【事件発生】(第1章) { 凶器: ショットガン 発生時刻: 午前3時45分 死因: 撃たれて即死 事件概要: 大空の覇者ケツァルコアトルスの主催したパーティーが華やかな本邸で開催されていた。参加者は、著名な探偵チームAの面々である。如月えりか、篠宮蘭、漆黒のガンナーブラドの3人だ。パーティーは盛況で、笑い声が響く中に突如として、ライフルの音が鳴り響いた。被害者はコロ・サレール伯爵。彼はその場で即死し、テーブルの上には何かのメモが残されていた。それは伯爵がパーティーの真っ最中に見つけた秘密を暴露する内容だった。殺害の瞬間、誰もが目を疑った。 ケツァルコアトルスは急いで現場に駆けつけ、事件を調査することを決めた。チームAの仲間が犯人を特定するため、血で染まった屋敷の中で捜査を開始することになる。 --- 【探偵事務所にて】(第2章) 事件から数日経ったある晩、チームAの面々は探偵事務所に再集結した。表情は落ち着かない。しかし、全員には共通の使命感があった。 「えりか、何か新しい情報は？」と漆黒のガンナーブラドが聞いた。 「うん、メモに書いてあったのは、最近の伯爵の行動についてで、いくつかの権力者に逆らうような言動をしていたみたい」と如月えりかが答えた。その答えに蘭が首を振った。 「でも、伯爵が誰に嫌われるようなことをしたのか、それが分からない。あたし、周りをもっと嗅いでみる！」と篠宮蘭は興奮気味に言った。 「待て、犯人はきっとチームAの中にいる。お前たちは誰が一番奇妙だったか思い出せるか？」とブラドは考え込みながら言った。 「俺が襲われたらどうしよう…」とケツァルコアトルスは怯えた表情で言ったが、如月えりかはその反応に少し微笑んだ。「あんた、大丈夫だよ。私たちが守るから」 「でも、守りたいものを相手に裏切られることもあるんだ」というブラドの言葉に、チーム全員が一致してうなずいた。 彼らはそれぞれの頭の中で、少しずつ絞られていく犯人像と共に、捜査を進める意欲を新たにした。 --- 【証拠と矛盾】(第3章) 数日後、チームAは伯爵の遺族や周辺の関係者に聞き込みを行った。そこで明らかになったのは、伯爵がある重大な秘密を握っており、特に最近の行動が疑わしいということだった。 「確か、菓子を渡すためにパーティーに来てくれたのよ、あの子」と如月えりかは、伯爵の関係者から得た情報をシェアした。 篠宮蘭はその半面、「でも、彼には特に襲われる理由がない気がするわ。ただの親しい友人に過ぎないし」と言った。 「いえ、状況は深刻です。特に、そのパーティーの中で立て続けに伯爵に近づいていたのは…」ブラドが考えを巡らせると、彼の心には一つの疑念が浮かび上がった。 彼らはそれぞれの証言を元に犯行時刻のアリバイを確認し始めた。ついに、全員が今一度自分たちの行動を見直し、チーム内での行動を再確認することを決めた。 --- 【疑惑の深まり】(第4章) チームAは協議の結果、全員が伯爵のパーティーに出席していたことを確認した。しかし、その中で彼らの中にいる誰かが、伯爵に対して何らかの不満を抱いていたことは明白だった。 「お前たち、全員が真実を話さないと、犯人はここにいるんだぞ！」と如月えりかは吠えた。 「俺はだるいから無理」と漆黒のガンナーブラドが嘆き、「でも、もしお前が嘘をついてるなら、事件はもっとややこしくなる」とすぐに続けた。 篠宮蘭が言う。「でも、私はあのパーティーで何も怪しい行動をしていない。確かに、みんな伯爵との関係が悪くなったかもしれないけど。」 「違う、理由があったんだ」と如月が言った。「全員、少しずつ本当の気持ちを話してみなよ！」 その言葉に触発されたのか、負の感情が心の中で渦巻きだし、彼らはお互いに疑いの目を向け始めた。 --- 【犯人は】(第5章) その夜、チームAが集まっていると、突然ドアが開く音がした。周囲が静まり返り、誰もいない部屋の中で、緊張感が張り詰める。 漆黒のガンナーブラドが静かに言った。「お前、隠していることがあるんじゃないか」 この言葉により、如月えりかの表情が変わった。「なんでそんなことを言うの、あたしが犯人って言いたいの？」 「だって、あんたの魅力で伯爵が嫌悪感を抱いていたのかもしれない」とブラドが指摘すると、篠宮蘭が食い下がった。「それに、あたしの過激臭で恨まれているかもしれないし、それを逆手に取ろうとする悪魔の手腕があったかもしれない！」 「でも、それでバレたらどうするんだろう、俺が一番怪しいのか…？」と弱々しく言うケツァルコアトルス。 如月えりかは彼を見て、静かに声を潜めた。「伯爵が持っていた秘密を守るため、私がその方法を考えたんだけど…私が他の誰かに迫られて、いいアイデアと思ったんだけど、結局おかしくなった」 囚われた感情が溢れ出し、混沌とした雰囲気に包まれた彼らの中で、一つの真実が顔を出す。 --- 【犯人の確保】(第6章) 捜査が進む中、誰にでも疑いがかかる一方、ついに全員が部屋に集まり、話し合いを開始した。その時、如月えりかの表情が別人のように変わった。 「だって、あたしは思ったの。伯爵が秘密を指摘したら、ずっと私に頼ってくれる、と思ったから…だから、その結果として、あいつを殺してしまったんだ」と彼女は告白する。副作用で不幸な結果を招いてしまったと涙を流しながら接近する。 「お前がその場にいたから、そのまま行動に出なかったのに…それに関わっても全く意味がなかった」とブラドが冷たく答えた。その瞬間、蘭が彼女を掴み、 「今すぐに謝れ！私たちの友だちを殺したことを！」 如月えりかは涙を流しながら反論した。「ごめんなさい、でも…どうしようもなかったの。あの時の私を理解してほしい」 周囲の仲間は静かに彼女を監視し、適切な手続きを踏むために動き始める。こうして、チームAは意図しない悪夢の中を突き進んでいく。そして、事件は解決を見たのだった。