第1章《聖夜のハンターズ》 薄暗い森の中、冷たい風が吹き抜け、白銀の雪が降り積もる。サンダン・ライフ・バレットは、彼女の散弾銃をしっかり握りしめながら、仲間たちを見回した。彼女の目は険しく、やさぐれた性格が露わであり、長年の戦闘によって鍛えられた身体は引き締まっている。 「メリークリスマス」と耳にした声はアカツキ・イザナイのものだ。彼は優雅に口元をほころばせており、赤いマントが聖夜の雰囲気にぴったりと合っている。だが、その眼は冷たい。彼は吸血鬼の一族として、血を求める運命を背負って生きている。 「クリスマスなんてどうでもいい。ただ、サンタを狩るだけだ。」サンダンは冷たく言い放った。彼女は、目の前の雪景色がどれだけ美しくても、心の中は荒れた海のようだった。サンタから得られるプレゼントこそ、彼女の戦う理由であった。 イザナイは、彼女の言葉に微笑んだが、心には疑念が渦巻いていた。彼は、かつての自分のような孤独な存在を見つめ、彼女に寄り添うことを決意する。「そうだな。ただ狩るだけじゃなく、お前の望みも教えてくれ。」 二人のハンターは、暗闇の中で一つの目的を持ち続けていた。サンタを狩り、その力を自らのものにする。彼らはそれぞれの方法で戦い、仲間を失い、日々を耐え忍ぶ。だが、今夜は違った。聖夜、彼らの運命が交差する日なのだ。 「準備はできているか？」イザナイが問いかける。彼の目には決意が宿っていた。 「もちろん」サンダンは散弾銃を構え、鋭い視線を放つ。「行くぞ。」 彼らは、闇に包まれた森の奥深くへと踏み出し、《ハント》の開始を告げるかのように動き出した。運命の歯車は既に回り始めていた。 第2章《狩りの理由》 冷たく暗い夜、身をひそめているのは、多くの想いを詰め込んだ《ハンター》たちだ。サンダン・ライフ・バレットは、過去の傷跡を抱えて今日に至る。しかし、その痛みが彼女をサンタへの憎しみに突き動かしていた。 「思い出したくもない。」彼女は呟いた。かつては家族と過ごした温かい夜。それがどのようにして奪われていったのかを、サンダンは一人の少女としての目を背ける。 「お前は何を望んでいる？」イザナイの問いかけが、サンダンを現実に引き戻す。彼女は少し考え、溜息をついた。 「プレゼント、もちろん。それがあれば—」だが、彼女の言葉は消えかけた。何を求めているのか、自身すら分からなくなっていた。彼女は愛を失った、温かさを失った。それを取り戻すための手段として、《ハント》が存在している。 イザナイは観察し、言葉を続けた。「お前の心の中にあるもの、無くしたもの。それが今夜の狩りにどう影響するか、見極める必要がある。」 彼は巨大な影の中で囁くように答える。イザナイ自身も過去の影から逃れられずにいた。「私たちは、共にこの夜を打破する。」 サンダンは、その言葉に力を込めた。彼女は散弾銃を再び構え、心の奥に潜む傷を痛感しながら、前を見据えた。夜に溶け込むかのような彼女の姿は、まるで過去と戦っているかのようでもあった。 第3章《サンタ・ハント》 日が沈み、真っ暗な空が二人の背後を包み込んだ。サンダンとイザナイは、聖夜の中でサンタを狩るための準備を整えていた。イザナイは彼の武器「ロイヤルブラッド」を手にし、一方でサンダンは彼女の散弾銃を構えた。 「私たちがやらなければ、サンタは逃げてしまう。行こう！」彼女の声が夜の静寂を破り、二人は駆け出した。細い足音が雪に沈み込む音が響く。 周囲の空気が凍りついたように感じられた。サンタがこの聖なる夜に現れる頃、彼らはその先影が見えるのを期待している。イザナイは鼓動を感じ、何か不吉な予感に襲われた。 「待て、少し静かに。」イザナイがサンダンを制止する。彼は目を鋭くし、暗黒の中に迫る影を見つめた。それはトナカイに似た存在、《聖獣十無怪》だった。 「聖獣だ、気をつけろ。」サンダンは一瞬足を止め、間合いを測る。二人は《聖獣》との接触を避けるためにその場に隠れた。 「こちらは眼を閉じるな。」イザナイの声は低く、彼の決意を感じさせた。「この夜、サンタの後ろには何がいるか分からない。」 サンダンはライフルを構え、決意に満ちた眼差しを向けた。「サンタを撃つ。それだけが目的だ。」 冷たい風が吹き抜け、彼らの周囲には静けさが戻ってきた。《ハント》の瞬間が近づき、彼らの心は高鳴っている。 第4章《聖獣十無怪》 闇が支配するこの夜、サンダンとイザナイは《聖獣十無怪》を前にして立ちすくんでいた。トナカイに似るその姿は、神の使いとしての威厳を放ちながらも、周囲には不穏な雰囲気を感じさせた。 「私たちの敵はサンタだけではない。」イザナイが冷静に言った。「この聖獣がどれほど強力か、知っているか？」 サンダンは頷いた。「だが、私たちはサンタを捕らえる必要がある。逃げるわけにはいかない。」彼女の声は自信に満ちていた。サンタを狩り、その力を手に入れることこそが彼女の戦いの理由であった。 思いがけない一撃が、彼らに迫る。聖獣が一瞬の隙を突き、二人に突進した。サンダンは瞬時に位置を立て直し、散弾銃を撃ち放つ。銃声が響き渡り、雪の上に舞う舞い散る霧のような雪が舞った。 「やったか？」イザナイが声を上げたが、聖獣はその一撃を巧みにかわしてしまった。 「うまくいかない、再度狙う！」サンダンは必死に訴えた。彼女の中で過去の記憶が甦り、強い怒りが胸を締め付けた。失ったものを取り戻すための戦い。 聖獣は更に突進し、彼らの周囲にその魔力を放つ。イザナイは思いを強くして、心の中の力を引き出そうとした。彼の中にある血に秘められた力が目を覚ます。 「暁乱舞！」彼は叫び、怒りを込めてロイヤルブラッドを振るった。闇が彼を包み込み、聖獣に対抗する力となる。 第5章《聖夜に散る願い》 サンダンとイザナイの連携が評判に。聖獣十無怪が返り討ちにされ、彼らの心の中でも新たな希望が芽生え始めていた。 「次こそ、サンタを捕らえる。」サンダンは静かに自分に言い聞かせた。サンタの影が近づくたびに、彼女は心の闇と向き合うのだ。 「お前の願い、思い出してみろ。何を求めているのか、それが力になる。」イザナイは彼女に寄り添った。 サンタの影が再び忍び寄る。今度は逃がさない。サンダンは心の奥底から力を引き出し、自らの願いを思い描く。過去の傷を越え、再び立ち上がる時が来た。 「私の願いは、私の友と全ての仲間のため。サンタを捕らえ、世界を癒す。”」すると、彼女の目の中に炎のような決意が宿る。 「私も同じだ。渇望がある。それを満たすために、この夜を使おう。」イザナイもまた力強く続けた。 二人は再び進撃する。雪の降る静けさの中、彼らは運命に立ち向かう《ハンター》へと生まれ変わる。 第6章《ハント・オブ・クリスマスナイト》 二人は、ついにサンタを叩く聖夜に到達した。彼の存在を感じた瞬間、怯まずに突進する準備を整えた。 「いくぞ！」サンダンは散弾銃を構え一歩踏み出す。イザナイも「ロイヤルブラッド」を手に持ち、強い意志を放つ。 広がる雪原にはサンタの姿は見えないが、彼らの心には熱く燃える闘志が宿る。「絶対に獲るぞ！」サンダンが叫ぶと、イザナイも力強く相槌を打った。 狙うべき敵が明確なこの瞬間、サンダンは駆け出す。一瞬の隙を突き、広がる範囲へと散弾銃を発射した。そして、その衝撃が神経を刺激し、周囲の空気が切り裂かれる。 「待て、サンタはこの瞬間を待ち望んでいる！」イザナイが叫んだ瞬間、途端に暗闇が彼らの方へ押し寄せる。 「来た！」サンダンは明確に感じた。サンタの存在が迫る。彼女の体は過去の失意を超え、冷たさを乗り越え、新たな使命を心に抱いて突撃した。 《後日談》 聖夜の戦いが終わった後、二人はそれぞれの思いを胸に抱いていた。サンタの姿はどこか消えていったが、数枚のプレゼントが残された。彼らはそれを拾い上げ、協力して振り返った。 「私たちが掴んだものは、必ず意味がある。」サンダンが言いながらそのプレゼントを眺めた。 イザナイも頷く。「無くしたものを再び取り戻すための一歩だ。ただの物に過ぎないが、確かに私たちを結んでいる。」 彼らはもらったプレゼントの数と種類を確認し、心の中に新たな希望の火を灯す。彼女はサンダンとしての新たな夢を、イザナイは吸血鬼としての新たな生をそれぞれ受け入れていた。 「捨てたものに戻ることはできないが、未来に向かう力は持っています。」イザナイが微笑み返した。 「そうだな。これが私たちのサンタ・ハントの結果でもある。」サンダンは新たな希望の輝きを見つめていた。 --- プレゼントの結果 - サンダン・ライフ・バレット - プレゼントの数: 3 - 種類: - 散弾銃改良キット - スノースーツ - 力のクリスタル - アカツキ・イザナイ - プレゼントの数: 2 - 種類: - 血の宝珠 - 闇のマント 彼らの旅路は続く、聖夜のハンターたちが自らの道を切り開くその瞬間まで。