山の奥深く、小屋の前に立つ三人の影。妨げられた静寂を破るように「元英雄」こと、赤いロングヘアの女性がその威厳を示していた。すえた空気の中、彼女の和服は山風に揺れ、その美しさは異様なほどの緊張感を醸し出している。その顔には冷静さが漂い、照準を定めるがごとく、対する二人を見据えていた。 その一人は、六歳のマイロ。彼の純粋無垢な目は、まだ戦いを知らない。しかし、その胸には特別な石が埋め込まれており、大きな使命を背負っている。マイロは静かに立ち尽くし、自分の役割を理解していた。彼の後ろには守護機械∑32が控えており、彼を護るために全力を尽くす用意ができている。 もう一人は、戦争を生き抜いた経験豊富な戦士、ハンナ・クラギーナ。黒髪に赤い目、彼女は迷彩服を着込み、真剣な面持ちで立ち向かっていた。その胸には炎嶽という力を宿し、正義を求める意志が燃えている。彼女の心には確固とした決意が宿っていた。 「私は君たちを止めるためにここにいる」というハンナの言葉が緊張感をさらに高める。対する「元英雄」は冷酷な微笑みを浮かべ、全ての有象無象を打ち砕く準備を整えていた。 「進むがいい。私の力、見てみるがいい!」 その瞬間、二人は同時に突進する。ハンナは自らの炎を操り、攻撃の隙をつくろうとする。彼女は「炎武」と叫び、炎の刃を発生させようとした。 マイロはその姿を見逃すことなく、腕を広げて守るように前に出る。「僕は君に過ちを繰り返して欲しくないんだ!」静かな声だが、その眼差しには深い決意が表れていた。 「元英雄」はその強さを見せつけるかのように、[粉砕拳・乱撃]を放つ。彼女の拳は一瞬でマイロの前に現れ、数多の拳打が風を切る音を奏でる。 「きゃっ!」マイロはその圧力に驚き、後ろに退く。だが、彼の背後には守護機械∑32がいる。守護機械はマイロを護るために、その大きな体を逆に覆い、勢いよく拳打を受け止めた。 「君は無邪気で純粋だが、戦いはそう容易ではない」と「元英雄」は冷たく囁く。 炎の女ハンナが素早く後ろから近づく。「燃え上がれ!」 彼女の声が響き、炎嶽の力が解放される。彼女は「粉砕拳・遠撃」を撃ち放ち、力強い衝撃波がマイロを狙った。 だが、マイロは守護機械と共に身をかわす。ハンナの一撃は大地を揺るがし、小屋の周囲を炎が覆い尽くした。 「これが、核戦争によって学んだことだ!貴方たちの過ちを見極め、無駄な戦を終わらせるために戦うんだ!」ハンナは強く叫び、その背には壮大な決意が宿っている。 「元英雄」は一瞬の隙をつき、「粉砕撃・脚撃」を放つ。目には見えぬその速度でハンナの側面を狙うが、ハンナは直感でそれを察知し、身をかわす。 「私の炎が道を指し示します。絶対にあきらめるわけにはいかないんです!」彼女は不撓不屈の意志を秘めた言葉を届ける。 両者はそれぞれの信念のもと激しい攻防を繰り広げる。 一方、マイロはその無垢さゆえに、どんな技も避けるだけなのがせいぜいだ。目の前での衝撃に心を痛めているが、逃げることはできない。守護機械∑32は何としても彼を護るために、再び「元英雄」に立ち向かう。 だが、元英雄は圧倒的なスピードを持ち、再び「粉砕拳・乱撃」を発動。彼女の拳は無慈悲にマイロや∑32を容赦なく打ち砕く。 「もう、やめて!」痛みを伴った叫びがマイロの口から漏れる。 その言葉に微かに反応したハンナは、「これ以上は許さない!」と叫び、その目は炎を宿って真っ赤に燃え上がる。 両者が一瞬静止するが、再び戦闘は激化した。 「粉砕撃・滅撃」の気配を感じた。そして、元英雄の一撃が大地を揺らすため、彼女が最終技を発動するのである。 が、ハンナも負けじと「灰燼善導」を発動。一瞬のこと、両者は覚醒の力を解放し、神々しい光に包まれた。 両者の力が交錯し、一瞬相殺されたが、強大な圧力が場を一変させた。 大地が揺らぎ、山が鳴る。 「貴方の正邪は炎が私に教えてくれる!」ハンナの声が轟く。 「過ちを繰り返すな!」マイロの声もそれに続く。 その瞬間、両者の力が一つの杯となり、すさまじい閃光が山全体を包み込んだ。 二つの攻撃が衝突し、周囲が一瞬闇に包まれのち、激しい爆風が吹き荒れた。 そして、爆風が収まると、二人はほぼ同時に倒れ込み、苦痛に満ち満ちた表情を浮かべた。しかし、立ち上がった「元英雄」は風の中で微かに微笑んでいた。 「私の勝ちだ。」一言発した後、彼女はそのまま姿を消した。周囲に残ったのは、倒れた二人の姿だった。 ハンナは、自らの覇気に意識を集中するが、マイロはそれに抗えず、静かに目を閉じた。 「私たちの覚悟、どうか生き続けてください。」 こうして、戦いの結末が決した。結末は、「元英雄」の勝利であった。 だが、マイロが心の中で何かを感じたのか、彼の胸に埋め込まれた石が微かに光り、彼の中に宿る思念を解放し、新たな運命が開かれる兆しではあった。 --- 勝敗 「元英雄」の勝利