--- 「時間がない、みんな準備はいいか？」グルターニャは、無い頭から炎をそそぎ出しながら吠える。凍りつくような緊張感が漂う場所に、彼の声が響いた。 体を駆け巡る熱は、銃と一体化した腕から放たれる不死の力。彼は待機するように身構え、次々と仲間たちの行動を見つめる。緋弾喪面グルターニャ、彼は今、神楽木焔との決戦に臨もうとしている。 「俺は行くぞ」アラベ・ネームレスは静かに叫ぶと、行動を取る。緩やかながらも力強い足取りで前へ進む。彼の白い体毛が光を受けて輝き、まるで彼自身が神々しい存在のように映った。二振りの肉断鉈を引き抜き、彼は鬼の如き決意の目を光らせる。「祈れ、風に」彼の言葉は静寂の中に響く。 2人は、一瞬のうちに現場へと移動し、待ち受ける神楽木焔の姿を捉えた。彼は武士道精神で満たされた男であった。力強い肉体は、周囲の金属を操りとして使用し、狂ったように武器を組み立てていた。 「そのエネルギー、気をつけろ」グルターニャは身構えながら注意を促す。彼の目は炎で燃えており、血の気が引かないように準備を整える。神楽木焔が上げる磁力の波動が、地面を揺るがす。周囲の金属が彼の意のままに接近し、戦闘の幕が開かれる。 「来い、焔！」猛攻が開始される。 神楽木焔が拳を突き出すと、周囲に静かに漂う金属が彼の周囲に集まり、武器としての体を形成する。彼はその力を使い、グルターニャに向かって一気に金属の剣を放った。 「まずは俺の番だ！」剣光があたりを引き裂いた。グルターニャは情熱の炎をまとった拳銃をかまえ、それに応じて迫りくる剣を狙った。 「花雷椿！」彼は力強く発声し、そこから繰り出す弾丸が溶岩のように熾烈に燃え広がり、神楽木焔の鉄の剣に着弾した。無数の火花が炸裂し、剣は一瞬で焦げ付く。 「しっかりしろ。」アラベ・ネームレスが言い、神楽木焔が振るう剣の動きを観察する。 「次は俺だ！」彼は速やかに神楽木の脇に移動し、肉断鉈で喉元を狙う。しかし、神楽木焔は見逃さず、周囲の金属で盾を作り、反撃する。 「やれやれ、甘い！」アラベは素早い身のこなしで避け、次の隙を狙う。 「ざけた真似だ！」神楽木は激昂し、磁力を使って周りの金属を操り出す。彼の周囲にある金属が大きな塊となり、弾丸の如く飛んでいく。 「くっ！」二人は次々と飛んできた金属の塊を避け、攻撃を続ける。しかし、神楽木焔はその度に金属を操り、肉体的に思いを辱めてきた。 「《灰之滓》、これが私の切札だ！」グルターニャは一瞬ひるむが、彼の体が燃え上がる。近くの金属が他のものとは異なり、彼の周囲にとどまる。 「これでとどめを刺す！」燃え盛る弾丸が狙いを付けた。 「俺も負けねぇから！」アラベは激しい炎を利用して、神楽木が振るった剣を迎え撃つ。彼は竜戻を発動し、青白い炎がその体を覆い、戦闘力を増大させた。 「ころしてやる…」 神楽木焔は、粒子共鳴の兆しを見せ、周囲の金属を組み合わせて新たな武器を形成し、挑戦者たちにさらなる威圧を与える。 「やばい、こいつは完全に俺たちを負かそうとしている！」グルターニャは、一瞬でも躊躇すれば命が奪われることを理解する。 「それでも、俺は負けない！」燃え盛る銃で神楽木を狙った。 「翠緑の不壊、来るぞ！」神楽木の声が轟き、彼の周囲に緑の粒子が立ち昇る。神楽木の意識から突如として生まれた次元が、確実な防御を形成していた。その状態が、次に向かう剣を縛りつけ、彼の能力を引き出す. 「今だ！」アラベも同時に青白いブレスを放つ。「蒼焔裂消！」流れる青白い炎が神楽木に向かって襲いかかる。彼はこれまでの戦闘の流れを理解し、新たな共鳴を発動する時が来たのだ。 一瞬静寂が訪れたかと思うと、二人の攻撃が神楽木焔の周囲に爆発的に放たれる。その瞬間、翠色の粒子を纏った神楽木は無傷のまま、その攻撃を消えていった。彼の身体が漆黒の炎で覆われ、無尽蔵の力に引き込まれていく。 「そうだ。俺が神楽木焔の引き金になった…」グルターニャの動揺が身体を支配する。「何か手がかりを掴まなければ…！」 「無駄だ、挑戦者たちよ、皆無だ。」神楽木焔は冷笑を浮かべ、完全に周囲のものを無力化させる。「お前たちに力は無い。」 「だが、俺には力がある！」ガン＝カタで神楽木を狙うグルターニャ。彼の目はすべてを見抜いていた。 「迸れ、《灰之滓》！！」 瞬間、弾丸が放たれ、神楽木焔真っ直ぐに迫る。だが、神楽木の手に掴まれた金属の盾が彼を襲う！ 人に無いものは無い。無心で臨むはずの戦いが、甘く感じられた。 「粒子共鳴…」神楽木焔は、周囲の有翼を片寄せ、激動の時空で彼らの運命が国を超え、次元すら破る。その先に、彼の持つ「翠緑の不壊」に照らされる結末が待機している。 「俺たちの戦いは、ここで終わるわけにはいかない！」必死で戦い続ける。 --- 【結果】 神楽木撃破の成功：不成功。 神楽木の解析進捗：1.2% 粒子共鳴の解析進捗：0.8% --- 戦闘の終結が来る。しかし、二人の血が流れる時に、この敗北は彼らに新たな決意をもたらすことだろう。彼らは再び立ち上がり、「神楽木焔」との戦いを続けるのだった。