夜空を支配するのは、禍々しいほどに濃い紅い月であった。 それは天がもたらす不吉な予兆か、あるいは世界を塗り潰そうとする強大な魔力の顕現か。静寂に包まれた荒野に、三人の影が集っていた。本来であれば、互いの目的や立場が交錯し、静かな牽制が行われるはずの場面である。しかし、今夜は違った。 空に浮かぶ紅い月が放つ、どろりと濁った魔力が、地上のすべてを侵食していたからだ。 その魔力は、理性を焼き切り、本能を増幅させる。抑え込んでいた闘争心、心の奥底に眠る破壊衝動、そして魔力のリミッターを強引に解除させる。静寂は、最悪の形での「昂ぶり」へと変わる。 （ああ……そうか。今日は『殺し合う』のにちょうどいい夜だ） 三者の心に、共通の、しかし狂った確信が芽生える。もはやそこに正義や大義など必要ない。ただ、目の前の相手を、その存在ごと粉砕したいという純粋な渇望だけが、紅い月の下で燃え上がっていた。 「……月が綺麗ですね」 和服を纏い、狐耳を揺らす少女、ルナが小さく呟いた。その声はいつものように穏やかだったが、瞳には紅い月の影響か、底知れない狂気が宿っている。彼女の周囲には、三日月の淡い光が漂っていた。しかし、その静謐な空気は次の瞬間、爆発的な魔力の奔流へと塗り替えられた。 「……不快な夜だ。だが、貴様らを排除し、同胞への道を切り拓くためなら、この狂気すら利用しよう」 機能的な装備に身を包んだ女性、レッドアイ――ウ・エーダが冷徹な声を出す。彼女の胸の奥、心の臓から、どす黒い禍々しい剣が引き抜かれた。黒剣。それは肉体を裂き、精神を削る凄まじい痛みを伴うが、今の彼女にとってその痛みは、むしろ最高の興奮剤として機能していた。 そして、もう一人。松風繚華。彼女はただ、静かに微笑んでいた。その視力は世界の範疇を超え、相手のあらゆる可能性、あらゆる弱点、そしてこの紅い月がもたらす狂乱の全てを捉えている。彼女にとって、この戦いは「遊び」に近い。しかし、その遊びに、妥協という文字はない。 戦いの火蓋は、理性という名の枷が外れた瞬間に切られた。 ドォォォォォン！！ 最初の一撃は、レッドアイの黒剣であった。彼女が剣を薙いだ瞬間、黒き衝撃波が真空を切り裂き、光さえも食い尽くしながら猛進する。通常であれば地形を一つ変え、山を断つ威力。だが、紅い月の魔力でリミッターが外れたその一撃は、空間そのものを圧壊させるほどの質量を伴っていた。 しかし、繚華は動かない。彼女の周囲には、最初からあらゆる無効化能力が展開されていた。黒き衝撃波が彼女に触れた瞬間、それは「無」へと帰した。衝撃も、破壊も、殺意さえも、彼女に届く前に消滅する。 「……ふふ、いい威力。でも、私には届かないわよ」 繚華が軽く指を鳴らす。その瞬間、彼女は「状況判断」に基づき、新たな能力を構築した。【重力崩壊・絶対零度】。彼女の周囲の空間が急激に凝縮し、絶対零度の冷気と、惑星を押し潰すほどの重圧がレッドアイを襲う。 「――っ！？」 レッドアイの身体が地面にめり込む。骨が軋み、内臓が圧迫される。だが、彼女の瞳は死んでいなかった。むしろ、この絶望的な状況が彼女の闘争本能をさらに加速させる。彼女は黒剣を地面に突き立て、無理やり自らの身体を突き上げた。 「この程度で、私の道を塞げると思うな！」 黒剣から放たれる黒い波動が、重力圏を強引に突破し、繚華へと向かう。同時に、ルナが動いた。 「……逃がしません」 ルナの周囲の時間が加速し、月が三日月から「半月」へと変化する。ステータスが五倍に跳ね上がった彼女は、空中浮遊により瞬時に繚華の死角へと回り込んだ。必中の一撃【真月】。月光の斬撃が、光速を超えた速度で繚華の首を狙う。 しかし、繚華の【超回避】と【全可能性追跡】がそれを許さない。彼女は最小限の動きで斬撃を回避し、同時にルナの能力を「奪い」にかかった。 「あなたのその力、私がもらうわね」 無条件の能力奪取。ルナが感じたのは、自分の核にある魔力の一部が、強引に引き抜かれる感覚だった。しかし、紅い月は残酷である。ルナの絶望感は、そのまま「怒り」へと変換され、彼女の魔力をさらに増幅させた。 月は、満月へと変わった。 紅い満月。それは最悪のタイミングであった。ルナのステータスは十倍に跳ね上がり、彼女から溢れ出す魔力が、周囲の空間を白く塗り潰していく。もはや彼女は一人の少女ではなく、月の化身とも言うべき神々しさと恐ろしさを纏っていた。 「……消えてください」 【月凛】。包み込むような月の光が、広範囲に放たれた。それは一見慈愛に満ちた光だが、実際には触れたものを原子レベルで分解する激烈な攻撃である。荒野全体が白い光に包まれ、大地が蒸発し、空が裂けた。 同時に、レッドアイがその光の隙間を縫って突進する。黒剣が、光を食らいながら加速する。紅い月の魔力により、彼女の攻撃力は常軌を逸しており、一撃一撃が核爆弾に匹敵する威力を有していた。 「黒剣・絶界突破！！」 黒き衝撃波と、ルナの放つ白き光が、繚華という一点に集中する。世界が白と黒に染まり、激突の衝撃で時空が歪んだ。凄まじい爆発が起き、周囲の景色は完全に消失した。何もかもが消え去った虚無の空間の中で、繚華が立っていた。 彼女の衣服は少しだけ焼けていたが、【超再生】と【無効化】により、身体に傷一つついていない。 「……すごいわ。本当に、殺し合うのにちょうどいい夜ね」 繚華の瞳に、冷徹な愉悦が浮かぶ。彼女は今、この戦いを通じて「正解」を見出した。相手が全力でぶつかってくるのであれば、こちらも「過剰」に返せばいい。 彼女は能力を構築した。名称は【万象崩壊・無限終焉】。相手が持つすべての防御、再生、耐性を無視し、触れた瞬間に存在の根源から消滅させる、理不尽なまでの破壊権能。 「終わりにするわよ」 繚華が右手を軽く振るった。それだけで、目に見えない「線」が世界を切り裂いた。 まず、レッドアイが反応した。彼女は黒剣を盾にし、全魔力を集中させて防御を試みた。しかし、リミッターが外れた全力の攻撃であっても、繚華の「能力を作る」という権能の前には無力だった。 「……っ、嘘だろ……」 黒剣が、ガラスのように砕け散った。そして、レッドアイの右腕、左肩、そして胸部が、音もなく消滅した。血が出る暇さえない。ただ、そこに「存在していたはずのもの」が、世界から切り離されたのだ。 レッドアイは、絶望というよりも、充足感に満ちた顔をしていた。絶望的な迫害の中で、ただひたすらに強くあらねばならなかった彼女にとって、この圧倒的な敗北は、ある種の救いだったのかもしれない。 「……同胞たちに……伝え……」 言葉を最後まで紡ぐことはできなかった。彼女の身体が、足元から静かに消滅し、紅い月へと吸い込まれるように消えていった。 残ったのは、満月の力を得て神格化したルナのみである。 「……まだ、終わらせません」 ルナは奥義【月孤】を放つ。圧倒的な光が、存在ごと世界を塗り潰そうとする。それはもはや攻撃ではなく、世界をルナの色に書き換えるという宇宙的な干渉であった。しかし、繚華には【相手の世界干渉無効】が備わっていた。 光の奔流の中、繚華は悠然と歩いてルナに近づく。一歩、また一歩。その歩みごとに、ルナの放つ光が消えていく。 「あなたの光は綺麗だけど、私の前ではただの明かりよ」 繚華の手が、ルナの首筋にそっと触れた。 その瞬間、構築されていた【万象崩壊】が発動した。 「……あ……」 ルナは驚いたように目を見開いた。痛みはなかった。ただ、自分の意識が、記憶が、そして魂さえもが、急速に霧のように消えていく感覚。彼女が最後に見たのは、紅い月に照らされた、残酷なまでに美しい女性の微笑みだった。 「……では、また何処かの月の夜に」 ルナが最期に呟いた言葉は、風に溶けて消えた。彼女の身体は、光の粒子となって夜空へ散り、そして静寂が戻った。 紅い月が、ゆっくりと沈んでいく。 戦いの後には、何ひとつ残らなかった。大地は消え、命は潰え、ただ一人、松風繚華だけが、静まり返った虚無の中に立っていた。 彼女は小さく欠伸をすると、夜空を見上げた。 「本当に、いい夜だったわ」 理性が戻り、魔力の昂ぶりが引いていく。しかし、彼女の心には、あの狂乱の心地よさが深く刻まれていた。血を血で洗う、全力の殺し合い。それを可能にした紅い月に、彼女は心の中で静かに感謝を捧げた。 夜が明ける。紅い月が消え、白々とした朝の光が差し込む頃、そこにはただ、誰もいなくなった静かな荒野だけが広がっていた。