八百万の神機との激闘 炎の色に染まった空の下、戦場には異様な緊張感が漂っていた。「八百万の神機」と呼ばれる紅蓮の炎を纏う虎型の大型無人自律機動兵器が、遙か彼方からこちらを見下ろしている。その姿は、まるで神話の獣が目覚めたかのようで、周囲の参加者たちも自然と緊張の糸が張り詰めていく。 「皆様、ご注意ください。戦闘を開始いたします。」ヒールの音を響かせながら、メイド服を纏った《英雄の擁護者》アキが冷静に指示を出す。彼女の顔には、一切の迷いが見えない。彼女は主への忠誠を胸に、これからの戦闘に全てを懸ける覚悟で立っていた。 「力を貸して、アキさん。そして、私も全力で行きます！」金の髪を揺らしながら、ミーニャ・グラデウスが分厚い魔力を宿した「賢者の石」をその手に掲げる。「万物創造」であらゆる物体を生み出し、戦闘を有利に運ぶ準備を整えていた。 まずは移動する。「八百万の神機」を引きつけるため、アキが前方へと一歩前進した。「では、私と踊りませんか？」槍を構え、神機へと突進する。 対する神機は、その巨大な体躯を生かして、強力な「烈炎爪牙」へと移行する準備を進める。 「烈炎爪牙」状態に入ると、神機は周囲の温度を劇的に上昇させ、「炎喰」によってその場にある物体を焼き尽くす。敵の攻撃が賢者たちを包み込む。アキは「槍術・五百十式」を発動し、敵の猛攻を巧みにかわしつつ、周囲の火災が起きる寸前を見極めた。「まだ私と踊りますか？」その言葉を残して、彼女は神機の元へと突進していた。 一方、ミーニャは「万物創造」で幾千もの剣を生み出し、アキが攻撃を引きつける隙を狙いを定める。在るべき位置で全ての剣を展開し、神機を取り囲む。彼女の目に一瞬の閃光が宿った。「〝金の風〟！」彼女は声を張り上げ、全方位から剣を放出した。 「その隙を見逃しません！皆様、今です！」アキの心に宿る狂信的な信念が、さらに彼女を強くする。彼女は飛び込み、神機の目を引きつけ続ける。そして、彼女の血が槍に貫かれ、その血液が無数の槍となって舞い上がる。「では文字通り「死ぬ気」で行かせて頂きます」。 その瞬間、乱舞する槍の雨が神機へと突き刺さり、炎の中から思わぬ悲鳴がこだました。神機は、その動きに一瞬ひるむ。ミーニャの剣が尽きる間もなく、辛うじて神機の一部を破壊した。しかし、再生に用いる「炎喰」の力が、明らかに先行した。 「さらなる力を与えるのですね！」ミーニャは「賢者の石」を掲げて、さらなる魔力を注入した。剣が再生され、神機への攻撃が続く。 そのような中、神機は「鋳竈」を発動した。「空間」ごと周囲を焼き尽くす豪炎の結界が作られ、参加者たちは恐れをなす。 「早く、周囲の物体を捨てるのです！」アキが怒声を上げる。「私がこの結界からの脱出を図ります！」彼女は一瞬の隙間から脱出を試みた。 その時、ミーニャが再び「万物創造」で道を切り開くための剣を生成する。しかし、それにも神機は反応し、爆炎が彼女を包み込む。 火炎の中で両者が全力を尽くした瞬間が続く。彼女の魔力は尽きかけていたが、必死に「賢者の石」の力に頼った。風も火も、全てが攻撃を防ぐために動いていた。アキの冷静な精神が彼女を導く。 激しい反撃の中、ミーニャは「烈炎爪牙」の隙を見つける。「今が、チャンスです！」彼女は全ての力をすり減らしながら、最後の攻撃を「金の風」で放った。 放たれた剣が神機を貫き、次の瞬間、神機は轟音を立てて崩れ落ちる。炎の強さが次第に衰えていき、無力となった敵から生まれる煙が視界を隠す。 「やった、討伐成功です！」アキの明るい声が響き、一瞬の静寂の後に再び鳴り響いた。ミーニャも安堵の息を吐き、互いに勝利を分かち合う。 結果 - 八百万の神機の撃破: 成功 - 解析進捗 (%) - 八百万の神機: 2% - 変異型B粒子: 1% 二人は果たした使命に心からの安堵と喜びを感じていた。それぞれが持つ力は、相互に補い合うことで新たな力と価値を生み出した。彼女たちは、また一つの戦いを終え、次なる敵へと立ち向かう覚悟を決めていた。