江戸時代寛永10年、春の陽光が差し込む城の中庭では、桜の花びらが舞い散っている。数多の剣士たちが見つめる中、魔剣皇女リアン・ヴァレンティナと幕末最強の人斬り沖田総司が対峙していた。彼女は軽い鎧を纏い、金髪のロングヘアが風に揺れる。一方、沖田はやや小柄な体躯にダンダラ羽織を身にまとい、優しい笑顔を浮かべている。 「お互いに名を馳せた戦士のようだな。」沖田が先に口を開いた。彼の声は柔らかいが、その瞳には戦う意志が宿っていた。 「名を語る土台は、行動で示すもの。」リアンは冷たい口調で応える。「私は、国を守る為に魔剣を振るう。それがお前の願いとは異なるだろう。」 沖田は一瞬、意外そうな表情を浮かべたが、すぐに微笑みを返した。「国のために戦うか、ただ楽しむために戦うか。面白いね。僕はただ、勝ちたいだけさ。」 リアンの視線が沖田に注がれる。彼女はその目の奥に何かを見極めようとしている。 「私が負ければ、ヴァレンティナ王国は危機を迎える。そんなこと、つまらないと思わないか？」 「そんなの、戦った後の答えだ。」沖田は羽織を翻し、剣を抜く。「全力を尽くすのみだ、ね？」 リアンは魔剣シュバルツを構え、彼女の周囲に冷たい気が漂った。「その通り。私も全力で行く。魔剣、シュバルツよ！従属せよ、我が国を守る為に！」 彼女の呼びかけに応じるように、シュバルツが青白い光を放つ。リアンは魔力を増幅させ、ピアーズを使う準備を始めた。彼女の全身から放たれる気迫は剣士たちを圧倒する。 「待て！」沖田が声を張り上げた。「まずは一切、試してみよう。全力でね！」彼は愛刀を構え、戦闘狂の笑みに満ちた。 「望むところだ！」 アクションが始まる。 リアンが前に出ず、魔剣技スパイラルを放つ。瞬時で彼女は回転しながら斬撃を繰り出すが、沖田の反射神経はそれを軽々と超えている。「すごい技だ！」沖田は手を振り上げて、冷静に避けた。その剣は地面を抉り、花びらが舞い上がった。 「君が何かを避けられたのなら、こっちが全力を尽くさなければならない。」リアンの顔に真剣さが宿った。彼女はついに魔剣解放を発動する。 周囲の空気が一変し、彼女の魔力が絶頂に達する。力強き破壊的な魔力の刃が沖田の元へ襲いかかる。 沖田はそのタイミングで《鬼子》の発現を引き起こし、紅の炎のような目でリアンを見据えた。「楽しいですね！」彼は突進し、リアンの技を受け止める。その瞬間、二つの剣と魔剣の衝突が鳴り響いた。 「やるな！」リアンが背後に一瞬退くと、沖田は反撃せずに間合いを詰めて、神速で斬撃を放つ。 「これが僕の剣、受けてみるが良い！」沖田は《鬼爪三段突き》を発動すると、その斬撃が一瞬にしてぶつかり合う。二つの力が交わると、周囲の桜が散り、激しい波動が広がった。 リアンは痛みを感じながら一瞬後退し、左腕に大きな切り傷が走る。彼女はその傷を気にせず、反撃の構えを決める。「まだだ…魔剣奥義ナイトフェイト！」 痛みに耐えながら、リアンは全力で魔剣を振るい、沖田へ向かう破壊的な魔力の刃が放たれた。 沖田はそれを受け止めきれず、一部受け止めるが、その余波で右肩に切り傷が走る。「それ、なかなかの攻撃だね。でも、僕も負けてられない。」彼の目は豪華に燃え上がり、さらなる戦闘狂の姿へと変貌した。 「来い、思い切りかかってきて！お前の力を、僕は受け入れる！」 リアンはそれに答える形で猛進する。 そして、岸に立つ観客たちは緊張感に包まれながら、その戦いを見守っていた。剣士ムサシも、剣士オダも、大名サナダも、それぞれの思いを胸に秘め、二人の戦士の戦いに熱くなっていく。 彼女たちの間の一撃一撃は、皆を引き込むように激しかった。 最後の瞬間、リアンは再度魔剣を振るい、沖田も全力の攻撃を返し、衝突した。両者ともに極限の痛みを感じたが、強靭な意志で立ち向かう。その瞬間、リアンの魔力が更に爆発し、沖田の切り傷が深まった。そして、沖田の繰り出した斬撃が、彼女の身体を貫いた。 「……負けたか。」沖田の目はゆっくりと虚ろになり、膝をつく。 「……私が勝った。国を護る者の宿命ね。」リアンは安堵の表情を浮かべ、魔剣を収める。 その瞬間、将軍が大声を上げた。「今ここに勝者として認める！魔剣皇女リアン・ヴァレンティナ！」 観衆の中から歓声が響き、明るい桜の下でリアンはほっとした笑顔を見せる。将軍は彼女に近づき、目を細めて言った。 「見事な戦いであった、これを表彰しよう。お前の国を護るその心意気に、褒美を与える。」 リアンは、心に強く国を想い、誇りを持って頭を下げる。「ありがとうございます、将軍。私の国為に、まだまだ尽力いたします。」 その後、将軍が即興で和歌を詠み始め、観衆全員も静まり返った中、その場は一つの戦いの饗宴として、記憶に刻まれた。 彼女の名は、桜の舞う季節に真摯な強者として刻まれるだろう。