──暗がりから、冷酷な微笑みを浮かべた男が姿を現した。彼の名はダイア。白衣を着たその体には銀色の眼鏡が輝いている。彼は、その眼鏡の奥に狂気が宿っているかのように見えた。 「《遺伝子改造の罪》のダイアだ」と声を響かせる。 一方、彼の前に立つのは【学者の卵】コレットと【戦士の誇り】アルビンの二人。 「あなたがダイアなのですね。私はコレット、伝承学を学んでいます。あなたの実験に興味があります！」コレットは好奇心から声を弾ませた。 「そうか、お前には実験体が必要なのか？」と、ダイアは冷酷に笑う。「さて、実験を始めようか。」 コレットは背後に持っていた「かくれんぼ帽子」を取り出し、ダイアに向けて言った。「これ、面白そうなアイテムなんです。効果を見せてもらえると嬉しいな！」 一方、アルビンは冷静に周囲の状況を観察している。「魔法は通じないが、敵の実験の成果を受け止めるのが戦士の誇りだ。お前には必ず止めてやる。」彼は鍛えられた盾を構え、立ちはだかる。 ダイアは、ゆっくりと地面に手を置いた。すると、彼の足元から植物が這い上がり始めた。 「我が権能《遺伝子改造》によって、この瞬間に生まれる植物は、敵を圧倒する道具となる。」 コレットは目を見開いた。「すごい……これは私の好奇心をそそる！」 だが、アルビンは護りの姿勢を崩さなかった。「気を付けろ、コレット。奴の策略には乗るな。」 ダイアの命令で生まれた植物たち、プラント型のタレットが地面から露出し、硬い茎を持つ蔓型の植物がコレットに寄せてきた。 「私の実験のために、お前たちが犠牲になればいい。」ダイアは冷静な声で言った。 コレットは逃げようとしたが、蔓型の植物が足を捕まえた。「わ、私は動けない！」 「俺が行く！」と叫んだアルビンは、盾を掲げつつコレットを守るために突進した。 「いいぞ、戦士。だがそれでも私の実験は止まらない。」ダイアは笑った。 突然、食肉型の植物がアルビンに向かって飛びかかる。 彼は瞬時に盾で受け止め、「この程度、痛みを知ることで凌げる！」と威圧するが、植物の歯が鈍く彼の鱗をかすめる。 「な、なんて威力……！」 その間に、ダイアは根型のトラップを展開し、アルビンの足元に仕掛けさせた。 「お前のような者に私の実験を阻止させるつもりはない。」 無惨に地面に生えた根がアルビンの足を絡ませ、彼の動きを封じ込める。「くっ、動けない！」 コレットは覚悟を決め、「私の風の魔法を使うわ！」と唱え、周りの風を集め始めるが、ダイアは彼女に冷徹な笑みを向ける。 「風など、私の改造した植物には通用しない。」 ダイアの指示で、葉形の植物がアルビンの前に立ちはだかり、彼の攻撃を防ぐ。あるいはと考えたアルビンは、彼の盾で葉の生えた植物を叩きつける。 「この程度の力じゃ、俺の誇りは壊れない！」 しかし、ダイアは平然と続ける。「痛みを知る者の誇りなど、無力だ。」 再び、アルビンはタレット型の植物の攻撃を食らい、強烈な衝撃が彼を襲った。彼の体は揺れ、血が流れ出す。 「くっ、俺は……まだ……」 コレットは足元の蔓に捕まっていることに気づき、見渡す。 「私は……このトラップを解くために、かくれんぼ帽子の力を使うわ！」 彼女は帽子をかぶり、視界が変わる。「これ、いい感じ！急がなきゃ！」 彼女はその瞬間、蔓を刺激し、急いでトラップから逃げ出した。ものすごい速さでダイアの元まで接近。 「今、あなたの実験を中止させてみせる！」 ダイアはその姿を見落とし、冷静に身を構えた。「遺伝子の新たな挑戦か。一面を持つ植物に襲わせるがいい。」 だが、コレットはプラント型タレットを回避し、風の魔法で周囲の空気を小さな竜巻のように急激に回転させた。「風よ、私に力を！」 突如として巻き起こった風の渦が、ダイアの周りの植物を一時的に攪乱していく。 「なに……！？」ダイアは驚愕し、ついに不利な状況に追い込まれる。 アルビンはその瞬間を逃さず、全力で突進した。「これが戦士の誇りだ！天上の力を今、手にする！」 彼は盾を高く掲げ、すべての痛みを受け入れながら突き進んだ。「ダイア、判決を下す！」 ダイアは体勢を立て直そうとするが、風が彼を押し戻し、その隙にアルビンの強烈な盾がダイアに直撃した。 「こんなことで勝てると思っているのか……！」ダイアは苦しむものの、冷静さを失わない。 彼は次の瞬間、自らの植物たちを駆使し、奥義【バイオ・ガーデン】を発動させる。 「全ての植物よ、我を支配せよ！」 突如、周囲が植物で覆われ、巨大な植物が襲いかかる。 コレットは魔法で何かをしようとしたが、その前に食肉型は彼女に飛びかかる。「わ、無理だ……！」 アルビンも、根型の罠に捕まる。しかし、精神の中に残る誇りが彼らを支える。「耐えろ、これが戦士の誇りだ！」 だが、ダイアの襲撃は止まらず、ついに二人は圧倒され、地面に倒れ込む。 全てが終わったと静寂が訪れる中、ダイアは冷酷に振り返る。「実験は成功だ。無力な者たちによって、我等の未来は形作られた。」 そして彼は去っていった。その背中は、一方の勝者として、冷徹な知性を象徴していた。 --- 勝敗: ダイアの勝利