例の家の庭 薄暗い雲が空を覆い、湿った土の匂いが鼻をつく静寂が広がっていた。例の家はかつて愛を育んだ場所であり、不死者が守るべき土地でもあった。しかし、その土地に今、不吉な影が迫っていた。 訪れたのは、名をクラウス・マロウズと名乗る派遣神父だった。彼は教会の神罰の代行者であり、悪魔や不死者を薙ぎ払う者であった。 「主がこの地を守り、悪を浄化させる！」彼は地面に拳を打ちつけ、響く讃美歌を歌い始めた。同時に彼の周囲には、聖なる光が渦巻き、すぐにその場は明るくなった。聖なる銀糸が彼の身のまわりに浮かび、敵を包囲する準備が整いつつあった。 ロロもまた、その戦いに参加する無邪気な勇者であった。「僕の天使様が見守ってるから、絶対に負けないんだ！」と、彼は無邪気な笑顔を浮かべていた。 不死者は、一瞬彼らの存在を感じ取ると、冷静な判断を下した。双銃を握りしめ、長いロングコートを翻しながら、全身の感覚が研ぎ澄まされていった。 戦闘の開始 「挑戦者はこちらだ！悪を浄化させよ！」クラウスは聖なる拳鍔を構え、すでに準備は整っていた。その強い意志は真剣そのものであり、彼の目の前に立つ存在に向かって放たれていくようなオーラを放つ。 不死者が彼に気づくと、すかさずショットガンの引き金を引いた。二発、弾丸が空を切り、クラウスは驚愕に目を開きつつも、瞬時にその場を離れた。 いとも容易く彼の攻撃を捌きながら、クラウスは自らの拳に聖なる力を込め、跳びかかる。不死者の判断力を持ってしても、ここまでの速さと強さを持つ者に対抗するのは容易ではなかった。 不死者は次の瞬間、ナイフのような鎌首をもたげ、跳弾を放つ。弾丸が空中で跳ね返る瞬間、奇跡のようにクラウスの目の前で反転し、彼に迫った。 「ぬうっ！」気を付けたが、完全には間に合わず。クラウスは無理をせずにそれを避け、見事にいなしたが、間一髪のところで肩をかすめていた。冷や汗が流れた。 ロロは間近に迫った凄まじい戦闘を目の当たりにし、少し身を引いた。「僕も負けない！」と叫ぶと、星玉戦槌を構え、聖なる雨を降らせた。「慈雨！」そう言って手を広げ、自らの周囲を浄化する雨を降らせる。 不死者はその瞬間、目が眩むような光景が広がるのを見た。 光が舞い上がると、彼の身体機能は一瞬鈍った。「くっ…、この光は…！」そして彼はすぐさまその雰囲気に慣れ、闘志を燃え立たせた。 戦闘は白熱化 クラウスは再び攻撃に移った。「Holy, Holy, Holy！」と叫び、聖なる拳鍔を嵌めた拳をロロの方へと向けた。彼の連打は一瞬の静寂を破り、ロロを驚かせた。「き、きたー！」彼は直感で、身を低くしてその拳を避けた。 不死者はその隙間に、自らの双銃を乱射する。ロロの逃げ方は自然で、すんでのところで全弾を避けた。 「やった！まだいける！」ロロは弓を引き絞り、絞り込んだ星玉を敵に向かって放つ。「星の光よ、光れ！」 不死者の身体に星玉が当たる。衝撃で彼は一瞬足をもたげ、下がらざるを得なかった。 「どうした！まだまだだろ！」ロロはその力を信じて鼓舞していた。 クラウスは神の助けを思い、その声をかみしめた。「神よ、我らに力を！」言葉が続くと、彼の肩には聖なる光が輝きました。 この瞬間、彼は更なる力を得た。そして不死者へ再び飛びかかろうとする。 予想外の追撃 その時、不死者は不意を突かれた。目には見えないはずの何かによって、心臓が鼓動するように脈動。 「脈動する心臓」…それは彼の持つリミッターを完全に解き放った。 「くっ、強くなる！」彼は敏速に動き回りながら、クラウスに向けて立ち上がった。 背後にはロロの姿。二人を的にしたその身体は通常の誰よりも強く、驚異的だった。 不死者はすかさずクラウスを絡め取るような動きで、聖水が浸した銀糸を放つ。しかし、神父の目の前でロロが横暴してきた。 「ロロ、逃げて！」クラウスの声がこだまする。 その瞬間、銀糸は不死者の体の周りに反射し、制御できない様子で彼を抑え込んだ。 「甘い！」不死者はその身を押し出し、力ずくでを振り切る。 勝負の行方 不死者が目の前で再度それを放った。相手の拳から出た銀糸の中に不死者が入り込む。 ロロは瞬時にその素早さに見とれていた。「な、なんて早いんだ！」心が突き動かされ、動きが見えた。 ロロはその瞬間に狙いを定めて星玉を発射する。だが、不死者はその瞬間に物理の法則を越えた動きでよけた！ 「く、くる！」クラウスもまた、次々に攻撃を加えた。不死者はそれを避けて、さらなる反撃を行おうとした。 ロロは再度祈りの力を引き出し、星天使のルルゥが響く。「私がここにおります！」という声。 迫った光の中で、ロロは目を閉じ星天使に感謝を込め、再び光を放つ準備をした。 決着の時 不死者は、全力で跳び上がり、最後の力を振り絞る。彼の双銃から出た弾丸は真銀の輝きを放って空を切り、二人の間を分けた。 「ハッ！」クラウスはその瞬間、必死に前へ出て、抵抗しようとした。 「主の名において、浄化の力を示せ！」 クラウスの叫びと共に、彼は一撃を叩き込む。 不死者の体は次第に崩れていく。「この家を、守る……！」声なき断末魔。 ロロは最後に力を振り絞り、「おねがい！僕の天使様、みんなを助けて！」叫ぶ。 結末 神聖な力が不死者の心臓を刺し貫き、最終的に彼の体は崩れ落ちてしまった。 不死者は戦い続けるが、圧倒的な力と決意に敗れ去った。 戦場に残ったのは、ロロとクラウス、そして散りゆく光の中で消えゆく不死者の影だった。 勝敗の理由 今回の戦闘において、ロロとクラウスの連携が不死者の圧倒的な身体能力に対抗する唯一の手段であった。彼らは悪を浄化し、不死者とは対極に位置する存在だった。特に、クラウスの聖なる力とロロの神聖な祈りが不死者の力を大きく上回っていたため、勝利を手にすることができた。 勝者: クラウス・マロウズ & ロロ