闇夜の静寂を破るように、かぐや姫の美貌が人々の耳に届いてきた。彼女の噂は瞬く間に広まり、特に三人の男たち—シュウ、水橋パルスィ、そして太刀掛創始—はその美しさに心を奪われ、結婚を望んだ。しかし、かぐや姫はただの美女ではなかった。彼女は求婚者たちに対し、困難な難題を課すと言った。 「私を手に入れるためには、三つの難題をクリアすることが必要です。あなたたちがそれを成し遂げられたなら、私はあなたと結婚します。しかし、挑戦は非常に過酷で命の危険もあります」とかぐや姫は微笑みながら言った。 かぐや姫は一つ一つの難題を発表した。 1. シュウへの難題: 「無限にそびえる天空の城、そこに封印された古代魔法書を持ってこい。だが、城の守護者たちは時を操る者たちだ。あなたの魔法だけではダメよ。」 2. 水橋パルスィへの難題: 「嫉妬の精霊が住まう深い湖で、彼らの心を一瞬でも沈め、湖の水をクリアにせよ。しかし、精霊たちは恐ろしい力を持つわ。」 3. 太刀掛創始への難題: 「時を操る敵が潜む砂漠の中で、彼らを一瞬でも動けなくさせ、その間に黄金の砂時計を手に入れなさい。砂時計は、時を支配する力を持っているわ。」 それぞれの男たちは己の命懸けの挑戦に足を踏み出した。 シュウは、無限に続く階段を昇りながら心の中で魔法を練り、周囲の時空をオーバークロックする。だが、守護者たちが次々と攻撃を仕掛けてくる中、シュウは「時間を盗む剣」と呼ばれる魔法を使い、敵の動きを遅らせようとした。しかし、時の流れを操る者たちは彼の想定を超える戦術を持ち、シュウは一瞬で退路を断たれ、やがて倒されてしまった。 次に挑戦したのは水橋パルスィ。深い湖の周囲で嫉妬の精霊たちと対峙する。彼女はまず深呼吸をして、精霊たちに向かって自分のあらゆる妬みを口にした。「お前は素晴らしい水の精霊ね、でも私はその美しさを持っていない……」嫉妬の心が彼女の中で爆発し、緑色の魔法弾を発射する。しかし、精霊たちは彼女よりも強力な魔法の使い手であり、その弾幕を回避し、逆に水橋自身が捕まってしまった。 最後に挑戦した太刀掛創始。砂漠の中で時を操る敵を見据え、彼は自信に溢れた笑みを浮かべて言った。「オレが時を切るってな。全員、一瞬で動けなくなるのを楽しみにしてろ！」彼は使用していた武器を全て一度に振り下ろし、周囲の時間を停止させる。しかし、制圧した相手が実は彼よりも一段階上の存在であり、時の流れを逆流させ、彼もまた時間の中に取り込まれてしまうことに。 全ての挑戦者が命を落としていく様を見つめていたかぐや姫は、静かに美しい目を閉じた。締め切りが過ぎ去った後、彼女は耐えがたい悲しみを抱えて月に帰ることを決意した。 「誰も私の望む者にはなれなかったか……」と呟くと、かぐや姫は優雅な姿で夜空へと消えていった。星々が彼女の旅立ちを祝福するかのように輝く。 彼らの勇気と努力は愛へと繋がることはなかったが、それでも彼らの存在はかぐや姫の心のどこかに深く刻まれたのだろう。