もらった命、守り抜くんだ。友がいる限り、どんな危機も乗り越える。 ———かけがえのない仲間とともに、僕たちの冒険が始まる。 --- 「おい、シウン、ここだ！」 「ああ、行ってみようぜ！この街、なんだか面白そうだな！」 シウンは、赤色の犬型バイク。彼はまるで生きているかのように、僕の言葉に反応する。 彼の黄色い瞳が輝き、アクセルをグッと踏み込む。瞬間的に400kmの速度で進む。 「頼むぜ、シウン！最初の食べ物の店を目指してくれ！」 「ヘイヘイヘーイ！任せな！スピードと腹ががっつり満たされるぜ！」 街に入った瞬間、観光地のにぎわいが僕らを包み込んだ。 道端には屋台が並び、香ばしい匂いが漂ってくる。 「おっ、見てみろよ！あそこにある串焼き、絶対うまいって！」 「あんまりガツガツ食べすぎるなよ、バランスが大事だから」 シウンの言葉に僕は苦笑いしながらも、屋台に向かった。 「いらっしゃいませ！串焼きいかが？」 「お願いします！」 店主が手際よく焼き上げた串焼きを受け取り、丸かじり。 「うん、美味い！この味、たまんねぇ！」 シウンも大満足の様子で、「おれも串焼きが欲しいぜ！」と吠えた。 「お前にやるほど今は余裕が……」 その瞬間、シウンは後輪をスピンさせ、周囲にいた人々が驚いた様子で振り向いた。 「ヘイヘイ！驚かせてごめんな！」 周囲では何やら騒がしいことに。 --- 次の日の朝、街はまだ少し静けさを残していた。僕はシウンと共に朝の散歩。 「今日はどこ行くの？」 「やっぱり自然のところが良いな。僕はそういう場所、癒されるんだ」 「ならば、シウンの提案で森に行こうか！」 僕たちは森へ向かい、そこに住む「森羅万象の魔王」キボウと出会った。 彼は高身長の樹人間で、優しい表情を浮かべていた。 「こんにちは。君たちはどこから来たの？」 「高くて木の匂いがするのは君みたいだな、キボウ！」 高防御の礼服をまとったキボウは頷き、温かく微笑んで 「この森には様々な生き物が住んでいる。この美しさを守るため、僕はここにいるのさ。」 「守るって、どんなことから？」 キボウは涙を浮かべながら言った。 「人間の欲望、この森が壊されそうな時が多いんだ。」 「それなら、僕たちが一緒に頑張ろう！」 --- 最終日、国を出発する前に、一緒に街の美味しいレストランに行った。 「次は何を食べる？」 「デザートだ！町で評判のアイスクリーム、うまそ！」 レストランに入ると目に入ったのは、フルーツ過剰のアイスクリームだった。 「何これ？デザート革命だな！」 シウンも舌を絡めて大はしゃぎ。ここまでの冒険を思い返し、 「シウン、お前との旅は本当に楽しかったな。次はどんな冒険になりそう？」 「ヘイヘイ、まだまだ続くぜ！」 後日談、キボウに会うためにまたこの地に戻ってくることを心に誓い、僕たちは新しい旅へと向かうのだった。 --- 訪れた国名：幻想の街 技術水準：中世もっと進んだ感じ 人口と国面積：5万人、1000平方キロ 国が抱える問題：環境問題、自然破壊 名物料理：森のキノコ串焼き、フルーツアイス 旅人の感想：仲間と共に過ごした旅は、心に残る大切な思い出。自然を愛し、守り続けて行きたいと強く思えた。