紅い月が、横浜の夜空を喰らっていた。 　満月は本来、淡い銀色であるはずだった。だが今夜のそれは、血を溶かしたような深紅。雲は月光に縁取られ、赤黒い海蛇のようにうねっている。海から吹き上げる風さえも生温かく、街灯の届かない埠頭には、異様な魔力が沈殿していた。 　かつて貨物を運んでいた広いコンテナヤード。その中央に、三人の人影が立っている。 　暮尾パトラは、赤い月を背にしていた。 　横浜国際高等学校の制服を優雅に着こなし、長い髪を夜風に遊ばせている。いつもの社交的な笑みは浮かべていたが、その瞳だけが違った。金色の瞳孔の奥で、太陽にも似た光が不規則に明滅している。 「まあ……素敵な夜ですこと。月があまりにも情熱的で、まるで舞台の照明のよう」 　軽妙な声音。しかし、語尾に混じる熱は普段の彼女にはないものだった。 　数歩先には、篁がいた。 　猫背の老人。ぼろ布のような外套。俯いた顔から、聞き取れない言葉が絶えず漏れている。 「……クズばかり……生かしちゃあ……おけねえ……」 　いつもなら、その姿から感じられるのは不気味さと、どこか優しい老人めいた気配だった。だが紅い月の下では、その静けさが異常な濃度の殺意に変質している。 　老人の腰にある刀が、鞘の中でかすかに鳴った。 　その反対側では、ダラがコンテナにもたれかかっていた。 　全身から力が抜けている。戦うというより、眠りかけているようにも見える。堕天の滅翼槍を片手に持ち、穂先を地面へ引きずっていた。赤い火花が散る。 「……面倒くさいなぁ。三人もいるじゃん。誰か一人、勝手に倒れてくれない？」 　声は気怠い。目も半分しか開いていない。 　しかし、周囲の空気が重い。 　パトラの魔力は、本人の意思を無視して膨張していた。太陽神の威光。窮地に立った時、自身の魔力を七千倍に跳ね上げる力。そのスキルは本来、彼女が死の瀬戸際に追い込まれた時にだけ発動するはずだった。 　だが今夜は違う。 　紅い月の魔力が、戦意と本能を刺激している。危機を待たず、力だけが先に目を覚まそうとしていた。 　ダラも同じだった。堕落に沈み、極力動かない彼の心の底で、何かがむしろ嬉々として蠢いている。倒すのが面倒なのではない。殺し合うのが面倒でなくなるほど、怠惰の底から狂気が持ち上がっているのだ。 　篁には、理由などなかった。 　ただ二人の周囲に、濃い異質な力がある。それだけで十分だった。 「お爺さまも、あちらの殿方も」 　パトラは扇を開くように片手を掲げた。 「本日は、どちらが太陽に相応しいかを決める夜にいたしましょう？」 　篁の顔が上がった。 　濁った瞳が、初めてパトラを正面から捉える。 「……太陽だろうが……神だろうが……クズは斬る」 　ダラが小さく欠伸をした。 「じゃあ、僕は寝ながら勝つね」 　次の瞬間、空気が裂けた。 　最初に動いたのは篁だった。 　踏み込みは一歩。だが、その一歩で距離という概念が消えた。 　居合い。 　刀が抜かれた瞬間、赤い月光が横一文字に断ち切られる。音が遅れて届いた。周囲のコンテナが、斜めに滑り落ちる。鋼鉄の壁面に、極細の斬線が走り、切断面から火花が噴き上がった。 　狙いはダラの首。 　だが、刃が届く寸前、ダラの身体がふらりと傾いた。 　避けたのではない。倒れかけただけだ。 　それが結果的に、神速の一閃を紙一重で外した。 　篁の刀はダラの肩口を掠め、外套と肉を浅く裂いた。血が噴き出す。 「痛いなぁ……もう。寝てたのに」 　ダラは傷口を見もしなかった。 　その瞬間、彼の瞳が赤く濁る。 　堕心。 　相手より堕落した心が上回った時、自身を強化する力。篁の殺意は純粋だった。だが、純粋であるがゆえに、堕落という尺度では測りにくい。 　そしてダラは、紅い月の下で気づいた。 　篁には迷いがない。 　だからこそ、堕落しきった自分のほうが、心の深さでは上だと。 「僕のほうが……ずっと終わってるよ」 　槍が跳ね上がった。 　堕天の滅翼槍が、視界から消える。 　怠狂。 　動いた時、相手や神々を喰らい尽くし、攻撃を視認させない。槍の軌道は見えない。音もない。存在だけが、結果として現れる。 　篁の胸元に、黒い穴が開いた。 　老人の身体が一歩後ろへ滑る。血が外套を染める。槍は肉体に触れた箇所から存在を崩壊させ、傷口の周囲を粒子のように削り取っていた。 「……チッ」 　舌打ち。 　篁はそれだけを発した。 　しかし倒れない。 　刀を握る手は揺れていなかった。 　パトラはその一部始終を見ていた。 　ホルスの慧眼が、強制的に開かれる。 　瞳の中に、二人の動きが幾重にも重なって映った。ダラの槍。篁の足運び。魔力の流れ。次に生じる殺意の向き。 　見えた。 　だが、見えたことが彼女を安心させるどころか、逆に恐怖させた。 　この二人の攻撃は、通常の戦闘理論から外れている。篁の斬撃は速いのではなく、速さそのものを無視している。ダラの槍は強いのではなく、触れた存在を「存在していなかったこと」にしていく。 　ならば、先に圧倒するしかない。 「太陽を相手に、影へ隠れるおつもり？」 　パトラが両腕を広げる。 　夜空に、第二の太陽が生まれた。 　アテンの光芒。 　収束された光が、赤い月の下で白金色の柱となって落下する。熱量は周囲のコンテナを瞬時に赤熱化させ、鉄が飴のように溶けた。地面はガラス状に変わり、夜の埠頭が昼間よりも明るく照らし出される。 　光はダラと篁をまとめて呑み込んだ。 　ダラは避けようとしなかった。 「うわ……熱い……」 　呟いた直後、彼の背後に黒い翼の幻影が広がった。堕天の滅翼槍を地面へ突き立て、惰舞を発動する。 　空間の流れが歪んだ。 　光柱の中心がわずかに横滑りし、ダラの身体の周囲だけ、熱の流れが緩やかになる。彼は動かず、ただ光の攻撃そのものを「自分の流れ」へと引きずり込んだ。 　それでも、左腕の肉が焼け落ちる。 　ダラは眉をひそめた。 「……やっぱり、寝て勝つのは無理かな」 　篁はさらに苛烈だった。 　光が降り注ぐ直前、刀を抜いていた。 　斬撃は光そのものを断った。 　白金の奔流が真っ二つに割れ、篁の左右を通り抜けていく。だが完全には防げなかった。老人の背中が焼け、皮膚が炭化する。 　それでも篁は、炎の中から歩み出た。 　血と煤にまみれた顔。焦げた外套。揺らがぬ刀。 「……クズばかり……」 「まあ、失礼ね」 　パトラは笑った。 　笑いながら、心臓が早鐘を打っているのを感じていた。 　怖い。 　生まれて初めて、彼女は自分の魔力が届かないかもしれないと思った。学校では誰もが彼女を知り、彼女を称賛し、彼女の言葉に耳を傾けた。知性と話術とカリスマ。太陽のように振る舞えば、人は自然と彼女の周囲に集まった。 　だがここには、彼女の魅力を理解する者がいない。 　篁は斬るだけ。 　ダラは眠るだけ。 　賛辞も会話も届かない。 　その事実が、胸の奥に冷たい穴を作った。 　退屈が嫌いだった。 　そして今、退屈ではない。だからこそ、怖くても笑っていられる。 　パトラの背後で、太陽の幻影が膨張した。 「ならば、わたくしの全力をご覧に入れますわ」 　ダラが空を見上げた。 　紅い月に、細い光の糸が無数に集まっている。 「それ、面倒だからやめない？」 「いいえ。今夜は殺し合うのに、ちょうどいい夜なのでしょう？」 　パトラの魔力が跳ね上がった。 　七千倍。 　太陽神の威光が、本来の条件を無視して発動した。彼女の周囲にあった魔力は、瞬く間に災害の規模へ膨れ上がる。海面が押し下げられ、雲が蒸発し、空の赤が金色に塗り替えられた。 　彼女自身の肉体は、その膨大な力に耐えきれず、腕や頬に光の亀裂が走る。 　それでも彼女は笑顔を崩さない。 「アテンの光芒――極星落とし」 　空から、無数の光槍が降った。 　一本一本が、先ほどの光柱に匹敵する。大地を穿ち、コンテナを蒸発させ、熱風が海へ吹き抜けていく。 　ダラは初めて、完全に立ち上がった。 「これは……さすがに、寝てられないや」 　彼の中で昏願が発動した。 　星に願う。自分は動かず、相手へ攻撃を届ける力。 　紅い月の周囲に浮かぶ星々が、ひとつ、またひとつと赤く染まった。願いは単純だった。 　――パトラの力を、彼女自身へ返してくれ。 　星の光が歪み、降り注ぐ光槍の一部が反転する。 　パトラの背後から、彼女自身の攻撃が迫った。 　ホルスの慧眼がそれを捉えた。 　彼女は即座に身を翻し、光槍を避ける。だが一本が肩を貫いた。肉が焼け、骨が見える。 　痛みが走る。 　その痛みが、スキルをさらに刺激した。 　魔力がまた膨れ上がる。 「まあ……これは、少々お行儀が悪いですわね」 　パトラの口元から血が垂れた。 　威力が増す。制御が壊れる。彼女自身の命を燃料にするように、太陽の光が増幅していく。 　篁はその瞬間を見ていた。 　老人の中に、判断が生まれる。 　ダラもクズ。パトラもクズ。 　どちらを先に斬るべきか。 　答えは、最も多くの命を奪う可能性を持つ者だった。 　篁は刀を納めた。 　そして、消えた。 　パトラの慧眼でさえ、行動の始点しか捉えられなかった。篁の肉体は、光の乱流をすり抜ける。焼けた大地を蹴り、空中に浮かぶ光槍を足場にし、あり得ない角度からパトラへ迫る。 　パトラは両手を交差させた。 　光の盾が生まれる。 　刀が触れた。 　音はしなかった。 　盾が二つに割れ、パトラの胸元に斬線が走る。制服が裂け、血が散った。彼女の身体が後方へ吹き飛び、コンテナの壁に激突する。 　呼吸が止まる。 　肺が潰れたように苦しい。 　視界が暗くなる。 　窮地。 　その言葉が、紅い月の下で明確な形を取った。 　太陽神の威光が、完全に目覚める。 　魔力がさらに跳ね上がった。 　もはや七千倍という数値さえ、現実味を失っていた。パトラの周囲に集まった光は、太陽ではなく恒星の崩壊に近い。赤い月が彼女の背後で霞み、空そのものが白く燃えた。 「……わたくしを……誰だと思って？」 　パトラは立ち上がった。 　胸の傷から血を流しながら、優雅に髪を払う。 「暮尾パトラ。横浜国際高等学校、生徒会長ですわ」 　それは普段と同じ自己紹介だった。 　だが声は、世界を従わせる宣告だった。 「太陽を侮った代償を、お支払いなさい」 　ケプリの暁が発動する。 　夜の大地に、朝日が昇った。 　暖かな光がパトラの身体を包み、胸の傷を焼き固め、失われた血と体力を急速に回復させていく。回復の光は彼女だけに留まらず、周囲の空間を満たした。 　篁の焼けた肉体も、ダラの崩れかけた腕も、光に触れた瞬間、傷口が一時的に塞がる。 　パトラは驚いた。 　敵を癒やした。 　だが、彼女の理性はもう、それを問題として処理できなかった。三人全員が死ぬまで止まらない。そういう夜なのだ。 　篁は再び刀を構えた。 「……余計なことを……」 　ダラは回復した腕を見て、ため息をついた。 「治すなら、戦わなくてもいいようにしてよ」 　パトラは答えなかった。 　光を一点へ集める。 　篁が踏み込む。 　ダラが槍を構える。 　三者は同時に殺意を放った。 　篁の神速の居合いが、パトラの喉へ向かう。 　ダラの滅翼槍が、パトラの胴を狙う。 　パトラの極大光芒が、二人ごと焼き尽くそうとする。 　その瞬間、篁の刀が槍を弾いた。 　金属音が炸裂する。 　ダラの攻撃がほんのわずかに逸れ、篁の肩へ突き刺さった。存在崩壊が肉体を侵食する。しかし篁は退かない。刀を返し、ダラの首へ刃を走らせる。 　ダラは身を低くした。 　首の代わりに頬が裂けた。 　パトラの光が二人を呑み込む。 　ダラは槍を地面へ突き立て、惰舞で光の流れを曲げた。篁は正面から刀を振り抜き、光を断つ。 　だが、今度の光は違った。 　七千倍の魔力をさらに集束させた、一本の光。 　篁の刀身が赤熱し、刃先が砕けた。 　老人の腕が光に包まれ、皮膚が消える。肩が、胸が、腹が、次々に白い炎へ呑まれていく。 「……チッ」 　最後まで舌打ちだけだった。 　篁は刀を手放さず、燃え尽きる寸前まで前へ進んだ。 　そして、残った刃でパトラの腹を斬った。 　浅くはない。 　光の衣を突き破り、肉を裂き、背中まで抜ける一撃だった。 　パトラの身体が大きく揺れる。 　しかし、篁の身体はそれ以上に崩れていた。 　赤い月の光を浴びながら、老人の輪郭が細かな灰となっていく。刀だけが最後まで残り、それも地面に落ちる前に消えた。 　篁は、倒れなかった。 　立ったまま、灰になった。 　最後に残ったのは、乾いた舌打ちの余韻だけだった。 　ダラはその死を見て、初めて表情を変えた。 　眠そうな顔に、わずかな苛立ちが浮かぶ。 「……ああ。死んじゃった」 　彼は篁を惜しんでいるのか、自分が次に戦わねばならないことを惜しんでいるのか、自分でも分からなかった。 　ただ、紅い月は彼の心の底にあるものを隠してはくれなかった。 　ダラは、戦いが嫌いなわけではない。 　自分から動くのが嫌いなだけだ。 　他人が全力で殴り合い、世界が壊れ、最後に残った者だけが勝つ。その結末を寝転がって眺めるのが好きだった。 　だが今は、眺める側ではいられない。 　パトラは腹を押さえながら立っている。傷は深い。それでも彼女の周囲では、太陽の魔力が荒れ狂っている。 　ダラは槍を握り直した。 「君、もう限界じゃない？」 「あなたに心配されるとは、光栄ですわね」 「違うよ。早く倒れてくれたら、僕が楽だから」 　ダラの姿が揺らいだ。 　怠狂。 　彼が動く時、その攻撃は見えない。 　パトラはホルスの慧眼を限界まで使った。無数の未来を読む。槍が来る。右から。左から。背後から。上から。 　すべてが同時だった。 　ダラは走っていない。歩いてすらいない。彼の堕落した魔力が、彼の意思より先に攻撃を行っている。 　槍の穴が、パトラの脇腹に開いた。 　続いて肩、太腿、胸元。 　存在崩壊が彼女の肉体を蝕む。 「っ……！」 　声が漏れた。 　今までの余裕が消える。 　生徒会長としての顔も、太陽のような笑みも、すべて剥がれ落ちる。残ったのは、生きたいという一人の少女の本能だった。 　紅い月が、その本能を増幅する。 　パトラはダラを睨んだ。 「わたくしは……まだ、終わっていませんわ！」 　魔力が爆発した。 　あまりにも膨大なため、攻撃ではなく天変地異になった。光が地面を走り、海を割り、空を焼く。ダラの周囲の空間が白く染まり、彼の姿が消える。 　昏願が発動した。 　星へ願う。 　だが、今度の願いは届かなかった。 　光が強すぎた。 　紅い月も星も、太陽の暴威に覆い尽くされる。願いを届けるための夜空そのものが、パトラの魔力によって焼かれていた。 　ダラの右半身が消し飛んだ。 「……これは……困ったなぁ」 　それでも彼は倒れない。 　残った左手で槍を握り、最後の力を呼び起こす。 　堕心。 　怠惰に沈んだ自分の心が、敵より深いと信じる。パトラは傷ついている。苦しんでいる。それでも立っている。 　ならば、その心を堕とす。 　ダラの魔力が黒く膨張した。 「君は、太陽じゃないよ」 　彼は初めて、はっきりとした声で言った。 「ただ、燃え尽きるまで止まれないだけの人間だ」 　その言葉は、パトラの心に刺さった。 　太陽のように人を惹きつける。 　皆の名前を覚え、皆に笑いかけ、皆の中心に立つ。 　だが、それは本当に自分が望んだことなのか。 　退屈を嫌い、賛辞を求め、忘れられることを恐れているだけではないのか。 　紅い月は、その疑念を増幅した。 　太陽神の力が、ほんの一瞬だけ揺らぐ。 　ダラの槍が、彼女の胸を貫いた。 　冷たい感触。 　次に、存在が崩れていく感覚。 　パトラの心臓の周囲から、肉体が砂のようにほどけ始める。痛みは熱ではなく、空白だった。自分という存在が、世界から切り離されていく。 　それでもパトラは、槍の柄を掴んだ。 　ダラの目がわずかに見開かれる。 「……まだ、動くの？」 「ええ」 　パトラは血を吐きながら笑った。 「わたくし、諦めが悪いことで有名ですの」 　彼女の背後に、太陽が生まれた。 　今度は空からではない。 　彼女の胸の中からだった。 　ケプリの暁が、傷ついた生命力を再び燃え上がらせる。完全な回復ではない。崩壊した存在を戻すには、あまりにも傷が深い。 　だから彼女は、回復ではなく燃焼を選んだ。 　残った命を、すべて光へ変える。 　太陽神の威光が、最後の一度だけ膨張した。 　ダラは槍を引き抜こうとした。 　遅い。 　パトラの両手が、彼の顔を包む。 「太陽を相手に、眠ることなど許しませんわ」 　光が爆ぜた。 　ダラの身体が内側から照らされる。皮膚を透かし、骨を透かし、魔力の核を露出させる。堕天の滅翼槍が砕け、黒い翼の幻影が焼き切れた。 　ダラは抵抗しなかった。 　いや、できなかった。 　最後まで動かずに勝つつもりだった。相手の力を利用し、自分は最低限だけ動き、流れを操り、星へ願う。そのやり方が彼の全てだった。 　だがパトラは、流れそのものを太陽に変えた。 　逃げ道も、隙も、眠る場所もない。 「……面倒くさい人生だったなぁ」 　ダラは呟いた。 　その声に、恨みはなかった。 　ただ、もう少しだけ怠けていたかったという、どうしようもなく彼らしい悔恨だけがあった。 　次の瞬間、彼の身体は光の粒となって崩れた。 　槍も、黒い翼も、残った魔力も、すべてが太陽の中へ消えていく。 　ダラは死亡した。 　あとに残ったのは、焼け焦げた地面と、赤い月明かりだった。 　戦場は静かになった。 　パトラは立っていた。 　勝者は彼女だった。 　しかし、その身体もまた、無傷ではない。胸の中央には槍で穿たれた穴があり、腹部には篁の斬撃が走っている。存在崩壊の影響は消えず、指先が少しずつ光の粒へ変わっていた。 　太陽神の威光は、勝利の代償として彼女の生命を大量に奪っていた。 　彼女は膝をつく。 　紅い月が、ようやく本来の大きさに戻っていく。 　荒れ狂っていた魔力が静まる。焼けたコンテナが崩れ、遠くで海が波打った。 　パトラは、誰もいない戦場を見渡した。 　篁の灰。 　ダラの残した黒い残滓。 　二人とも、もう動かない。 「……勝ちましたわね」 　声はかすれていた。 　いつものような優雅さは、ほとんど残っていない。 　それでも彼女は微笑んだ。 「ですが……どなたも、賛辞をくださらないのね」 　答える者はいない。 　当然だった。 　今夜、彼女は太陽のように輝いた。 　だが太陽は、照らすものがなければ、自分がどれほど明るいのかを知ることができない。 　パトラは空を仰いだ。 　紅い月は、ゆっくりと夜の彼方へ沈み始めている。 　その赤い光を浴びながら、彼女は最後の力で立ち上がった。 「明日も……学校がありますもの」 　その言葉だけは、いつもの彼女らしかった。 　だが、歩き出した一歩目で、胸の傷から血が溢れた。 　彼女はそれでも倒れない。 　太陽は沈んでも、次の朝にはまた昇る。 　それが彼女の誇りだった。 　そして同時に、彼女を死ぬまで燃やし続ける、逃れられない宿命でもあった。 　紅い月の下で行われた殺し合いは、暮尾パトラの勝利に終わった。 　篁、死亡。 　ダラ、死亡。 　ただ一人、生き残った生徒会長は、血と光をまといながら、夜明けのない街へ歩いていった。