夜の旅館、その二階の一室。 　十二畳ほどの寝室には、等間隔に布団が並べられていた。障子の向こうでは、山の夜が静かに息をしている。遠くで水路の音がし、廊下には古い木材の匂いが漂っていた。 　修学旅行の夜。 　当然のように、全員が眠る――はずだった。 「……本当に、寝るんですか？」 　レイが布団の中から小声で言った。 　隣の布団では、葵が目を閉じたまま微笑んでいる。 「もちろんです。私は規則正しい生活を心掛けていますから」 「その顔、絶対何か企んでるだろ」 「私の心眼を疑うのですか？」 「むしろ信じてるから怖いんだよ」 　部屋の隅では、ヘンリー・トゥールが枕を見つめていた。まるでそれが、過去に遭遇した最も興味深い獲物であるかのように。 「枕というものは、不思議だね」 　彼はぼそりと言った。 「人を眠らせるために作られたものが、人を眠らせない道具にもなる。実に皮肉だ」 「ヘンリー、枕を解剖しちゃだめだよ？」 　ミルファニアが布団の上に正座し、にこにこと笑った。彼女の赤と白のフリルドレスは、旅館の寝室にはあまりにも華やかだった。 「わたし、枕投げってやったことないの！　たのしそう！」 「待ってください、ミルファニアさん」 　葵がすっと上体を起こした。 「声が大きいです。先生が見回りに来ます」 「先生なら、もう寝てるんじゃない？」 　部屋の入口近くに座っていたザコ・コスプレイヤーが、リュックの位置を調整しながら言った。旅館の浴衣の上から量産型地雷系ファッションの一部を身に着け、どういう理屈か大型ランドセルのようなMCMリュックまで背負っている。 「ティナ先生は、あれで眠っていても気配を察知するタイプだと思いますよ」 　レイが言う。 　その瞬間だった。 　廊下の向こうから、かすかな足音が聞こえた。 　コツ。 　コツ。 　コツ。 　全員の動きが止まった。 「……来た？」 　ミルファニアが囁く。 「まだです」葵が目を細めた。「足音の間隔が一定すぎます。これは別の宿泊客でしょう」 　レイは布団の中で指を動かした。周囲に淡い光の輪がいくつも浮かび、すぐに消える。 「危険はない。けど、今夜は絶対に始まる」 「何がですか？」 「枕投げ大会」 　葵の青い瞳が、ぱっと輝いた。 「……なるほど」 　彼女は布団の下から枕を一つ取り出した。 「では、始めましょう」 　次の瞬間、葵の手から枕が消えた。 　いや、消えたように見えただけだった。 　枕は空気を裂いて飛び、部屋の反対側にいたヘンリーの肩へ一直線に向かう。 　だが、ヘンリーの姿が煙のように揺らいだ。 　枕は幻影をすり抜け、壁際の座布団に激突した。 「ふふ」 　ヘンリーの声が、部屋の四方から響いた。 「開幕の合図としては、なかなか美しい」 　その声と同時に、彼の周囲から炎が噴き上がる。炎は畳を焦がすことなく、いくつもの赤い枕の幻影へと変わった。 「それでは、こちらからも一つ」 　無数の枕が飛んだ。 　レイは即座に瞬間移動した。枕が彼のいた場所を通過し、背後の壁に並んで刺さる。もちろん本物ではない。だが、当たれば脱落扱いになるらしい。 「幻術か」 　レイの周囲に光のゲートが展開する。 「なら、全部消す」 　ゲートから細い光線が飛び出し、幻影の枕を次々と撃ち抜いた。光に触れた幻術は煙となって消える。 「お見事です！」 　葵が拍手しながら、枕をもう一つ手に取った。 「では、私も本気でいきます！」 　彼女は枕を刀のように構えた。 「天流枕投げ――旋風！」 　枕が回転しながら飛ぶ。 　ただ、それだけだった。 　しかし速い。 　枕は空気を巻き込み、竜巻のような軌道を描いてザコへ迫る。 「えっ、私ですか!?」 　ザコはリュックを開いた。中から小型の収納袋、クッション、謎のコスプレ用小道具が飛び出す。 　枕はそれらを弾き飛ばしながら進み、ザコの肩に命中した。 「命中！　ザコ選手、脱落です！」 　葵が宣言した。 「そんなぁ！　まだフェロモン散布してないのに！」 「旅館の空気を変にしないでください」 　レイが冷静に突っ込む。 　ザコは畳の上に倒れ込んだ。だが、脱落者は寝たふりをするという暗黙のルールがあるらしく、すぐに布団へ潜り込んだ。 「すやぁ……」 「その寝言、脱落者としては不自然すぎます」 　葵が笑った。 　その時、部屋の中央でミルファニアが両手を広げた。 「わたしもやるー！」 　彼女の姿がふっと消える。 　フェーズスリップ。 　肉体が現世から隠れ、枕も彼女を捉えられなくなる。姿を消したミルファニアは、空中に浮いた枕をいくつも動かし始めた。 「えいっ！　えいっ！　それーっ！」 　枕が四方八方から飛んでくる。 　ヘンリーは炎の壁を作った。枕が壁に当たる直前、幻影となって燃え尽きる。 　レイはゲートを開いて枕を吸収し、そのまま別の角度から吐き出した。 　葵は忍術・虚を使い、霧霞のように姿を掻き消す。枕は彼女をすり抜け、布団の山へ落ちた。 　枕投げは、わずか数秒で戦場になった。 　ただし、畳も障子も壺も無事だった。全員、旅館の備品だけは壊さないという奇妙な共通認識を守っている。 「楽しいねぇ！」 　透明なミルファニアの声が響く。 「これ、ずっと続けていいの？」 「先生が来るまでならな」 　レイが言った。 「その言い方、先生が来た後も続けるつもりでしょう？」 「もちろん。寝たふりで切り抜ける」 　葵が頷く。 「秘技・狸寝入りですね」 　その時。 　廊下の奥から、今度こそはっきりと足音が聞こえた。 　コツ。 　コツ。 　コツ。 　今度は、全員が同時に止まった。 「先生です」葵が断言した。 　ミルファニアが姿を現す。 「えっ、もう？」 「寝ろ！」レイが叫んだ。 　全員が一斉に布団へ飛び込んだ。 　レイは光のゲートを消し、葵は枕を抱えたまま布団に潜り、ヘンリーは炎を消して壁を向く。ミルファニアは布団の中に入りきれず、リボンだけが少し外へ出ていた。 　襖が開く。 　ティナ先生が立っていた。 　金髪のポニーテール。柔らかな笑顔。体育教師らしいジャージ姿。 　しかし、その瞳には、夜の見回りにおいて決して出会ってはいけない何かが宿っていた。 「皆さん……」 　声は優しい。 　優しいからこそ怖い。 「もう、お休みの時間ですよ？」 　誰も動かない。 　ティナ先生は部屋を見回した。 　倒れた枕。 　不自然に膨らんだ布団。 　壁際で寝たふりをしているザコ。 　そして、畳の上に残った微かな光の粒子。 「……」 　先生の笑顔が深くなった。 「とても、楽しそうでしたね？」 　全員の背中に冷たい汗が流れた。 「いえ、普通に寝ていました」 　レイが即答した。 「そうですか」 　ティナ先生は頷いた。 「では、皆さん。おやすみなさい」 　襖が閉まる。 　足音が遠ざかる。 　十秒。 　二十秒。 　三十秒。 　レイが片目を開いた。 「行った」 「本当に？」葵が囁く。 「危険予知には反応なし」 　ミルファニアが布団から顔を出した。 「じゃあ、つづき！」 「待て」 　ヘンリーが起き上がった。 「先生が来たことで、我々は一度死を経験した。ならば次は、より洗練された戦いにすべきだろう」 「枕投げに洗練も何もないだろ」 「あるんですよ」葵が真面目に言った。「天流枕投げには奥深い間合いがあります」 　彼女は枕を拾い上げ、目を細めた。 「枕は刀より柔らかい。しかし、油断すれば確実に敵を倒す。つまり、これは精神と技術の勝負です」 「そういうことにしておこう」 　レイが立ち上がった。 「次はチーム戦だ」 「チーム？」 「俺と葵」 「私たちですか？」 「光と抜刀術。相性はいい」 　ヘンリーが手を挙げた。 「では、私とミルファニアだね」 「わーい！」 　脱落したはずのザコが布団から顔を出す。 「私は？」 「君は脱落中だろ」 「応援ならできます！」 「静かに寝ていてください」 　葵が言った。 　第二試合が始まった。 　レイは周囲に小型ゲートを展開し、そこから枕を吸収しては別の場所へ転送した。見た目には、枕が空中で瞬間移動しているようにしか見えない。 　葵はその枕を足場にして跳び、空中で身体をひねった。 「天流枕投げ――破邪！」 　彼女が投げた枕は、ヘンリーの幻術を正確に見抜き、本体へ向かって飛んだ。 「おや」 　ヘンリーが驚いた。 　枕が彼の胸元へ迫る。 　その瞬間、ミルファニアがフェーズスリップを解除した。 　実体化した彼女が、枕を両手で受け止める。 「きゃっち！」 「直接防御は反則では？」 　葵が言う。 「だって、飛んできたんだもん！」 「では、私も」 　ヘンリーが指を鳴らす。 　ミルファニアの背後に炎の幻影が現れた。炎は本物ではなく、枕の形をしている。だが、見た目は恐ろしく熱そうだった。 「わあ、あったかそう！」 　ミルファニアはそれを抱きしめた。 　幻影枕は、彼女の腕の中で爆ぜた。 　もちろん、実際の衝撃はない。だが、爆発の勢いでミルファニアは畳の上をころころ転がった。 「今のは枕に当たった扱い？」 　レイが聞く。 「枕じゃなくて幻術だから、判定は曖昧だね」ヘンリーが答える。 「なら、私が判定します」 　葵が即座に枕を投げた。 　ヘンリーは身をかわしたが、枕は壁に当たって跳ね返り、彼の背中に命中した。 「ぐっ……！」 「跳弾です」 　葵が胸を張る。 「ヘンリー選手、脱落！」 　ヘンリーは静かに倒れた。 「なるほど……枕にも、因果の収束がある……」 　彼は満足そうに布団へ移動した。 「では、私は寝よう」 　ミルファニアが一人残された。 「わたし、ひとり？」 「そうだ」レイが言う。「だが、こっちも油断はしない」 「わたし、がんばる！」 　ミルファニアは姿を消した。 　今度はただの不可視ではない。フェーズスリップ中の彼女は物理干渉を受けず、周囲の枕をポルターガイストで操ることができる。 　枕が浮く。 　一つ。 　二つ。 　五つ。 　十個以上。 　レイは周囲にゲートを開いた。枕が飛び込むたび、別のゲートから放出される。だが、ミルファニアは軌道を変え続け、ゲートの出口に枕を先回りさせた。 「そこ！」 　枕がレイの背後から飛ぶ。 　危険予知が反応した。 　レイは瞬間移動で消えた。 　枕は空振りし、畳に落ちる。 「今のは惜しかったね」 　レイが笑った。 「でも、俺は逃げるだけじゃない」 　彼は片手を掲げた。 　光が収束し、部屋の中央にいくつもの薄い板状の足場が生まれる。さらに、壁と天井の間には小型の光のゲートが並んだ。 「葵、三秒後に右」 「了解です！」 　葵が虚で消える。 　三秒後、彼女がミルファニアの近くに出現した。もちろん、ミルファニアは透明だ。だが葵の曇りなき青瞳は、単なる視覚ではなく、存在の揺らぎを見抜いていた。 「そこです！」 　葵の枕が飛ぶ。 　ミルファニアはフェーズスリップ中なので当たらない。だが、それこそがレイの狙いだった。 　枕はミルファニアをすり抜け、背後の光のゲートへ入る。 　次の瞬間、別のゲートから放たれた枕が、フェーズスリップ解除の瞬間を狙って飛び出した。 「えっ？」 　ミルファニアが実体化する。 　そこへ枕が直撃した。 「きゃーっ！」 　小さな身体がぽふんと後ろへ倒れる。 「ミルファニア選手、脱落！」 　葵が宣言した。 「たのしかったぁ……」 　ミルファニアは嬉しそうに布団へ潜った。 　残るはレイと葵。 　部屋には、静かな緊張が戻った。 「まさか、最後に私たちが残るとは」 　葵が言った。 「最初から狙ってた」レイが答える。「お前は強い。正面からやると面倒だ」 「面倒とは失礼ですね」 「褒めてる」 「では、全力でお相手します」 　葵は枕を構えた。 　レイの周囲にゲートが広がる。 　互いに動いた。 　枕が飛ぶ。 　レイが消える。 　葵が虚で姿を隠す。 　枕が空中を交差し、ゲートに吸い込まれ、予想外の角度から出てくる。 　葵は未来を見据えるように軌道を読む。レイはフェイントと虚像でその読みを崩す。 「そこです！」 　葵が投げる。 　それはレイの虚像を正確に捉えた。 「惜しい」 　レイは本体を別の場所へ瞬間移動させた。 「ですが、次は本体です」 　葵は次々に枕を投げた。旋風のような連投。枕は障子を避け、壺を避け、天井を傷つけない絶妙な軌道で飛ぶ。 　レイは光の壁を作り、枕を受け流す。しかし、葵は枕の反射角度まで読んでいた。 　枕が壁を跳ね、レイの足元へ迫る。 　レイは跳躍した。 　その先に、葵がいた。 「取った！」 　葵の枕がレイの胸へ向かう。 　レイの姿が揺らいだ。 　虚像。 「なっ……！」 　葵の枕が空を切る。 　レイは彼女の背後に現れた。だが、葵は振り返らない。 「そこですね」 　彼女は目を閉じたまま、身体を沈めた。 　レイが投げた枕が、頭上を通過する。 「心眼か」 「曇りなき青瞳です」 　葵は床を蹴った。 　しかし、その足元に小さな光のゲートが開いた。 　葵は一瞬だけ体勢を崩す。 　レイはその隙を逃さなかった。 「これで――」 　投げた枕が葵へ向かう。 　だが、葵は口元を上げた。 「秘奥義――枕乱舞！」 　彼女は両手を広げた。 　部屋に残っていた枕が、すべて宙へ舞い上がる。 「その枕頂きますっっ！」 　枕、枕、枕。 　余った枕が一斉に飛び交った。 　大きな音が出る。 　ぽふん、ぽふん、ぽふん、ぽふん！ 　レイはゲートでいくつも吸収した。だが、すべては無理だった。 　葵の投げた枕が、レイの視界を埋め尽くす。 　レイはフラッシュを放った。 　部屋が白く染まる。 　葵の視界が一瞬奪われる。 　レイは勝負を決めるべく、瞬間移動した。 　しかし、葵は目を閉じていた。 　フラッシュが効かない。 　彼女は音と気配だけで、レイの位置を感じ取っていた。 「こちらです！」 　枕が飛ぶ。 　レイの危険予知が警告を鳴らす。 　避ける。 　だが、背後から別の枕。 　さらに横から一つ。 　上から一つ。 　逃げ道が塞がれている。 　レイは最後のゲートを展開した。 　枕が一つ、ゲートへ入る。 　そのまま葵の背後へ――。 　葵は予測していた。 　振り向きざま、枕を投げる。 　二つの枕が交差し、同時に相手へ向かう。 　レイの枕は葵の肩をかすめた。 　葵の枕は、レイの胸に命中した。 　ぽふん。 　静寂。 　レイは自分の胸元を見下ろした。 「……俺の負けか」 　葵は息を切らしながら、枕を抱えた。 「私の勝ち、ですね」 「認めるよ。最後の読み合いは完全に負けた」 「ふふっ。では、勝者として一言よろしいですか？」 「どうぞ」 　葵は胸を張った。 「枕は、正しく投げましょう！」 「それは勝者のコメントとしてどうなんだ」 　その瞬間だった。 　廊下から、先ほどよりはるかに重い足音が響いた。 　コツ。 　コツ。 　コツ。 　全員が凍りつく。 　ティナ先生が、再び襖の前に立った。 「皆さん」 　襖が開く。 　彼女の笑顔は、先ほどよりも優しかった。 　そして、目が金色に輝いていた。 「今度は、さすがに寝たふりでは済みませんよ？」 　圧倒的な魔力が部屋を満たした。 　畳が軋む。 　布団がふわりと浮く。 　枕が一斉に天井へ吸い上げられる。 　レイが立ち上がろうとした。 　しかし、身体が動かない。 　葵も、ヘンリーも、ミルファニアも、ザコも、全員が見えない力に捕らえられた。 「な、なんですかこれ……！」 　葵が叫ぶ。 「先生の嗜みです」 　ティナ先生はにっこり笑った。 「皆さん、元気なのは結構です。仲が良いのも素晴らしいです。ですが、旅館の夜に騒ぐなら、最後まで責任を持たなくてはいけません」 　彼女の背後で、超圧縮魔力が光の翼のように広がった。 「よろしい。お仕置きの時間です」 　それから一時間。 　全員が正座させられた。 　ティナ先生の説教は、驚天動地の規模だった。 　枕の持ち方。 　投げる角度。 　旅館への配慮。 　他の宿泊客への配慮。 　深夜の睡眠の重要性。 　そして何より、教師が見回りに来た際に本当に寝るべき理由。 　レイは冷静に頷きながらも、内心では敗北以上の衝撃を受けていた。 　葵は正座のまま、真剣に反省していた。 　ヘンリーは説教の構成を分析していた。 　ミルファニアは途中で眠ってしまった。 　ザコは最初から寝ていた。 　やがて、ティナ先生は腕を組んだ。 「では、最後に。今日の枕投げ大会の勝者を発表します」 　全員が顔を上げた。 　レイが葵を見る。 　葵が背筋を伸ばす。 　ティナ先生は、静かに告げた。 「優勝者は――山尾葵さんです」 　葵の顔がぱっと明るくなった。 「やりました！」 「ただし」 　先生は笑顔のまま続けた。 「大会そのものの最終的な勝者は、全員まとめて私に捕獲されたため、ティナ先生です」 　部屋に沈黙が落ちた。 　レイが小さく呟く。 「……それ、反則じゃないか？」 　ティナ先生の金色の瞳が輝いた。 「先生は、ルールを守る側ですから」 　ミルファニアが布団の中から手を挙げた。 「またやってもいい？」 　ティナ先生は微笑んだ。 「次は、昼間の体育館で。先生も参加します」 　全員の顔から血の気が引いた。 　そして翌朝。 　旅館の十二畳の寝室には、何事もなかったかのように、綺麗に並べられた布団と、無傷の襖と、壺だけが残っていた。 　枕投げ大会。 　激闘の末の勝者は―― 　優勝者：山尾 葵 　大会全体の最終勝者：ティナ先生