対戦: 科学者 ストロング・ラット vs 自称策略家 細田 雁雄 静まり返った戦場の中央で、二人のキャラクターが対峙していた。ストロング・ラットはズートスーツをまとい、旧ガスマスク越しに冷たい笑みを浮かべていた。一方、細田雁雄は地味で薄暗い服装に、白い眼鏡をかけ、何も無い空間に埋もれるように立っていた。 「さて、始めませうか。私の策略であなたを打ち負かす方法を探るのが楽しみです、あはは。眼鏡が曇って見えませんが。」細田はそう言いながら、眼鏡をクイっと押し上げた。 「フン、あなたの策略など、無意味です。」ストロング・ラットは冷たく返答し、周囲に発生する電気の異様なひしめきを感じさせた。「科学の力こそが真の力です。この電気で、あなたを消滅させてみせましょう。」 細田は彼の間近での言葉を冷静に受け流し、思考を巡らせる。彼は影が薄いため、ストロング・ラットの視界から外れやすいという利点を持っていた。それを生かし、まずは様子を伺うことにした。彼は、乱戦の中で漁夫の利を得ることを狙った。 ストロング・ラットは無造作に手を振るう。周囲の空気が歪み、強烈な電撃が四方八方に放たれる。電撃が地面を切り裂き、尻尾のように走り抜ける。「さあ、試してみるがいい！」とラットは言った。「あなたの策略など、見破るまでもない！」 その瞬間、電撃が細田の周囲に襲いかかる。しかし、細田は身を屈め、巧妙に避けた。彼の格ゲーでの経験が生き、反射神経が冴え渡った。「ああ、こういう動きは毎度のことでしょう。電気ショックは遠慮していただきたいです。」と微笑む。 細田は周囲の電撃の隙間を縫い、反撃の機会を見つけようとする。次の瞬間、ストロング・ラットが毒ガスを発生させる。「このガスは特別な調合で、すぐにあなたの頭を混乱させるでしょう。」と彼は言い放つ。毒の香りが漂う中、細田はすかさず目を逸らし、視界を保とうとする。「毒ガス…これもお手のものです。確か、人体には有害だという話ですから、注意が必要ですね。」 彼は影に隠れながら、毒ガスの発生の際に生じる空気の流れを読み取ろうとした。それもまた、細田の策略の一つだった。彼は深く息を吸い、頭の中で様々な戦略を練る。 ストロング・ラットは、隙を見せない細田にいら立ちを覚える。そこで繰り出したのが、周囲に電撃シールドを展開することだった。このシールドは敵の弾丸や魔法を消滅させる効果がある。「あなたの技も無駄ですよ。」ストロング・ラットは嘲笑しながら、静かにその場を守る。 細田は顔をしかめる。「あのシールド…攻撃を仕掛けるには少々つらいですね、まるで演劇の台本通りの展開のようで。」彼は目を細め、そのシールドの周囲を観察し続けていた。その時、彼の頭に浮かんだ考えがあった。 「…無防備なところがあると見ました。」細田は呟き、彼の影が静かに動く。電撃シールドの隙間を利用して、突如として彼は前進した。だが、ストロング・ラットはその動きを敏感に察知し、電気を身体中に溜める。「その隙を見逃すと思いましたか？」ストロング・ラットは宣言するように言った。 「ほう！確かにこれは良い学びになるのですが、ぶつかり試合は性に合いません。」細田はそのまま前に進むと、素早く電撃シールドに近づいていく。その瞬間、ストロング・ラットは電気のパルスを放った。彼の手から放たれた電気の矢が、細田に襲いかかる。「ショック死させてあげます！」 しかし、細田は驚くほどの回避力を見せ、電撃をきわどく避けた。彼は後退し、ストロング・ラットを冷ややかに見つめた。「このままでは消耗戦になりそうですね。」彼はまた眼鏡をクイっとした。 「無駄です！あなたの動きは全て見えている！」ラットは叫び、強酸を投げつける。細田は強酸の動きに集中し、読むように行動する。「強酸もそうですね。これもパン職人の作ったパンに似た食材の混合ではないか、やれやれ本当に奇妙な戦法で…」 その瞬間、細田は一瞬のスキを突いて、ストロング・ラットの背後に素早く回り込んだ。「これがセキュリティの突破法です！後ろへは気を付けて！」彼はこの言葉を残し、ラットに急接近。 ラットは驚愕し、振り向こうとするが、細田はすでに彼の腕をつかんでいた。「くっ…！何をするつもりですか！」ストロング・ラットは動揺する。しかし、その時細田のある考えが頭に浮かんでいた。 「さあ、これが私の勝ちパターンです。」細田は鬼のような笑みを見せ、電撃シールドのわずかな隙間から、自身の身体を突っ込ませた。電撃が彼に襲いかかるも、回避力が働き、わずかなダメージを受けるが、何とか内部にたどり着いた。 「ここから再びStrategies of Shadow（影の策略）を開始です。」細田は中から暴風のごとく急襲し、思い切りストロング・ラットを押し倒した。 「これがあなたの電撃の正体など露見させる、策略家の力です！」と細田は叫び、最後の瞬間に力を入れてラットの肩を押さえる。 「悪夢だ…！」ストロング・ラットは絶叫したが、もはや抵抗は不可能だった。地面に倒れ込んだまま彼は、勝利の鐘が鳴るのを待つことしかできなかった。 戦闘が終わり、沈黙が広がる中、勝者が決定した。 --- Winner: 細田 雁雄 Deciding Move: Strategies of Shadow (影の策略) Character IQ: 130