【小説】 時折激しい轟音が響き、戦場の緊張感が高まる。周囲に広がる霧に包まれた景色は、まるで異次元に迷い込んだような不気味さを漂わせていた。参加者たちは、討伐対象である「伽藍の一刀」に向かって、一丸となって行動する準備を整えていた。その中で、圧倒的な存在感を放つのが、赤い装甲を持つ大型人型機体「RED」に搭乗した紅目だった。 冷酷でありながら戦闘に熱い情熱を燃やす彼女は、心を沈め、これから待ち受ける戦闘に向けて意識を一点に集中させていた。消耗を防ぐため、彼女の紅目は緊張したまま、周囲の変化を見逃さぬよう、赤外線索敵距離把握装置が作動し、あらゆる情報を集め続けている。 一方、8代目女王エイラもまた異彩を放っていた。彼女は凍てつく風を伴い、周囲の温度を一気に下げながら、その存在感を見せつける。氷の騎士を召喚し、控えめに微笑む姿とは裏腹に、精神攻撃には一切動じない強さを秘めた彼女は、戦闘において先手を取る準備を整えていた。 参加者たちの心には、敗北への恐怖があった。特に、この未知の敵「伽藍の一刀」がもたらす恐怖が、戦意を消し去ることを恐れていた。しかし、紅目とエイラはその恐怖を振り払うかのように、全身全霊をもって「伽藍の一刀」に立ち向かう決意を固めていた。 ついに、出会いの時が来る。「伽藍の一刀」が姿を現した。肉塊のようなその存在は、目にした者に不気味な印象を与える。左腕に伸びる骨がちらりと見え、その白色の光は心臓部の大きな空洞から輝いていた。凶器である「無明刀」を手にし、圧倒的な力を秘めたその存在が、無言で二人を受け止めた。紅目は、右腕の超高温切断レーザー照射装置を活かして、遠距離から攻撃しようと構える。一瞬、緊張の瞬間が流れ、先制攻撃の判断に移行する。 「私が先に行く！」紅目は心の中で叫んだ。それと同時に、彼女は「RED」を加速させ、空気を切り裂くような音を響かせながら伽藍の一刀に接近した。 「紅！」 その装置が息を吐くように光を放ち、超高温のレーザーが敵に命中する。しかし、「伽藍の一刀」はその攻撃をまるでものともせず、じわじわと前進してくる。 「防御を崩さねば！」エイラが叫ぶ。続けて氷の騎士を召喚し、一瞬で攻撃命令を下す。 「オガティ、行け！」 雪の大猿が場に現れ、強い寒気を周囲に振りまきながら、伽藍の一刀めがけて吠えた。次々と連発される氷の玉が飛び、伽藍の一刀に直接命中する。しかし、その強さに彼女たちの攻撃が思った以上に効果を上げないことを感じ取る。 「一時的にでも動きを止める！スパイン！」エイラが床に氷のトゲを出現させ、伽藍の一刀の足元を狙って展開する。だが、敵はそれを素早く避け、無明刀を振り上げた。アクションの一瞬後、「伽藍の一刀」から放たれる刀光が、周囲の空間を揺らし、紅目とエイラの心をひどく引き裂いていく。 「まずい、かわせ！」 紅目は瞬時に判断し、機体のアーマーを強化するように修正を加えながら、僅かに後退した。しかし、その刃情の力は強大だった。 「このままではきりが無い！我々の特技を合わせる必要がある！」紅目は冷静にエイラに提案した。ファイティングポーズが決まり、二人は互いの能力を活かす戦術を立てることにした。 「紅緋赤三重奏！」 その言葉を合図に、紅目は敵の動きを予測しようとした。エイラは氷の魔法を活かして、敵の防御に攻撃を加え、その隙に彼女は高濃度の「紅」を発射する。 数瞬後、激しい閃光が伽藍の一刀を包み込む。その力は敵の急所に直撃し、激しい損傷を与えることに成功したが、敵はなおも動き回り、強烈な自我を示していた。 「いけない、すぐに刀の機能が戻ってしまう！」 急速に伽藍の一刀は刀と空洞へと意識を戻していった。再度の攻撃が迫る。 「連弾！連弾！」 エイラは無数の氷の玉を連続で打ち出し、敵に向かって発射した。何発もの攻撃が伽藍の一刀に命中するが、その動きは止まらなかった。不死に近いその存在は、挑む者に無慈悲に襲いかかる。 「強化を！」 紅目は自身のターミナルアーマーを発動させ、シールドを展開するが、全く効果がないようだった。エイラも気合を入れ、氷の鎧を纏ったまま守りを固める。二人は一瞬息を呑んで、反撃に備えた瞬間だった。 「次元刀…うっ！」 伽藍の一刀から発せられた時間停止の力に二人の動きが一瞬、凍りつく。 「やられる、動けない…！」 【時間が止まった】と、全ての者が感じた瞬間があった。しかし紅目はその状況を反転させるために、再度意識を集中させた。それができるのは、自らの気を保持し、周囲の環境を感知していたからだ。 「逆にこちらで！」紅目は思い切って攻撃をすることにした。しかし、時止めの力を持つ敵にそれは簡単に避けられ、逆に思わぬ攻撃を受けた。 「くっそ、私は絶対にここで倒れるわけにはいかない…！」 彼女の目に光が戻り、修正されたプレッシャーが掛かる。 次に、一点に気を集中させ、最後の力で気合を入れた。「紅緋赤三重奏」のように仕掛けたい。 「今、返してやる…！」不死のような敵に、負の感情が渦巻く。 「紅！」 力一杯放たれた光は、伽藍の一刀に向かって行く。しかしその瞬間、敵は再度空洞に刀を刺し、「紅霧刀」を発動させた。 装飾的な紅い霧が広がり、スメルが時間と内容のその場を包み込む。 「財宝や魔法道具だけに特別な効果を与えていたい」と、その声は不気味に響き渡っていた。 「うわぁあ、無駄だよ、紅目！」エイラの叫び声もその霧に埋もれる。 「まだ、終わってない！」 二人は動きを止められることなく、最後の停滞逆転を試みた。全員がその場に集い合わせ、極限の攻撃を連携して行う。 その瞬間、彼女の全ての力が動く。「紅緋赤三重奏」の仕掛けと、エイラの精神攻撃の反発が命を吹き込む。 環境の変化の中、侵略的な空気が灼熱になる一瞬、二つの力が重なり湧き上がる。 そして敵の心臓部に直撃が収束していく。 「これが、私たちの力だ…！」 激しい光が闇を突き、伽藍の一刀が崩れ落ちる。 はたして、倒したのか…新たに生まれる変革に静まり返る。 --- 結果 - 撃破の可否: 撃破成功 - 伽藍の一刀の解析進捗(%): 1.5% - 錬成造刀の解析進捗(%): 0.8%