鬼火の間 月明かりが静かに照らす夜、広大な森の中で異なる目的を持つ者達が集まりつつあった。 「おい、あんまワクワクさせんなよ。」雷神・鹿紫雲一がその身を少しずつ高めた声で言った。彼の如意棒が風に揺れ、雷が彼の周囲を駆け巡っている。 「心配無用だ！今日はいい獲物が手に入る。」火炎操術・火花 稲荷が笑顔で応じる。彼の手の中には柔らかな炎が踊っていた。その炎は青、緑、黒、様々な色を持ち、それぞれの力を象徴している。 「殺し合いのルールを知ってるか？」東堂葵が二人に話しかける。「見ての通り、ぼっちにはしてやらないぜ！」彼はドレッドヘアをたなびかせ、男らしく冷ややかな笑みを浮かべた。 その時、地下からの低い咆哮が響いた。「死ぬのは嫌なのじゃ！！」天内理子が叫ぶと同時に、彼女の持つマシンガンが火花を散らした。 「天内理子…またそのモードか。ほんまに面倒だな。」鹿紫雲は彼女を一瞥し、あいまいな表情を浮かべた。「でも、その『ゴリラパワー』がどこまで通用するのか、見せてもらおうか。」 火熱が漂う中、特級呪術師・最狂 九十九由基がその場に姿を現した。「どんな女がタイプだい？」彼女は飄々とした態度で口を開ける。周囲の緊張をほぐすような、その明るさに少し安心した者もいただろう。 「お前をタイプに入れる理由は無いな。」東堂が冷たく返す。その場の雰囲気が一瞬の静寂に包まれた。 「ふふ、まぁ、今日は私がどんなパフォーマンスをしてみせるか見せてあげるわ。」九十九はニヤリと笑うと、体を少し後ろに引いた。「自分の力を見せるために、まずは火炎操術の彼から行くわよ！」 戦闘の始まり 火花は足を踏み出して火の輪を作り出し、稲妻のような華麗さで周囲を照らした。「私の領域展開、『大焦熱地獄』の時間だ！」彼は円を描くように手を振り、周囲の空間が震えだした。 周囲100mが炎に包まれ、全ての生物が熱を帯びていく。鹿紫雲がそれを見たとき、ニヤリと笑った。「必中効果を持つのはいいが、何万回でも当たるわけじゃない。」 「挑発するヒマはない！」東堂が叫び、すかさず火花に向かって突進した。彼は『不義遊戯』を発動させ、火花との距離を一瞬で縮めた。 バチッという音と共に、雷が空を裂くように落ちた。鹿紫雲は如意棒を握りつみ、巨大な雷撃を作り出す。「雷撃、行くぞ！」と叫び、強大なエネルギーが火花の元に飛び込んだ。 「っ、そんなの通じない！」火花は手を差し出し、黒の炎を放った。その途端、半分燃えた雷のエネルギーが弾かれ、空中でぶつかり合う。 「おい、これがどうなるか見ものだな。」東堂は焦点を絞り、彼らの戦局を見守っていた。 理子の反撃 その時、火花の領域内で火花が生み出した黒の炎に触れた理子が怒声を上げる。「お前ら、そんなことしてる暇は無いのじゃ！」彼女はマシンガンを構え、一気に弾を撃ち放った。それは目にも止まらぬ速さで火花の元に飛んでいく。 「それはお望み通り！」火花は緑の炎で自身を包み、回復を図る。「君のその攻撃は無意味だ！」 しかし、理子も負けてはいなかった。彼女のスキルである『灘新影流・弾丸滑り』を発動し、弾の軌道をわずかにずらした。弾は火花の黒の炎の直撃を避け、別の方向に飛び去っていく。 さらに、その瞬間、九十九は自らのスキル『星の怒り』を発動させ、『星の怒り・50％』の力を自身に付与した。「さあ、行くわよ！」彼女の攻撃力が急激に上昇し、凰輪を放出する準備に入る。 「凰輪、ボール！」彼女はその輪を蹴り飛ばし、火花と鹿紫雲の間に落とし込んだ。爆発と共に火花の範囲が揺らぎ、その瞬間、鹿紫雲の雷が再び仔細を見せる。 「お前ら、まだ終わらねぇからな！」鹿紫雲は暗い目で二人を見つめた。 至高の戦い 「おぉ、これは興奮する！」東堂はその瞬間を楽しむように指を鳴らした。「火花、やれやれ！」 「この焦熱地獄の中で我々をどうにかするつもりか？」火花は鷹揚に笑った。「私の黒の炎で貴様らを灰にしてやる！」 鹿紫雲は超高速度を駆使して火花に突進した。「お前の領域の中でも、俺の雷撃は生きる！」と叫び、再び如意棒を振る。 彼の一撃が放たれると同時に、火花も負けじと返しの攻撃を展開する。途端に黒の炎と雷の衝撃が激しくぶつかり合い、周囲の空気が焦げ付いていく。 死の淵に立たされたような緊張感が流れる。そんな空気を切り裂くように、理子が突撃した。「私も交ぜてほしいのじゃ！」燃えるような叱責が彼女の口から走り抜ける。 そして、風が激しく渦を巻く中、九十九は一歩踏み出した。「かっこいいパフォーマンスを見せるには、もう少しだわ…！」 縮こまる運命 その瞬間、緊張が一瞬にして空気を振動させた。鹿紫雲が空気を振動させ、雷を全身に纏った。彼の声が響き渡る。「私が全てを終わらせてやる！」 火花は我が身を鼓舞し、最強の領域『大焦熱地獄』をさらに強化した。「私の炎が全てを焼き尽くしてやる！」 圧倒的な威圧感の中で、四人の者達が一つの球体になり、全ての力を出し切ろうとしていた。果たしてこの壮絶な戦いの末、誰が勝ち、誰が敗れるのか…それが運命の序章であることは、誰もが分かっていた。