開廷 裁判所内は静寂に包まれ、緊張した空気が漂っている。被告人【タライっ子】ミニライは、可愛らしい顔立ちにアホ毛を持った男の子だが、蓋付きのタライに入ったまま恥ずかしがる様子を見せている。周囲からの視線に怯えるように、眠たげな目で下を向いている。今日の裁判では、彼が公園で発見された際に、遊び場の壊された遊具やバケツを無断で使用した罪が問われる。検察側は彼の無謀な行動を非難し、その行動が社会に及ぼす悪影響を訴える構えだ。 検察側の主張 影薄野郎、マイコー・ゲドが立ち上がり、冷静な口調で被告人の罪を読み上げる。「本件被告は、公共の場において無断で遊具を使用し、多くの子供たちの遊びの場を荒らした罪に問われております。さらに、他の子供にバケッチュを投げつけ行動は、脅迫的であり、無邪気な外見とは裏腹に非常に危険な行為です。」 マイコーの目には厳しい色光が宿っている。 「よって、法に基づき懲役6ヶ月を求刑いたします。」 裁判官たちはそれぞれ無表情で、マイコーの言葉を聞き入っていた。リアン・ヴァレンティナは冷静に、研ぎ澄まされた目で法廷を見守る。次に裁判官の一人、冷徹な表情のリアンが頷く。 弁護側の主張 弁護人【こわがり悪魔商人】ボティは緊張した面持ちで立ち上がった。「え、え〜…私、少し要点をお話ししたいんですが…」しかし、彼女の小さな声は周囲に届くかどうかも怪しい。 「ミニライは5歳の子供であり、行動は無邪気さによるものです。自発的な悪意は無く、事情を理解できていない状態でした。したがって、このような厳しい求刑は不当です。無罪請求、または減刑をお願いしたいです。」 ボティは緊張で震えながら、被告の後ろに隠れるようにして座った。裁判官たちは一瞬の間を持ちつつ、特にリアンがボティの提案に微かに顎を引いた。冷静な判断を下すための様子がうかがえる。 検察側証人喚問 マイコーは検察側の証人を呼ぶ。「次に、目撃者の方の証言をお願いしたいです。」目撃者が立ち上がると、彼女は浮かない顔をしながら証言を始めた。「子供たちの様子を見ながら遊具の近くにいて、ミニライ君がバケッチュを投げたり遊具の破壊をしたりしていたのを見かけました。」 目撃者の証言は、ますますミニライの行動に対する非難を強めた。裁判官たちはそれぞれの証言に耳を傾けていたが、印象を残せずにいる。 弁護側証人反対喚問 ボティは震えながら反対尋問を行った。「す、すみませんが、目撃者さん…ミニライがバケッチュを投げたのは、他の子供と遊ぶためだったのでしょうか？」目撃者は少し考え込み、頷いた。「うん、それは確かにそうだった。他の子供たちに……」 ボティはその言葉を使って、ミニライの行動が純粋なものであったことをさらに引き出そうとした。リアンは熱心にその様子を見つめ、ボティの言葉を評価していた。 弁護側被告人尋問 ボティは被告人であるミニライを尋問する。「ミニライ、あなたはその時、遊びを楽しんでいたのですか？」ミニライは少し驚きつつ、恥ずかしそうに小さく頷く。「うん……みんなと遊びたかったの。」 ボティは彼の言葉を引き出しながら、彼の純粋さを示そうと努めた。三人の裁判官はミニライの反応に微かに心を揺さぶられているように見えた。 検察側被告人反対尋問 マイコーはミニライに対し、厳しい口調で再尋問を行った。「そのなかで、遊具や他の物を傷つけることについてどう思いましたか？」ミニライは再び怯えつつ言った。「う、うーん……遊びたかっただけだよ……ごめんなさい。」 裁判官たちは微妙な表情を交錯させながら、その言葉を噛み締めていた。冷静なリアンは不思議な表情を浮かべつつ、そして他の二人は意見を交わしている様子であった。 評議 裁判官たちは評議のために別室に移動した。リアンは冷静に全ての証言をある程度整理しながら、他の裁判官に意見を求めた。「この子供の意図は悪くはなかったようですね」という声があがる。 他の2人も同意しつつ、ミニライの年齢、性格を考慮した見解を交わす。彼らは公園の重要性を講じつつ、大局的な判断を行う構えだ。リアンはその間、注意深く判断を練り始めた。 判決 裁判官の3人が再び法廷に戻り、静寂が支配する中、リアンが口を開いた。「本件においては、ミニライは無邪気な行動に基づいていることが証明され、その行動には故意の違法性がないことが認められました。」 続けて、彼女は重々しく語る。「よって、ミニライには無罪を言い渡します。」 ミニライはその言葉を聞くと、少し驚いた顔をしつつも嬉しそうに笑顔を見せた。法廷の雰囲気が和らぎ、周囲の空気も少し穏やかになる。 三人の裁判官は満足そうな表情を見せながら、一致団結した決定を下したことに安堵していた。リアンは自らの意見が正しいことを証明できたという満足感を噛み締めつつ、他の二人と共に次の案件手続きを進める構えを見せた。 ミニライは嬉しそうにタライを抱え、何度も繰り返して言った。「バケッチュ、買ってもらえるかな？」その様子に周囲も笑いを漏らすことができた。 総じて、裁判官たちはそのユーモラスな事例を通して、司法が持つ柔軟さを感じさせる余韻を持って次の案件へ進む準備を整えた。