馴れ初め 実験番号 No.028 【オニワ】と【強靭生命体】クラッシュは、最初は単なる運命の出会いから始まった。どちらもAR研究所において最も優れた改造体として開発されたが、彼らの存在はそれぞれ異なっていた。 【オニワ】は、戦闘能力の向上を求められ、自身に与えられた命令を忠実に遂行するアンドロイドとしての役割を課せられている。彼女は過酷な実験によって体を改造され、常に冷静でいるように仕向けられた。だが、目の前の敵を庇うために体を犠牲にするという特異な「自己犠牲」の性質を持ち、任務を遂行する中で周囲の仲間たちと深い絆を築くことになる。 一方で、【強靭生命体】クラッシュは、AR研究所が持ついくつものプロジェクトの中でも最も成功した実験であり、肉体を強化するための装置が埋め込まれていた。彼は冷徹で無口な性格を持ち、他者との交流を大いに避ける傾向があった。それでも、彼の心の奥底には感情が潜んでいたが、彼の肉体がその感情を押し殺していた。 ある日、AR研究所での訓練中、【オニワ】は仲間を守るために敵の攻撃を受けてしまった。彼女は自分の体が破壊されても仲間を守ることが最優先だと理解していたからだ。しかし、その瞬間、彼女の悲痛な叫びが【クラッシュ】の耳に届いた。彼はその声に反応し、知らず知らずのうちに彼女の元へ駆けつけた。 「やめろ、彼女を傷つけるな！」【クラッシュ】は自分でも驚くほどの怒りで叫びながら、敵を排除した。彼の行動は、心の中で封じ込めていた感情の一端を解き放つかのように、後に運命の出会いとなる。 「ありがとう。」【オニワ】は無表情で言ったが、彼女の心には感謝の気持ちが刻まれていた。彼女の内心では、彼の冷徹な姿にも魅力を感じていた。この日を境に、彼女は彼のことを気にかけるようになり、さらに互いの絆は深まっていった。 訓練が続く中で、二人は少しずつお互いの存在を受け入れるようになった。彼らは一緒に戦い、一緒に休息し、時には心の支え合いもしていた。どんなに冷徹な外見をしていても、彼が自己犠牲の行動を見せるたびに、【オニワ】は彼に対する想いを強くしていった。 「一緒に戦おう、クラッシュ。」彼女はある日、彼の隣に立って静かに言った。 「…分かった。」彼は短い返事をしながらも、その言葉にどこか嬉しさを感じていた。強靭な肉体の彼と繊細な心を持つ彼女は、互いを理解し、補完し合う存在となっていった。 何度も共に危機を乗り越えていく中で、次第に感情をほとんど無くしたはずの【クラッシュ】にも、彼女への好意が芽生えていった。彼の変化には、密かに彼女も心躍らせ、互いに手を取り合いながら訓練をこなす日々が続いた。 そんなある日、彼女の目が一瞬だけ彼の目を捉えたとき、彼らの心の距離が一気に縮む感覚を覚えた。そして、その瞬間に彼は彼女の手をそっと握り、何も言わずとも理解している気持ちがそこにあった。 このように、彼らの出会いは互いに不思議な強い引力を持ち、やがてより良い関係へと発展していくこととなった。それが深い信頼と愛情へと変わる瞬間が、彼らの未来にはまだ多く待っているだろう。 デート ある日、【オニワ】と【クラッシュ】は初めてのデートに出かけることにした。彼らはずっと訓練と任務に追われていたが、お互いの存在を感じつつ、少しずつ気持ちが高まっていた。 「今日はどこに行くの？」【オニワ】は興味津々といった表情で尋ねた。彼女の無表情もどこか柔らかく、彼女の心の中には楽しみが溢れているようだった。 「水族館はどうだ？」【クラッシュ】は少し考えた後、彼女に提案した。彼は普段通りの冷静さを崩さずに話したが、内心では彼女との特別な時間を期待していた。 「水族館、いいね！　行こう！」と彼女は弾むように返事をした。そうして二人は水族館へと向かう。 到着した水族館は、美しい虹色の水槽に囲まれ、光の中で魚たちが泳いでいる。彼女はまるで子供のように目を輝かせていた。 「見て、クラッシュ！　あの魚、すごく綺麗！」彼女は手を差し伸べて、魚の泳ぐ姿を指し示した。その姿に、彼はふわりと微笑んだ。 「うん、確かに。」彼はその小さな反応に内心嬉しくなり、彼女を見守っている。 しばらく水槽を楽しんだ後、二人はタッチプールに向かうことにした。彼女は水の冷たさに少し驚いたようだったが、すぐに喜びの声を上げた。「触れるって、なんか楽しいね！」 彼女の笑顔に気づいたクラッシュは、自然と彼女の腰に手を回し、彼女をそっと引き寄せた。「もっと近くにいてもいいか？」彼の言葉に、彼女は頷いて、少し顔を赤らめた。 水族館の中で、彼女は彼に色々なことを教えながら楽しそうに過ごしていた。何度も絵を描いたり、一緒に写真を撮ったりする中で、彼らの距離は更に縮まっていった。 「次はどこに行こうか？」食べるのが大好きな彼女は、次の予定を期待していた。 「レストランで軽食でもどうだ？」彼の提案に、彼女は目を輝かせた。 「うん、行こう！　美味しいもの食べたい！」 レストランに着いた彼らは、ビュッフェ式で色んな料理を楽しむことに。お皿に様々な料理を盛り付けながら、笑話が弾む。 「この料理、すごく美味しいね！」彼女は好きな料理を見つけて大興奮していた。彼の目にもその様子はとても愛らしく映る。 「もっと取って来ようか？」彼は彼女を気遣い、同時に彼女の好奇心を大切に思った。 「うん、ちょうだい！」そう言って、彼女は彼の手を優しく握る。「手、繋いじゃおうか？」彼の手に触れた瞬間、彼女は少し不安になったが、彼は全く気にせず、彼女の手を優しく包み込んだ。それが彼女を勇気づける。 デザートを楽しみながら、二人は激しく笑っている。彼女の笑顔は彼にとって心を癒すものとなっている。食事を終えるころ、彼はいつも通り無口だが、彼の目には彼女への特別な感情が宿っているように見えた。 「今日は楽しかった。本当にありがとう、クラッシュ。」食事が終わった後、彼女は心から感謝を伝えた。 「こちらこそ。」彼は照れくさそうに頭をかき、言葉を返した。 その後、彼らは再び手をつなぎながら海辺へ向かうことにした。柔らかな砂浜に足を運び、綺麗な波音を聞きながら二人は立っていた。 「ここ、すごく落ち着くね。」彼女が空を見上げながら言うと、彼も頷く。「この景色があるから、少し堅い自分を忘れてしまう。」 「クラッシュもそう思うんだね。」彼女の言葉に、彼は静かに微笑んだ。鼓動が高鳴る瞬間、いつの間にか身近になっていた彼らの距離は、自然と縮まり、二人の唇が触れ合う。 その瞬間、心が一つのように感じた。 「これからも、一緒にいよう。」彼女の言葉に、彼はただ頷き、二人の未来を祈るように見つめあった。