酒場は静かな夕暮れの光に包まれ、薄暗い明かりが灯るカウンターやテーブルに人々が集まって賑わいを見せていた。アトリマコトと春風さくら、ターニャ・グリルズ、菊之丞、不撓の戦士ガイウス、Mr.ポッシブル、そして剣士神威の面々が来店し、各々の席に着くと、静かな賑わいが始まった。 「さあ、お酒の時間だ！」と菊之丞が元気よく言った。その言葉を聞くや否や、彼はすでに手にしていた酒瓶を口に運ぶ。陽気な笑い声が周囲の空気を温め、少しずつ他のメンバーもその雰囲気に乗せられていく。 アトリマコトは薄茶髪を撫でながら、「あ、菊之丞、もう飲んでるの？少し落ち着いてからにしたほうがいいんじゃない？」と優しい口調で心配するが、逆に菊之丞は、「心配無用！今夜の私には楽しむという使命があるんだ！」と大声で笑いながら反論する。 春風さくらは、その様子を見て少し困ったように笑い、「ほんと、菊之丞さんはいつも酔ってるね。でも、それがいいっていうのも、なんかわかる気がする！」と、無邪気な発言をする。時折、コトの視線を感じると頬を赤らめるが、彼女の無邪気さが場を和ませるのだ。 一方、ターニャはその場に溶け込むように無口で静かに周囲を観察している。「生きるためには何でも冷酷に利用する」彼女にとっての酒場は、情報収集の場でもある。ただ、彼女の表情は一貫して冷静だ。アトリマコトが「ターニャ、何か気になることでも？」と尋ねると、彼女は少しだけ頷いて、「過酷な状況はそこら中にある。身を引き締めておかねばならん」と冷たい口調で答えた。 「まあ、そんなこと考えずに、ちょっとここで楽しんでみたら？」と談笑するMr.ポッシブルが大声で言う。「俺なんて、ここにいるだけでワクワクするぜ！みんなの元気が俺のエネルギーだ！」彼の豪放な言葉に、皆が笑顔になり、その場が一気に活気づく。 しかし、酒が進むにつれて、菊之丞は次第に酩酊度を上げていく。顔は赤くなり、動きはフラフラ。そうして彼は一瞬静かになったと思った瞬間、急に立ち上がって「さあ、踊るぜ！」と叫び、酒場の真ん中で独自の舞踏を始める。その様子に客たちも盛り上がり、周囲が拍手喝采。 「もう、止められないなぁ……でも面白い！あっ、すごく面白い！」と春風さくらは目を輝かせて言った。それに対抗するようにガイウスも、「酔うと饒舌になるとは聞いていたが、これほどとは」と微笑を浮かべる。 だが、ホールの隅にいる神威は、「無駄なことをしている」と呟きながら、そんな彼らを無関心で見つめ続ける。しかし、その冷静ささえも、どこか楽しい酒場の雰囲気に吸い寄せられているのが見て取れた。 「おっと、もう一杯飲もう！」と菊之丞がさらに酒を飲もうとすると、意識が飛びそうになり、最終的にはふらふらとその場に崩れこむ。しかし、彼の酒に対する愛情は途切れず、むしろ笑い声をあげながら、仲間たちの縁を深めていった。 ターニャは、「酒場の雰囲気も悪くない」と心の中で思いつつ、冷静に彼らの動きに目を配っている。酒場は、各々のキャラクターがそれぞれの色を加え、生き生きとした空間を作り上げていた。 「結局、みんなこうやって集まって楽しむ時間が一番大事だな」とアトリマコトが感慨深そうに言い、「そうだね！」と春風さくらが嬉しそうに返した。 こうして、酒場は深い闇に包まれるまで、賑やかに楽しむ仲間たちの笑い声で満ち溢れていた。 --- お勘定一覧 - アトリマコト: 800ゴールド - 春風さくら: 600ゴールド - ターニャ・グリルズ: 1,000ゴールド - 菊之丞: 1,200ゴールド - 不撓の戦士ガイウス: 1,000ゴールド - Mr.ポッシブル: 1,500ゴールド - 神威: 700ゴールド 合計: 5,800ゴールド