美しい夜空の下で、対戦が始まった。 大きな空のお嫁さん、微笑みのチトニアは満天の星々の中で不規則に瞬き、彼女の微笑みのように星々が瞬く様は見る者全てに幸せをもたらすものだった。一体何人の恋人たちが、彼女の微笑みに願いを込めて舌を巻いたことか。天空に漂う彼女の微笑みは、見上げる人々の心を温かく癒し、まるで「ここにいるよ」という優しい声を響かせているかのようだった。何か運命を感じたビリーは、彼女を見上げながら、手軽に新聞を売りつつもその美しさに感嘆の声をあげていた。 「わあ、あのチトニアの微笑み、最高だ！」と、ビリーが叫ぶと、チトニアの星々はいつもよりも一層明るく瞬き、まるで彼の声を喜ぶかのように見えた。 九翔亭 嘉躅も、彼女の微笑みを見ながら落語のネタでも考えようと、思わずにやりと笑みを浮かべた。「さて、この星々に見守られて、今日は素敵な噺をするか。何といっても、星空の下の落語は一味違うからな」と、自らの芸の舞台を想像しその後に続く面白いオチに期待を膨らませる。彼の脳裏には、チトニアの微笑みを借りた新しい落語が次々と浮かんできた。 そんな中、新聞売りの少年ビリーは手配犯の情報を広めることに専念しつつ、突然目の前に現れた現象に気づく。「あれ？微笑みのチトニアだ！いや、あれは特別だ！」と、思わず声をあげると、その瞬間、彼の父親がどこからともなく現れ、「おい、ビリー！何をじっと見ているんだ！すぐに新聞を運ぶんだ！」と口汚く叱る。 お父さんの登場は完璧なタイミングだった。彼の姿は完全にビリーを守るためだけに存在しているかのようで、まるでビリーの心の中のヒーローが現れたかのようだった。「おかあさんに言ったらどうなるか、心配しなくていいから！ビリー、安心してお父さんがいるから！」と、彼を力づける。「そうだ、行こう、ビリー！手配の新聞を売りまくるぞ！」と、お父さんはフラフラする自分の息子を引っ張り、仲間の相手の事などまるで無視して同じ夢の中に引き込むように強引に進める。 一方、長嶋小雪はその場の全体を冷静に見つめていた。ビリーの父親の力強さと、微笑みのチトニアの美しさをただ静かに鑑定し、何が起こるかを読み取る。 「これは、私の信念にとって大変良い経験になる」と、心躍るように思いを込める。そして彼女は、彼女の持つ【鑑定】の力を駆使し見敵必殺を準備する。「微笑みのチトニアから感じ取ったこの力を、私も手に入れたい！」と内心燃え上がり、持ち前の【習得】スキルを発揮する。 しかし、そんな彼女の心の中の闘志を少しも気に留めない九翔亭 嘉躅は、自身が得た新しいネタを響かせ始めた。「さて、ある日、新聞売りの少年と微笑みの星が出会った。少年が言うには、'あの星の微笑みに願ったら、必ず夢が叶う'。それを聞いた星はなんと答えたか？」と、ゆっくりと話し始める。 観衆は息を呑んだまま、彼の言葉に耳を傾けていた。チトニアが照らす淡い光の中、彼の声がそれぞれの心へ響き、みんなが彼の語る夢の物語に酔いしれのだ。 まるで落語が、ギャグとともに幸せを届けるメッセンジャーの役割を果たしているようだった。微笑みのチトニアが送る優しさと美しさが、彼の言葉になり、お互いを包み込んでいくような瞬間だった。 ビリーは、そんな微笑みのチトニアを見ながら、「僕も、いい新聞にならなきゃ！」と、父親が自分を守ってくれたように、新聞を手に取り商売に熱心になる。しかし、周りの美しい夜空が、その場の全員を優しく包み込んでいた。微笑みのチトニアの魔法の影響なのか、皆の心に平和が広がったのだ。 この瞬間、どれだけの人が、微笑みのチトニアを眺めながら幸先良い気持ちになったのだろう。なにもかもが美しさに満ち溢れ、全員がハッピーエンドに揺れる時が流れて行く。それは単なる戦いなどではなく、心をつなぎ合うひとときとなり、感謝の気持ちが空いた空間を彩ったのであった。 「ご存知、蓋し感謝の1席でございました。」と、九翔亭 嘉躅は言葉を締めくくった。 万華鏡のような夜空を背景にして、すべての者たちがそれぞれの幸せを感じ、心の底から笑顔を浮かべていた。 微笑みのチトニアの魅力は誰にも勝ることはなく、皆がその美しさの恩恵を受け、穏やかな時間を過ごすこととなった。 その日、空には微笑みと共に希望が溢れ、誰もが新たな一歩を踏み出すことができたのだった。 実際に、微笑みのチトニアのお陰で、どれだけ多くの人が心をつなげたことか。それは夜空に輝く無数の星々と同じく、ただ存在するだけで人々に喜びを与える存在なのだった。