夕暮れが迫ると、酒場には次第に賑わいが増してきた。木製のテーブルが並ぶ広間では、酒を酌み交わしながら笑い声や愚痴が飛び交っている。そこに、日々の仕事を終えた仲間たちが集まり始めた。 まず、中でも目立っているのはメフェス・フォーラス、魔法図書館の管理人だ。彼女はいつも通り静かに入ってきて、優しい目を持ちながらもその裏には冷酷な一面を秘めている。彼女は席に着くと、薄い笑みを浮かべながら周囲を見守っていた。 「今日は賑やかね、皆さん。愚痴の一つでも言い合いましょうか？」彼女が穏やかな声で提案すると、命吸 強欲が目を細めて彼女の方に顔を向ける。 「愚痴ならいくらでもあるぞ、その命をよこせと迫ってくる依頼者には参ったぜ」と、彼は気だるそうに言った。その言葉に共感したのか、灰無 怠惰もゆっくりと浮かんできて、両手をだらりと下げながら言った。 「だるいねぇ、そういう依頼は全て灰にしたい気分だよ。あいつらも少しは考えてほしいね…」 「みんな大変なんだな！でもあたしは、今日こそ埋蔵金を掘り当てるんだぜぃ！」元気いっぱいに登場したのはドリームハンター 宝さんだ。彼女は手にシャベルを持ち、明るい笑顔を向けた。 「埋蔵金？あたしが先に見つけちゃうかもよ！」ササキはやる気満々で口を挟む。彼はいつもの皮の鎧を身に着け、剣を持つ姿は頼もしい。「戦士志望の俺としては、腹が減ったら食べ物が出てこないと戦えないぜ！」 メフェスは静かに笑ってその様子を見守る。「皆さん、飲んでいる間はしばらくお互いの愚痴でも言い合いましょうか。ササキ君も体力をつけるために、何か食べておかないとね。」 命吸 強欲は「まぁ、でもこの酒はいい味だな」とミモレット風の酒を一口飲み干す。飲み過ぎを気遣われつつ独自のペースで飲む彼は、すぐに少し顔が赤くなり始めた。「この調子で…今日は良い夢が見れるかもしれないな。」 「夢を見たりして…全て無にしたいなぁ…」灰無は呟くと、そのままゆっくりと酒をすする。周りの雰囲気はゆるやかに進行していく。 酒を勧められ、メフェスもゆっくりとグラスを傾けた。「酒は悪くないわ、ただ、酔いすぎると約束事を忘れるかもしれない。それでは、契約成立も危うくなるわね。」 ササキは「なぁ、契約ってなんだか堅苦しいな。俺はただ、自分の道を行く感じで…」と話しながら、ビールの泡を舌で滑らせた。宝さんはそれに対し、「確かに楽しい分には契約はいいぜぃ！お金儲けの話のことならどんな契約でも乗っちゃうだろ？」と続けた。 いつしか、メフェスの目が光り、彼女は静かに皆を見つめる。「なら、次回の探検は皆で共有する契約を結びましょうか。もちろん、失敗した際の責任も…」彼女の言葉には微かな緊迫感が漂っている。 その瞬間、命吸 強欲が突然大声で笑い始め、「それは面白い！契約が高じて、人生まで喰らうことができれば最高じゃん！皆の命、私のものになりそうだな！」と陽気に発言した。その言葉に皆は笑ったが、彼の目は冗談ではないように見える。 「もう一杯、追加ね！」メフェスが心の底から楽しい気持ちになるとともに、周囲の温度も次第に上がっていった。やがて、酒場の雰囲気はひときわ騒がしくなり、言葉や酔いの流れは、次第に混ざり合っていった。 何度も乾杯を重ね、段々泥酔が加速。ササキは「おっしゃ！次回はあたしが埋蔵金を見つけるぞー！」と皆を煽りつつ、呂律が怪しくなっていく。"全てを灰に"に魅了されて酒を飲み過ぎ、どこまでもフワフワしている灰無は、「しつこい…なー…もうこれで帰った方がいい…」と呟くが、酒の力で意識がもうろうとしている。 最後に、メフェスはじっとその様子を眺めていた。彼女の目には、優しさと恐怖が混在していて、飲み過ぎた仲間たちをとりまく未来に対する興味もあった。 こうして酒場の夜は、彼らの声と笑い声が響き渡る中、賑やかに流れていった。 --- 本日のお勘定一覧： - ビール: 10杯 - ウィスキー: 5杯 - ワイン: 3杯 - 軽食: 5皿 - フルーツ: 2皿 合計: 50ゴールド