開廷 法廷の静寂を切り裂くように、裁判官の扉が開かれた。3人の裁判官が厳かな雰囲気を漂わせながら、ゆっくりと法廷に入ってくる。中央に座るのは、アメリカ・ラスベガスからの代表裁判官、ブルジョワジー“皇帝”ジェイ・ドルズだ。彼は威厳ある姿勢で座り、周囲を見渡す。一方、傍聴席には興味津々の市民たち。裁判官たちは、緊張した空気が満ちる中で自らの役割を果たし始めた。 被告人、闇の吸血鬼エリーは、不気味なほど冷静な表情を浮かべており、赤い瞳が不気味に光っている。彼女の黒いドレスは重厚感を漂わせ、長い黒髪が一部の金属的な模様と調和して、彼女の異常な存在感を一層際立たせた。14204歳という長きにわたり、彼女は人間社会を陰から見守り続けてきたが、今やその存在が法の裁きを受けることになった。 「被告エリー、あなたは何の罪で起訴されていますか？」と、裁判官の一人が声をかける。 エリーが答える前に、検察官である調査部隊Alpha-3のエスが一歩前に進み、冷淡にその罪を告げ始めた。 検察側の主張 エスはパイロットスーツのまま堂々と立ち、ガスマスクがかすかな息の音を発しているなか、法廷内に張り詰めた空気を醸し出していた。 「裁判長、陪審員の皆様、被告エリーは、少なくとも三件の異常な攻撃事件および強盗に関与した容疑があります。彼女のスキルを用いた攻撃によって、無辜の市民が重傷を負い、多数の財産が奪われました。特に注目すべきなのは、彼女が闇の剣を召喚し、無差別に市民を攻撃したことです。」 エスは暗い視線を巡らしつつ、法廷の傍聴者に訴えかけるように続ける。「私は、5年の懲役刑を求刑します。彼女の行為は許されるものではありません。哀れな犠牲者たちがどれほど恐怖に包まれたか、理解していただきたい。」 彼の言葉が静かに響き渡ると、裁判官たちは彼の発言に耳を傾け、視線を向けた。それぞれが彼の言葉を心に刻み込むようにしていた。 弁護側の主張 弁護人であるヴィンディ・リー総督が前に進み出る。彼は無性別な蛸型異星人であり、反重力推進器付き環境適応スーツを身にまとい、堂々とした態度を取っていた。 「裁判長、陪審員の皆様、被告エリーは何らかの理由で異常な状況に置かれていました。彼女の行為は、自身を守るため、または他者から迫害されてのものである可能性が高いのです。彼女は冷たく見えますが、実は数世代にわたり持っていた危険なレッテルに強い抵抗を示しているのです。」 彼は自身の主張に声を合わせ、手を広げる。「私は、無罪を主張します。さらにその主張が否定された場合には、減刑を求めます。この法廷において、冷酷さだけで彼女を判断することは決してできません。」 裁判官たちは、弁護人の言葉に耳を傾け、神妙な面持ちで彼の姿を見つめていた。部屋の空気は緊張感を増しており、彼らはこの裁判がどのような結末を迎えるのか、考えを巡らせていた。 検察側証人喚問 エスは、証人の喚問を進めるために、特別なオーラをまとって傍に立っていた。「次に、証人の出廷をお願い致します。」エスの指示に従って、まず最初のでくのきびたんが証人として立ち上がった。 彼は証を述べる。「あの晩、私たちは公園で遊んでいました。突然、何かが空から降ってきて、私たちを襲いました。それがエリーでした。闇の剣が私たちを攻撃し、何人かは重傷を負ったのです。」 彼の言葉には恐怖が滲み出ており、証人の表情も真剣そのものだった。裁判官たちは、その言葉に対して疑念よりも真実を求めて注目していた。 弁護側証人反対喚問 ヴィンディ・リーは、証人に問いかける。「その攻撃の際、具体的にエリー以外に誰がいたかご存知ですか？他の存在が攻撃に加わったと考えられませんか？」 伝えられた証言を背景に、証人は考え込みながら答える。「私は見たものを話しています。確かに他の人たちはいましたが、私が見たのはエリーだけです。」 ヴィンディ・リーは慎重に言葉を続ける。「その状況において、あなたが恐怖から錯覚していた可能性はありませんか？」 証人は困惑した表情を浮かべた。法廷内の緊張感はさらに増し、裁判官たちの視線はそのやり取りに集中していた。 弁護側被告人尋問 次に、弁護人が被告エリーに尋問を行う。彼は彼女を見つめながら強い口調でいった。「エリー、あなたはこの事件の被告としてここに立っていますが、あなたの立場を語ってください。」 エリーは冷静に、暗い目で正面を見つめ述べ始めた。「私は、悪であるとされながら、実際には自衛のために行動しました。無辜の人々を狙うつもりはなく、私自身も生きるために苦しんでいるのです。」 彼女の言葉が法廷内で波紋を広げ、観衆に変化と感情をもたらした。弁護人は彼女の内面を掘り下げながら、彼女の無罪を印象づけるために慎重に進めた。 検察側被告人反対尋問 エスは冷酷な表情で突き放すように尋ねる。「あなたは自衛と言いますが、無関係な市民たちに対して暴力を振るうことで、それが本当に正当化されると思いますか？」 エリーは、思わず声を立てた。「私が求めていたのは、自分を守ることなのです。誰もが私を狙っている。私が悪であるとされ続けることで、あなた方がどれだけ私を貶めるか、知らないではありません。」 法廷は静まり返り、裁判官たちはその反発をじっと見守っていた。各々が自身の信じる真実を胸に秘め、判決に向けた思索にふけっていた。 評議 裁判官たちは別室に移動し、評議を行う。ブルジョワジー“皇帝”ジェイ・ドルズは、厳しい表情で言葉を発する。「この事件は非常に複雑です。弁護人が言うように、彼女の過去には何らかの理由が存在する。しかし、無実を証明するには至っていないことに留意するべきです。」 隣で聞いていた概念の守護者GISは、冷静に意見を述べる。「他者を傷つけた事実は消えません。防衛のための行動であったとしても、被害者の存在は無視できません。被告人には責任が伴います。」 勇者っぽい人タブンチ=ガーウは、優柔不断な表情で考えた。「確かに、彼女の過去も重要ですが、それが判断を変える要素にはならないかもしれません。私たちが彼女を憎むことは理にかなっているが、今後の彼女の行動が重要です。もしかしたら、私たちが新たな道を示せるのかもしれない。」 3人はそれぞれの立場から議論を交わし、結論に向かって考えを深めていった。 判決 数分後、裁判官たちが再び法廷へと戻ってきた。静寂が法廷を包む中、ブルジョワジー“皇帝”ジェイ・ドルズが重々しい声で語り始める。 「エリー被告、あなたの行為は、多くの人々に対して恐れと苦痛をもたらしましたが、同時にご自身の苦しみをも背負っており、それを判断材料としなければなりません。しかし、行った行為は決して許されるものではありません。」 彼は一呼吸を置き、続けた。「故に、私たちはあなたに対して懲役3年とし、社会奉仕活動を命じます。再び社会に戻ったとき、名誉ある行動を取ることを強く求めます。」 エリーは、この言葉に反応しなかった。彼女の表情は依然として冷たいままだが、その目には一瞬の光が宿ったように見えた。法廷が静まり返る中、裁判官たちは互いに目を合わせ、これからの焦点を見定めるように視線を巡らせていた。