深海奥深くに住まう者―黒い霧で覆われた帝王、Abyssal manは、何世紀も前からその力を秘めていた。彼の周囲には、長い間冷たい静寂が垂れ込めている。そんな彼が、ある日、チームBの一員である白柴に出会うことになる。全体的に緩やかな雰囲気に包まれたこの場は、参加者たちの少し無邪気な振る舞いから生じるものだった。 その日、チームAの面々は集まっていた。Abyssal manは、気だるそうな様子で、周りを見渡すと、白柴が雪に埋もれていて、ただ顔だけが出ているのが視界に入る。まるで、冬の精霊が休んでいるかのような光景だった。彼はふと白柴に目を留め、「アチョー！」と元気よく叫ぶ。だがその言葉の響きが、彼にとっては少々不快でした。 一方、白柴は「わん！わん！」と柴犬の鳴き声を真似ながら、嬉しそうな表情を浮かべている。 「なんだこいつは…」と、Abyssal manは思った。だが、すぐにこの不思議な存在に好奇心が湧き上がってくる。「直接触れてみるのも悪くないか」彼はそう決めた。 彼は近づくと、自分の手を白柴の頭に伸ばした。白柴のタンクトップ越しに感じる筋肉質な感触は、意外にも温かかった。まるで、黒い霧の中に取り込まれているかのような不思議な感覚だった。白柴は目をまん丸にして、驚きの表情を浮かべた。「え、何が起きたワン！？」不安がよぎるが、とても彼をからかうようにも見えた。 「いい子だ、白柴」とAbyssal manは冷たく言い放つと、そっと頭を撫で続けた。彼の赤い目が光を放ち、周囲の霧が一瞬、明るくなる。白柴はしばし固まっていたが、その手の温もりが彼の幼かった頃を思い出させた。怒りが湧いていたかのように思えたが、それは一時的な感情にすぎなかった。白柴は心のどこかでほっとした気持ちを感じていた。 仲間たちはその様子を見守りながら逆に緊張感が漂い始める。「このモンスターが白柴を撫でるなんて…」End manは声を潜めながら、目を細めてその光景を見ていた。彼は、Abyssal manがこのような優しさを持つとは思いもしなかったのである。 その後、Abyssal manは頭を撫で終えた。「シ、シナリオが変わっちゃうワン！」白柴は戸惑いながらも、嬉しかった表情を保ち続けていた。彼の頭を撫でられたことで、自分の筋肉が更なる力を与えられたように感じていたのだ。 「まあ、撫でられるのも悪くないだろう。だが、波を奪う者が作用するのは最初の一瞬だけだからな」とAbyssal manは淡々と宣言した。白柴は一瞬、驚いたような顔をしたが、すぐにその冗談めいた内容を理解すると「じゃあもっと撫でてワン！」と大声で叫んだ。周りの人々はその言葉に笑った。 Abyssal manは黒い霧をまといながら、また静かな笑みを浮かべる。「お前ら、案外悪くないな」と軽く言った。その瞬間、周囲の雰囲気が和らぎ、まるで雪を溶かすかのように彼の硬い心も少しずつ解けていくのを感じていた。黒マントの下から漏れ出る優しさが、他の参加者たちにすら伝わっていく。 そうして二人の間には、特別な絆ができるのを周囲が静かに見守っていた。暗き深海に漂う帝王と、陽の光を受けている白柴、その対極の存在が、恌動をもたらした瞬間だった。 その後も、場はゆっくりと賑わいを取り戻し、参加者たちの間に和やかな雰囲気が広がっていった。