻が続く中、ヴァリアントは最後の攻撃を受ける。刃の【月華之舞】と扈哉の【宵】が同時に炸裂。流れる斬撃と数多の刀閃が、ヴァリアントの集合体を切り裂く。無数の顔が悲鳴を上げ、理解度が100%に達する。 「完全理解……！」ヴァリアントの体が震え、新たな顔が発生。刃と瓜二つの白眼の男性の顔、そして扈哉そっくりの蒼髪の狐男の顔が現れる。二つの新人格が喋り始める。刃の顔：「不撓不屈……私の精神か」扈哉の顔：「怜悧狡猾……この刀の使い手、俺だな」 他の顔々が会話する。少女の顔：「新入りか。歓迎するよ」老人：「これで完全だ」ヴァリアントは新たな人格と顔を加え、増強された力で反転。全て理解したヴァリアントの前に、参加者程度の足掻きは一切歯が立たず。刃の舞は予測され、扈哉の刀閃は受け流される。傷一つつけられず、一方的に屠られる。 刃の翼が引き裂かれ、超再生も追いつかず。扈哉の黒刀は折れ、糸菱は無力化。二人とも塵と化し、消滅。 戦いは終了。ヴァリアントの無数の顔が満足げに笑う。新たな刃の顔：「彼の覚醒、美しかった」新たな扈哉の顔：「讃えよう。心から……去るぜ」 荒野に静寂が戻る。ヴァリアントは新たな人格を宿し、悠然と去る。 勝者{ヴァリアント}