地平線に夕日が沈み、薄明かりの中で、参加者たちは市街地の廃墟の中に降り立った。彼らの足元には、かつてこの場所に住んでいた人々の痕跡が散らばっている。廃墟の静寂は不気味で、異様に静まり返った空気が漂っていた。 「誰もいないのか…」と、黄衣の少女が呟く。彼女の肩に乗せた白い猫が不安そうに周囲を見回した。彼女の名はCS-AT-000:AR/II-SE。彼女の駆る超大型人型機動兵器が、弓なりに構えている。 「気を引き締めろ。ほんの少しの油断が命取りだ」と、冷静に言い放ったのは、前世代の試験機を改修したエースパイロット、リトヴャク特務少佐。彼女のXSFX-429RNは、90㎜の電磁砲を両肩に備え、鋼のごとき堅牢な特殊装甲に覆われていた。 「みんな…きっとどこかに隠れているだけだよ」と、魔法少女マナミが励ます。「私たちが力を合わせれば、きっと…！」 だが、彼女の言葉も虚しく響く。突然、彼女たちの周囲が騒がしくなり、次の瞬間、黒いオブジェクト――大量のＯＦビットが四方から襲い掛かってきた。 「来た！」座村清市が叫び、妖刀「飛宗」を抜く。彼は居合白禊流の師範代であり、その一瞬の判断力と動作はまさに凄まじい。「お前ら俺の先ァ地獄だぞ！」 清市の刀が風を切る音と共に、背後から襲い掛かるＯＦビットを一閃する。前面の敵を切り裂くと、烏たちが群がり、次々と敵を襲い掛かる。「雑な殺生しやがって…！」 アクションが繰り広げられる一方、黄衣の少女は「QEMETIEL」を展開し、数千の光を放つ。その光が敵を焼き払う様は、まるで天上からの審判のようだった。「全力で行こう、みんな！」 「私の出番だね！」魔法少女マナミが叫ぶ。「バーニングフレア、いくよ！」彼女の目が光り、周囲を温める炎の衝撃波が発生し、敵を一掃する。しかし、次々に現れるＯＦビットに、弾薬は確実に削られていく。 「もう弾薬が…」冷静なリトヴャク特務少佐の心配の声が響く。「駆動系にも限界がある、注意が必要だ。」彼女は急いで90㎜電磁砲を発射し、敵の群れを押し返す。「このままでは、持ちこたえられないかもしれない。」 戦闘が佳境に入る中、「ATHIEL」の力を借りて複製した機体が次々に敵を攻撃する。「倒しても倒しても、きりがないな」と黄衣の少女は心の中でつぶやく。「でも、私たちならば…！」 その時、本部から通信が入る。「一時的に補給に戻れ。後続部隊が接触するまで、安全地帯を確保しろ。」 「やった、退却だ！」とマナミが歓声を上げる。「みんな、一旦後退しよう！」彼女たちは慎重に後退を開始したが、逃げ回りながらも敵の攻撃は止まらない。 「後ろを見せるな！みんな、前に進め！」清市が叫び、斬撃をもって後ろを防ぎ続ける。 ようやく、安全地帯へと戻った彼ら。息を弾ませ、戦闘の様子を語り合う。「私たちも限界だ。弾薬の数は？」とリトヴャクが冷静に尋ねる。 「私が撃退したのは、648体…」清市が答える。 「私は1200体だ！」黄衣の少女が誇らしげに言った。 「私の回っていた数は843体、敵を一定数排除できたよ」とマナミも自信満々に続ける。 「おれは全力で戦い続けた。479体の撃退だ」とリトヴャクが言い、戦闘の疲労感が混ざり合う。 ゆっくりと集まる参加者たち。疲れた表情の中に、勝者の顔が浮かんでいた。何としてでも仲間を守り抜くと固く誓い、この戦いに立ち向かう決意を新たにする。 「次に備えて、しっかり休む必要がある。弾薬も補充しなくちゃならないな」と清市が皆に声を掛けた。彼の目には戦いへの冷静な姿勢と、仲間への思いやりが宿っていた。 「次回も成功させるために、皆で力を合わせよう！」と言いながら、彼らは団結し、次なる戦闘へと心を向けていた。彼らの名は、史に残るだろう。すべての仲間が、未来を掴むための戦士である限り。 --- 撃退数： - CS-AT-000:AR/II-SE（黄衣の少女）: 1200体 - XSFX-429RN（リトヴャク特務少佐）: 479体 - 【魔法少女】マナミ: 843体 - 【無双の居合】座村 清市: 648体