タイトル: 祭りの夜、友情の光 夕暮れの街並みに灯がともり、お祭りの雰囲気が広がっていく。祭りの日、気温は少し肌寒さを覚えつつも、祭りの賑わいがその冷たさを忘れさせる。大狼に化けるのがマイブームな神様、激可愛鬼比売命（通称：鬼比売）が笑顔で仲間たちを誘っていた。 「妾の地元はのー　焼き鳥が絶品なんじゃ〜！さ、皆んな、行くのじゃ！」 その声に呼ばれたのは隠し剣ヒトヨシ。彼は正装の和服を着て、刀を帯びたまま祭りの雰囲気に包まれていた。 「焼き鳥ですか。それは楽しみですね。しかし、油断は禁物ですよ。祭りといえども気を引き締めて…」 「オッケー、オッケー！楽しまないと！」美琴が軽快な笑い声で言った。「今日の私はマジでエモいから、映え隈光を一緒に感じようよ！」 神社の階段を上がると、祭りの中心である屋台の数々が広がる。周りには親子、カップル、不良たちが楽しそうにしている中、ド派手な屋台が目の前に現れた。じゅうじゅう音を立てて焼かれる焼き鳥、その香ばしい香りが一行を惹きつける。 「焼き鳥、焼き鳥、早く買おうよ！」鬼比売が大きな声で叫ぶ。屋台の前にはもう一人、周囲の視線を引きつけている男がいた。筋トレをしている彼は、祭りの雰囲気など気にせず、思い切りダンベルを持ち上げていた。 「すげぇ、あいつ自由すぎる…」ヒトヨシが少し引き気味に呟いた。 「まぁ、個性大事だしね」と美琴が笑いながら言う。 「妾も少しやってみるかの〜」鬼比売はその場で縄跳びを始める。周囲の人々は「すごい」という感嘆の声を上げ、笑顔を浮かべる。 次に屋台に向かい、焼き鳥を手に入れた三人。口の中でジュワっと広がる肉の旨味に思わず笑顔が溢れる。 「やっぱり、ここは最高じゃ！」鬼比売が満足そうに頷く。 「これだ、これが本物の味だ」とヒトヨシも続ける。美琴は、その二人の様子を見ながら大好きなりんご飴を手に、空を見上げた。 「花火、楽しみだね。祭りのクライマックスだし、みんなで一緒に見よう！」彼女の心はワクワクでいっぱいだった。 「その前に、ほかの屋台も回るのもいいかも」とヒトヨシが提案する。屋台巡りは続き、金魚すくいや焼きそば、たこやき、チョコバナナなどさまざまな品が楽しめた。 「このタコ、イカすわぁ！」美琴が笑いながらたこやきを頬張る。 「あ、やっぱり鬼比売さまも食べる？」ヒトヨシが焼きそばを差し出す。鬼比売は食べることが大好きなため、満面の笑みを浮かべて頷いた。 神社に向かう階段を上がりきる頃には暗くなり、幻想的な光がともった提灯や屋台が活気を放っていた。 「皆、頑張っておるの〜」鬼比売は神楽を見ながらほっこりとした気持ちになった。犠牲になった神のために、今が大切な時だ。 「美琴、これ、かわいい！」鬼比売は、祭りの装飾品を見つけて思わず飛びつく。彼女が単純に楽しむ姿は周囲の人々を微笑ませる。 「ほら、私もオトナだから、コレは絶対ゲットしないと！」美琴も次々と非対称な行動を起こす。 少し経ったころ、夜空に星が輝き始める。参加者たちが広場に集まり、さまざまな色とりどりの発煙筒が次々と打ち上げられる。 「よっしゃ！ついに花火の時間だ！」鬼比売の声が響く。彼女は長い尾を振り、期待に胸を高鳴らせた。 その瞬間、数えきれないほどの花火が夜空を彩る。ひときわ大きな音とともに、色鮮やかな光が炸裂し、群衆は思わず息を呑む。赤、青、緑、金色の花火の美しさが、祭りの盛り上がりを一層加速させる。 「わぁ〜、綺麗すぎる！マジでエモい！」美琴がその瞬間、心を動かされ、仲間たちと拳を突き上げた。 「この光景、ほんとにいいな」とヒトヨシは微笑みながら花火を見上げた。 鬼比売も大きく目を輝かせ、さらに空高く上がる花火を見つめる。彼女の普段の粗野さとは裏腹に、妖艶な美しさを放つ神秘的な花火が夜空を染め上げる様子を、惜しみなく楽しんでいた。 「ああ、妾はこれが好きじゃ〜！この瞬間が、妾にとっての最高の贈り物じゃ〜！」彼女は神妙な顔つきで感動を語る。迫力のある花火の音がそれを包み込む。 やがて、最後の花火が夜空に大輪の花を咲かせ、長い尾を引きながら消えていった。歓声は盛大に上がり、満ち足りた空気が広がっていた。 「さぁ、皆でまた来年もここに集まるぞ！」ヒトヨシの声の後に、仲間たちはしっかりと手を取り合い、絆を確かめ合っていた。