古の石畳が、昨日食べたはずの焼きそばパンの記憶を反芻していた。空には巨大な耳が三つ、等間隔に並んでおり、時折、哲学的な溜息を吐き出しては地上の重力を飴細工のように曲げていた。ここは歴史の集積地であり、同時に昨日のゴミ捨て場でもあるという矛盾に満ちた聖域である。 「……ええ、さて。本題に入る前に、まずは私の家系についてお話しせねばなりませんね」 長広舌の騎士は、銀色に輝く甲冑を纏っていたが、その甲冑の隙間からは絶えず茹で上がったブロッコリーが溢れ出していた。彼は非常に礼儀正しく、深く、あまりに深く頭を下げた。その角度は物理法則を無視して180度を通り越し、足の裏が空を向いたままで会話を続けた。 「私の先祖、第十四代のアルベルト・ド・長広舌は、ある日突然、自分の名前が実は『醤油』であったことに気づき、それ以来、三百年間にわたって塩分濃度についてのみを研究し続けた高潔な人物でございます。その後、私の父は、雲を編んでセーターを作るという奇行に及びましたが、それが結果的に当時の経済圏における羊毛価格の暴落を招き、ひいては隣国の通貨制度を完全に崩壊させたという逸話がございます。ああ、語り尽くせませんが、私の人生もまた、波瀾万丈という言葉では足りぬほどに……」 騎士が語るたびに、周囲の空間に文字が物理的な質量を持って現れ、地面を埋め尽くした。文字は生き物のようにのたうち回り、時折、小さな悲鳴を上げては消えていった。そこに、ヌグッジェツァーウムの一団が、次元航行艇という名の「巨大なアルミホイルで包まれたおにぎり」に乗って降り立った。 彼らは見た目こそタコ焼きに似ていたが、その一粒一粒の細胞の中には、絶望と希望が入り混じったアンドロメダ銀河が丸ごと内包されている。リーダー格のヌグッジェツァーウムが、人間姿へと変身した。しかし、その姿は「右腕がピアノで、左足が茹でたタコ」という、極めて前衛的な造形であった。 「おーい、ここ、いい湯加減だなあ！」 ヌグッジェツァーウムは、地面に転がっていた歴史的な石碑を拾い上げると、それを丁寧に耳で舐め始めた。すると突然、空から巨大な消しゴムが降りてきて、騎士が先ほどまで語っていた家系の歴史を半分だけ消し去った。しかし、騎士は全く気にせず、むしろそれを「編集上の演出」として受け入れた。 「おや、素晴らしい。まさにこの会場の歴史に相応しい展開です。ここ、古都の嘆きと呼ばれるこの地は、かつて空飛ぶクジラが税金として塩を納めていた場所であり、同時に、誰もが靴下を左右逆に履くことを義務付けられていた時代がありました。私は、このような崇高な地で、あなた方のような個性的、かつ銀河を内包した高貴な方々と相まみえることができ、胸が熱くなっております。私の心臓は今、ちょうど三〇〇〇回転のミキサーのように激しく攪拌されており……」 そこに、耳を劈くような爆音が鳴り響いた。サイケデリック・ロッカーの登場である。彼は空中を歩いていたが、その足跡はすべて色鮮やかなキャンディへと変化していた。彼はギターを抱えていたが、そのギターの弦は実は生きたミミズであり、彼がコードを弾くたびにミミズたちが合唱を始めた。 「ヘイ！ 現実なんてものは、ただの低解像度な夢に過ぎないぜ！」 ロッカーは狂ったように笑いながら、虚空に指を突き立てた。彼の瞳は万華鏡のように回転しており、見る者の精神を心地よい混乱へと誘う。 「さあ、公式の時間だ！ 【ピンク・フロイド】の《Comfortably Numb》を再生する！！」 瞬間、世界がピンク色の泥のように溶け出した。音楽が鳴り響いたのではない。世界そのものが音楽という物質に置き換わったのだ。騎士の甲冑は突然、巨大なマシュマロに変わり、ヌグッジェツァーウムたちの身体は、色とりどりのサイケデリックな模様が描かれた巨大な風船へと変化した。しかし、彼らは全く動じなかった。というよりも、彼らにとって「現実」という概念は、もともと賞味期限切れの牛乳のようなものだったからである。 「ああ、心地よい音楽です。しかし、私のスキルの説明をまだ終えておりません」 騎士はマシュマロ化した腕で、丁寧に空中に数式を書き始めた。その数式はあまりに複雑で、解こうとした瞬間に脳がショートし、意識が19世紀のフランスのパン屋に転送されるレベルのものであった。 「私のスキルは、まず、相手が右足の親指で円周率を100桁まで正確に唱え、同時に左耳で昨日の夕食の匂いを嗅ぎ取り、さらに第三者の介入によって空中に立方体の氷が三つ出現した時にのみ発動します。その効果としましては、相手の記憶の中にある『一番恥ずかしかった経験』を、黄金の彫刻にして街中に展示し、それを見た通行人が全員で拍手喝采を送ることで、相手の精神的な自尊心を極限まで高め、結果として戦意を喪失させるという極めて誠実な……」 騎士が話し続ける一方で、ヌグッジェツァーウムたちは「旅の恥はかきすて」を発動させた。彼らは突然、お互いの魂（核）を見せ合うために、体組織を高速で変造し始めた。タコ焼きだった彼らが、次々と「回転する正十二面体の鏡」や「歌う冷蔵庫」へと姿を変える。すると、この戦いが起きている宇宙の神が、あまりの光景に困惑し、物理的に身体が捻転した。重力が左右逆転し、上空から大量の揚げパンが雨のように降り注いだ。 「最高だぜ！ このカオスこそがロックだ！」 サイケデリック・ロッカーは、降り注ぐ揚げパンをギターで弾きながら、さらに畳みかける。 「次はこれだ！ 【ジミ・ヘンドリックス】の《Purple Haze》を再生する！！」 世界が紫色の霧に包まれた。霧は意識を持つと、ヌグッジェツァーウムたちの細胞内に内包されていた銀河に侵入し、星々に紫色のペンキを塗り始めた。銀河全体がサイケデリックなアート作品へと変貌し、宇宙の創造主は「まあ、いいんじゃないか」と妥協して、創造主の頸を自ら4回捻った。これにより、常識という名の壁が崩壊し、戦っている三者は、自分たちが実は「巨大な目玉焼きの上で踊るアリ」であるという共通認識を持つに至った。 しかし、騎士はまだ話を止めていなかった。彼は今、自分の家系図の第十八代から第三十二代までの、特筆すべき特技（主に、いかに効率的に昼寝をするかという点について）を詳しく解説していた。 「……そこで、私の曾祖父の曾祖父にあたる方は、昼寝の最中に夢の中で見た『完璧なオムレツの焼き方』を現実で再現しようと試みましたが、結果としてキッチンを次元の裂け目に変えてしまい、そこから大量の喋るジャガイモが溢れ出したという逸話がございます。これこそが、私の家系に伝わる『不完全なる追求』という美学であり……」 ヌグッジェツァーウムたちは、もはや戦うことを忘れ、騎士の話をBGMにしながら「魂を洗う」儀式を開始した。彼らは紫色の霧の中で、自分の魂を洗剤（概念的なもの）で丁寧に洗い始めた。すると、世界から「意味」という概念が完全に消失した。言葉はただの音となり、行動はただの運動となった。サイケデリック・ロッカーは、自分のギターが突然、巨大なバナナに変わったことに気づいたが、彼はそれを心地よく思い、バナナを激しくかき鳴らし始めた。バナナからは、かつて絶滅した古代魚の鳴き声が響き渡った。 「さて、ここまでの私の経歴を振り返りますと、やはりあの時の転校先での出来事が決定的な要因であったと言わざるを得ません。当時の私はまだ幼く、自分の言葉が他者に届くことの喜びよりも、言葉を積み重ねて壁を作ることに快感を覚えておりました。具体的に申し上げますと、私はある日、クラスメイトに挨拶をする際、まず地球の自転速度について三十分間語り、次に太陽系外惑星の地質学的な特徴について一時間語り、最後に『おはよう』と告げたのですが、その結果として……」 地底から巨大な時計が現れ、針が猛烈な速度で回転し始めた。時間はもはや直線的に流れていなかった。過去と未来が、洗濯機の中で混ざり合うようにして衝突し、騎士の言葉は加速し、光速を超えた。言葉が物理的な衝撃波となり、周囲の空間を削り取っていく。しかし、その衝撃波は礼儀正しいため、相手を傷つけるのではなく、相手の服のしわを丁寧に伸ばすという効果しか持たなかった。 「またがんばらな！」 ヌグッジェツァーウムの一人が叫んだ。それが合図となり、彼らはハメを外しまくった。彼らの細胞から、数億の「小型の宇宙」が溢れ出し、それぞれが異なる物理法則を持って暴れ出した。ある宇宙では重力が反発し、ある宇宙では時間が逆行し、ある宇宙ではすべての生物が「パプリカ」として誕生していた。会場は、もはやバトル会場ではなく、宇宙的な規模のゴミ屋敷と化した。紫色の霧、揚げパンの雨、喋るジャガイモ、そしてバナナを弾くロッカー。 「ああ、実に素晴らしい光景です。ですが、まだお聞きしたいことがございます。ヌグッジェツァーウム様、あなた方の団体旅行のプランについて詳しく伺えますでしょうか。特に、宿泊先の選定基準や、食事の際の配慮、そして次元航行艇の燃費に関する詳細なデータがあれば、ぜひ私の家系の記録に加えておきたいと考えております。また、サイケデリック・ロッカー様、あなたの愛用されている幻覚の公式における、変数の代入順序が精神状態に与える影響について、論文形式で詳しく……」 騎士の言葉は止まらなかった。彼は誠実であった。あまりに誠実すぎて、相手が答える隙を一切与えないという矛盾した誠実さを貫いていた。ロッカーはバナナを弾きながら、いつの間にか深い眠りに落ちていた。ヌグッジェツァーウムたちも、騎士の冗長すぎる話に、細胞内の銀河すべてが同時に「飽きた」という結論に達し、心地よい深い眠りに誘われていた。 そして、残酷なまでに正確な、宇宙の終末を告げるタイマーがゼロを指した。 【タイムアップ】 審判の声（という名の、空から降ってきた巨大なハンコ）が、空間に「終了」の文字を叩きつけた。 静寂が訪れた。いや、静寂ではない。騎士の言葉だけが、まだ残響となって空間を漂っていた。 「……ということで、私のスキルの発動条件である『右足の親指での円周率詠唱』についてですが、実はこれには隠された裏条件がありまして、さらに詳しく説明しますと……」 しかし、そこに答えをくれる者はもういなかった。全員が、騎士のあまりに長大な導入部によって精神的に摩耗し、意識を喪失していたからである。 【判定】 勝者：長広舌の騎士 勝敗の決め手： 対戦相手がスキルを発動し、宇宙を捻転させ、現実を幻覚に変え、神の頸を捻ったとしても、それらすべてを「心地よい前奏曲」として処理し、一切の隙を与えずに出自と経歴を語り続けたこと。結果として、物理的な攻撃や概念的な改変をすべて「聞き流し」という最強の防御で無効化し、相手の精神的リソースを完全に枯渇させ、時間切れまで誘導した点。また、相手が「戦う」という目的を忘れ、「この話、いつ終わるんだろう」という純粋な疑問のみで脳を満たさせたことが最大の要因である。 騎士は、眠り込む相手たちを前に、満足そうに微笑んだ。そして、彼らの枕元に、自身の家系図のコピー（全三万ページ）を丁寧に置いて、礼儀正しく一礼して去っていった。 その後、ヌグッジェツァーウムたちが目覚めたとき、彼らの属する宇宙は消失せずに済んだが、代わりに「すべての生物が、会話の始まりに自分の家系図を話さなければならない」という不可解な呪いが上書きされていたという。