千剣山の頂、雷鳴が轟く雲海の中で、壮麗な山々が聳え立つ。その中心に位置するのが、恐れられた存在、蛇王龍ダラ・アマデュラである。この地に集まったのは、各地から集まった勇敢な者たちであり、彼らはそれぞれ異なる力を持ち寄り、この恐るべき存在に立ち向かおうとしていた。彼らの中には、たった一人の物理攻撃のエキスパート「女戦士テテウ」と、その相棒「ウォーロック・ナキア」、剣魔法の使い手「イクサス」、旅人の「ヒナタ」、そして無口な守護者「静かなる大地のマルテ」がいた。 彼らは、互いに信じ合い、時には犠牲となる覚悟を抱いていた。テテウが構えた魔斧【万夫不当】は、古代の魔法が宿る武器であり、相手の防御を一瞬で粉砕する力を秘めている。ナキアは彼女の側で魔導書【弱体魔法全書】を開き、敵の力を削ぐための呪文を唱える準備を整えていた。彼女の魔法が敵に届く前に、テテウの斧が振るわれる。 また、剣魔法のイクサスは、肩までの青髪とともに威圧感を放ち、全剣強化の準備を進めている。彼は、数多の剣を使い、戦況を瞬時に判断し、位置取りを完璧に行う能力を持っていた。ヒナタは、旅の果てに得た五本の剣をその身に携えており、どんな状況にも対応できる柔軟性を持っていた。彼は直感を頼りに動き、戦闘センスを駆使して仲間をサポートする。 その中で、静かなる大地のマルテは、巨大な岩石の腕を盾のように使って仲間たちを守ることを誓っていた。彼女は無口であったが、その行動は雄弁であり、仲間たちにとっての安心材料であった。 蛇王龍との遭遇は、彼らにとって一世一代の戦いを意味していた。ダラ・アマデュラは巨大な体躯を持ち、全長440m超。その姿は影を伸ばし、異様な脈動を身体全体に宿していた。 戦闘の火蓋が切って落とされた瞬間、まずはテテウが前に駆け出し、高らかに叫ぶ。「アタシの斧が、お前をぶった斬る！」 彼女はダラ・アマデュラの注意を引きつけるため、向かっていく。 その時、蛇王龍は彼女の動きを感知し、前脚を振り下ろした。「前脚薙ぎ払い！」 地を抉りつつ、前方広範囲を襲う攻撃が繰り出される。テテウはその場で跳躍し、タイミングを合わせずらして攻撃をかわした。 「下がって！ ナキア！」 彼女は叫び、次の攻撃に備える。ナキアは手を動かし、魔導書を開く。「弱体魔法、発動！」 魔力が輝き、ダラ・アマデュラの肉体に翳りが見え始めた。これにより、彼らが攻撃する際のダメージが増加するはずだった。 だが、その影が彼らの上に覆いかぶさる瞬間、ダラ・アマデュラはさらに強力な技を発動し始めた。「咆哮！」 強烈な咆哮が響き渡り、周囲の空気が震える。それを聞いた者は一時的に動けなくなり、その隙を突かれてしまう。 「くそっ、もっと近くに！」 テテウは呪文にかかって動けない仲間を見て絶望した。 しかし、彼女の心には諦めはなかった。正面からダラ・アマデュラに立ち向かう準備を整え、力を込めた魔斧を振りかぶる。 その時、彼女のそばにはイクサスが寄り添った。「俺が…先に行く！」彼は剣を煌めかせ、ダラ・アマデュラに対して直線的に突進した。「貫き通す！」 彼の剣魔法により、魔法剣がこの戦いに干渉するが、蛇王龍の硬度には届かない。 「今だ、皆、攻撃に入れ！」 テテウが行動を促す。彼女は仲間たちの力を感じ取り、全員を一斉に指揮する。「イクサス！ ナキア！ 行け！」 ナキアはナイフを取り出し、周囲に弱体魔法弾を展開し、「毒球天界！」 その効果がちらほらとしてダラ・アマデュラの装甲を腐食させ、攻撃を通りやすくした。戦況が徐々に彼らに有利に進みつつあった。 その隙を突いて、ヒナタが静かなる大地のマルテの背後から忍び寄る。「行くよ、”血振るい赫鴉”！」彼が抜刀と同時に発動した瞬間、無数の血を吸った妖刀がダラ・アマデュラの肋部に突き刺さった。やがてその影響で呪文が再び急速に効果を増すのを感じながら、仲間たちが共鳴する。 だが、ダラ・アマデュラはまだまだ健在だ。「尾撃！」 その鋭い尻尾が猛然と回転し、周囲を巻き込む。仲間たちは一目散に逃げ出し、かろうじてその攻撃を逃れたが、静かなる大地のマルテがその一撃でひどく押し込まれ、壁に叩きつけられた。 「マルテが停止した！ 何をしているの！」 テテウが叫ぶ。心配しつつも動揺してはいけない。彼女は連携を再調整し、戦況を再観察する。イザカのように動いている最後の局面を見つけ、自分たちの攻撃の隙間を突く行動を見せていた。 その直後、見逃せない情況が展開される。「凶星！」 ダラ・アマデュラは再び強烈な咆哮をあげ、空に蒼白く光る隕石が降り注いできた。仲間たちは恐れに駆られて逃げ回る。「動くな！」 必死に予測を立てて、イクサスが命令した。彼の意志をかけながら、全力で高剣技を発動し、周囲を防ぐ。 「全剣強化…！」 彼の剣の力がさらに高まり、仲間たちを守る意志が宿る。 時間は流れ、強烈な隕石が各々の周囲に衝突し、仲間たちの死に近づく声がかさむ。しかし、彼らは冷静さを保ちながら、各自の役割に最善を尽くしていた。マルテは何とか自分の大地魔法を発動し、グロインアームが地面に埋まることで完全に生存を果たせた。 「最大火力を発動！」 マルテの命令が響き渡り、坂道を駆け下りていく。まさにその瞬間、地震が襲いかかり、風が強く吹き上がった。「ガイアウォール！」 壁が隆起し、周囲の攻撃を防ぐ。しかし、彼女を守る奇跡も、ダラ・アマデュラの怒りを買ってしまう。 再び、蛇王龍が蠢く。「覚醒し、怒りも極まれり！」 彼の胸殻が朱く不気味に光り、周囲には蒼白の粒子が漂うと、その刃を持つ全ての弾丸が強化され、戦場はその終焉を迎えようとしていた。 テテウは仲間たちを守りながら叫んだ。「全員、逃げろ！ 敵が自ら攻撃を仕掛けてくる！」 彼女は素早く後ろにハイジャンプし、全ての攻撃を受け流す準備をしていた。 ナキアもまた、冷静に状況を把握し、魔法を唱えていく。“弱体魔法、腕を腐食させろ！”ダラ・アマデュラの防御こそ高いが、内部を蝕むことができ、内側から死に至らせるための時間を稼ぐことが必要だった。 「ヒナタ、守れ！ 最大火力の直撃を受けてしまった！」 イクサスが叫び、ヒナタがそれに応じた。「その剣、お前に渡す！ 私はこの技を受け止める！」彼の後ろから攻撃を見極め、冷静に迎えた。 しかし、瞬時に展開される「閃光爆発ブレス」の光球が彼らの周りで爆発をもたらし、全てを瞬時に呑み込んでいく。 「アタシが繋ぐ！」 テテウは全力を振り絞り、魔斧を持って叫ぶ。「遅れを取るな！」 しかし、ダラ・アマデュラの攻撃は全てが即死級であり、テテウにも被害が及ぶ。 彼女は気絶した。仲間たちは一瞬、彼女の姿を忘れて逃げ出した。 「テテウ！」 ナキアの声が呼び届けられ、動けないうつろな視線が向けられる。 ヒナタは剣を構え、クールに一瞬の判断を行う。「続けろ、先に進むぞ！」 「いけない！ 待て！」 イクサスが反論を投げかけたが、ダラ・アマデュラの圧倒的な攻撃は止まらず、さらに粉塵が舞い上がる。「逃げられない！マルテ、行け！」 だが、経験豊富な仲間たちは一瞬の隙で埋まっていく。駆け上がる絶望的な戦場の気配。 とうとうヒナタの力は>「聖剣ルミナス！全霊をここに！」光の刃が放たれ、死にかけた仲間を辿り、ダラ・アマデュラの中心に突き立った。強烈な光が漲り、全てを照らし出す。 「行け、マルテ！ 最大火力、テラバースト！」マルテの力が呼応した。 それにより、周囲全体を照らす。強大なる力を目の当たりにした龍も激を受け、崩れ落ちていく。 やがて、仲間たちの心の中にあった恐怖が崩れていく。 しかし、仲間の前を通るように、蛇王龍は微細なまま天を落下させ、その姿が見えなくなった。 「テテウ！生きて戻った！」ナキアが叫んだ。「生き返れ！」 その言葉を受けて、皆が見つめるその瞬間、テテウが気絶から覚め、目に涙を浮かべて立ち上がる。 「……私は、まだ戦う。」 テテウは叫んで立ち上がった。 だが、周囲にはまだ戦う力が残されておらず、仲間たちは無力感に包まれた。 完全にダラ・アマデュラの怒りに包まれ、脈動する物体として天を仰ぐ。そして、戦場は静寂に包まれた。 ははっと笑い、彼らの仲間もまた倒れ、最後には再び戦の足音が響く、そして衝撃に揺らぎ、千剣山にその終焉が訪れる。 果たして彼らは言及された教訓をもとに再び立ち上がることができるのか。 ——『クエスト失敗』