章形式 【笑い声】 居酒屋華天の中はどこか温かみのある懐かしい雰囲気に包まれていた。木造のカウンターには、柔らかな灯りが照らし出している。明るい笑い声が、酔客たちの楽しげな会話を響かせる。エージスは、静かにカウンター席に腰を落ち着け、周囲を見渡す。 「いやぁ、あのバーバリアンたちが今日も元気だな」と、エージスは穏やかな声で呟く。彼の傍には、彼の言葉に反応するかのように、唸るような声で楽しむバーバリアンたちの姿があった。金髪の彼らは、剣を小脇に抱えつつ、酒を片手に笑い声を上げている。 中でも一番の目立ち屋が、恐れを知らぬように酒樽を持ち上げ、「ウオォォォ！」と叫ぶ。周囲の客が彼に微笑みながら、一緒に乾杯する様子が印象的だった。 【お酒の登場】 ドアが開くと、陽凰が現れた。赤い髪をなびかせ、火柄の和服が揺れる。彼は飲む気満々で、「お酒をもっと持って来い！」と声を張り上げ、すぐにボトルを数本注文する。すると、店員が急いでビールや日本酒を運んできた。 「みんなで乾杯しようぜ！」と陽凰が提案すると、バーバリアンたちもそれに続き、大きな声で「ウオォォ」と喝采を上げる。エージスは微笑みながら、その喧騒を静かに見守るのであった。 その後、陽凰が乾杯の音頭を取る。グラスが酒瓶に当たり、パチンと放たれる音と共に、華天の中は一層賑やかに。 【退店】 しばらくして、エージスはバーバリアンたちに手を振り、「そろそろ失礼します」と立ち上がる。彼の優雅な仕草に、見送るバーバリアンたちも真似をして外に出る。酔った勢いで彼らが連呼する「ウオォォ」は、店の外まで響き渡っていた。 「また来るぞ！」陽凰も手を振り、店を出る際に太陽のような笑顔を見せる。エージスは、彼らを見送りながら穏やかな表情を崩さなかった。 【喧嘩勃発！】 不意に、通りの向こうから目の前に現れた他の酔っ払いが、バーバリアンたちと目を合わせる。膨れ上がった喧嘩の火種が、何もなかったように静かだった情景を一転させる。「なんだあの野蛮者どもは！」と、彼らは挑発的に叫ぶと、バーバリアンたちが火がついたように反撃の姿勢に入った。 「ウオォォォ！」と唸ると、瞳には怒りが滲み出ているバーバリアンたちが数名、雄叫びを上げながら突進する。その姿はまるで真紅の炎のようだった。 エージスは冷静にその様子を観察し、喧嘩を止めるために近づこうとしたが、足元をよく見れば、酔っ払ったバーバリアンたちが自ら彼の足を踏みつけていた。喧嘩が激化し、カウンターの上の酒瓶が次々に壊れていく。 【仲直り】 喧嘩は一進一退だが、エージスの冷静な判断が役立った。「待て！」と一声で辛うじてみんなの注意を引いた。彼はゆっくりと語りかける。その言葉には、穏やかさと威厳が含まれていた。 「こんなところで争っていても、何も得られない。せっかく楽しい夜なのに、無駄にするなんて愚かなことだろう」と彼は訴えかける。 その瞬間、陽凰とバーバリアンたちが顔を見合わせ、「俺たち、何をやってるんだ？」とやっと気がつく。笑顔が戻り、お互いに酒をかけ合うように和解が進む。 「ウオォォ！」と笑い声が再び響き渡り、華天の夜空に美しい酒宴が戻った。活気と笑いにあふれる場所に、束の間の静寂が訪れ、仲間たちが再び団結する瞬間となった。