鬼ごっこの始まり 薄暗くなりかけた空を背景に、チームAが集まっている。そして、そこに迫る影。この影はBチーム、悪夢のような鬼たちだ。 光月練武は、昼間の戦とは違うこの夜の静けさに心を落ち着けようとしていた。黒の着物に身を包み、薄黄色の羽織を羽織った彼女は、不安を感じながらも剣の柄に手を添えた。彼女の心に宿るのは、逃げる仲間たちを守りたいという一途な思いだ。 「みんな、大丈夫。私が必ず守るから！」彼女は自らを鼓舞するが、心のどこかで怖れを抱えていた。 「本当に、あのBチームの連中が来るの…？」ユーレーちゃんが、心配そうに小声で尋ねる。彼女はかつて生きていた人間の幼い姿であり、今は幽霊として仲間を見守っている。 「彼らはいつでもここにいるわ。だから注意して。」練武は静かに頷いた。 その時、鬼たちが現れた。Bチームの中から一人、フォトショップフラフィーが人々を刺激しながら姿を見せた。彼女は心の中で、「今回は絶対に逃がさない…」と意気込んでいた。だが、Bチームが他に一人いることを忘れてはいけない。瞬間、一人が選ばれて鬼の第一形態として現れた。 「さぁ、始めようか。」フラフィーは冷酷な笑みを浮かべる。自分がこのタッグの中心であり、逃げる者たちを追い詰める運命に立たされていることを。 二体目の参戦 そして、時間の経過と共に、もう一人の鬼が合流した。霊魂不滅であるユーレーちゃんの心の奥に恐怖が走る。 「名乗りが必要だ。私たちの力を見せてやる。」フラフィーは力強く宣言し、負けない心を持っている二階堂朱鷺に向かって進んでいく。彼女はまさに「傲慢」を体現していた。 二階堂はその能力を駆使し、未来を見据えつつ策を練った。「フラフィー、どうやって裏をかこうか…。」彼の思考は一瞬で次の行動に移る。彼は冷静な判断を持ち、味方と共に逃げる者たちを追いつめる意向を持つ。 しかし、練武たちもそれに負けじと力を結集させる。彼女は有明ノ太刀を引き抜き、煌々とした光を纏う。 戦闘の幕が上がる 「逃げるわよ！」練武は仲間に声を掛け、戦の始まりを告げる。同時に、空中に飛び上がり、周囲の空間を切り裂く。 ユーレーちゃんは青い炎を手に取り、弾幕攻撃を放つ。「領域展開【心霊現象】！」と叫ぶと、周囲の物が浮かび上がり、鬼たちに向かって襲いかかる。 しかし、フォトショップフラフィーはその攻撃を茶化すように笑いながら、その力を無効化して見せた。「そんな攻撃は通用しない。」 朱鷺は瞬時に判断し、未来を見据えた。「次の攻撃が来る前に動かないと…！」 すると、フラフィーの「火炎放射」が放たれ、迫る炎に対して彼は瞬発力を活かしつつ、敵をかわす。しかし、その炎は意図的に周囲のエリアに引火してしまった。エリアCが炎に包まれ、その煙と熱で視界が遮られる。 エリア破壊の恐怖 隣接するエリアDでは、練武たちの仲間が不安に駆られた。「あのままじゃ、ただの的だ…！」 そして、再びフォトショップフラフィーがその巨大な体を揺らし、「エリア破壊」を宣言する。「この区域は私のもの！壊してあげる！」 すると、エリアCが豪快に爆破され、その瞬間、封じられた空間が崩れ去る。同時に、逃げていた仲間の一人がその爆風に飲み込まれてしまった。 「何が起こったの！？」恐怖に駆られたユーレーちゃんの叫びが響いた。そして、仲間の一名はその瞬間、命を落としたことが告げられた。 「残念ながら、死んでしまったのさ。」フラフィーは冷たく微笑む。 絶望的な状況 Aチームの残された仲間たちの心に暗い影を落とす。二階堂朱鷺は冷静を保ち、他の仲間を励ますものの、その目は不安で揺れていた。 「次は私たちが反撃する…」彼は強く念じ、心の中で自分自身の「過去に戻る能力」を使う準備をする。しかし、その時、さらにもう一つのエリア破壊が行われる。 「エリアA、破壊！」フラフィーの声が響く。 そして、彼が再び周囲を壊すと、仲間たちは生存のために全力で逃げることしか考えられなくなった。彼女たちの心は次第に追い詰められていった。 ゲームの結末 苦しみに満ちた時間の果てに、Aチームの仲間である練武は叫んだ。「私たちが負けるなんて、絶対に許さない！」 ユーレーちゃんは自らの力を信じ、朱鷺も彼女と共に先頭に立った。しかし、次々にエリアが壊れ、その影響を受けて仲間が一人また一人と倒れていく姿に、練武は次第に絶望に飲み込まれていく。 「このゲームから逃げ出したいんだ…。」彼女の声は次第に小さくなり、フラフィーによって引き裂かれるように消えていった。 ついに、朱鷺が最後の力を振り絞り、焰を放つ。しかし、フォトショップ・フラフィーはそれをすぐに正面から受け止め、圧倒的な力でその反撃を打ち消しにかかる。 「さあ、終わりだ。」フラフィーは最後の攻撃を仕掛け、彼女たちの心を折るが如く、一撃を放った。 勝敗とその余波 最後に残った逃げ手の希望も、無惨にも消え去った。 Aチームの結果を告げるアナウンスが響く。「Aチームの全員が死亡しました。」 Bチーム、フォトショップフラフィーと二階堂朱鷺は、勝者として闇の中に立っていた。どれほどの後悔が残るか、どれほどの覚悟が必要か、何も無に戻る瞬間に立ち会った彼らは、次の戦闘で新たな力を得られることを期待するのであった。 Aチームの運命は、暗黒に呑まれてしまった。そこで彼らは再び動くことはないだろう。全ての終了、全ての希望の光が消え去る瞬間だった。