•••• バルバレア帝国の深い森に隠された地下鉄の駅。数日前、事故が起こり、誰もいない無人の空間へと変貌してしまった。その暗いこの場所に、エレミー・メルボンドとベールズ・ベルフォールの二人が鉄拳山の装置から呼び出された頃、冷たい静寂が支配していた。 暗い闇の中から、不気味な影が浮かび上がり、参加者に対して真っ直ぐに迫ってきた。「黒い仏像」と呼ばれる存在。その体は無数の「救いの手」で構成され、近くの壁に映し出される恐ろしい影は、まさに一つの巨大な悪夢のようだった。 「これは、何かの試練ですわ……！」とエレミーは柔らかくも毅然とした声で言った。彼女は夜光の鎧を身にまとい、黄金の髪を流し、緊張感を漂わせながら盾を構えた。 「これが黒い仏像か……。みんなの期待に応えなきゃな！」 完全防備のベールズは、陽気さがにじむ笑顔を浮かべつつ拳銃を取り出した。彼女は紅狐種の特性を最大限に生かし、整然とした射撃姿勢をとる。 その瞬間、無数の「救いの手」が地面から生え、エレミーの足元を拘束しようとしていた。すきまから覗くその手が、暗い光を反射させ、まるで生きているかのように動き回る。「つ、逃げるのですわ！」エレミーは素早く後ろに跳び、自身の動体視力と敏捷性を生かしてその手の束をかいくぐる。 「敵さんこちらですわ！」エレミーは「聖騎士の盾」を発動させた。彼女の周りに光の楯が整い、仲間であるベールズをも守る防御線を展開した。正面の「黒い仏像」は彼女の意図を読み取り、しっかり構えてからその腕に力を込め始めた。「蓮の腕」が横に広がり、全方位攻撃を仕掛けてきた。 「早い！」ベールズは思わず叫びながら、体を横に倒し、弾丸を放つ。「ウェポンスタン！」電撃系の特殊弾が放たれ、黒い仏像の動きを鈍らせることに成功した。しかし、その直後、黒い仏像が反撃として猛毒のブレスを吐き出した。 「うわっ！」エレミーはさっと盾を高く掲げ、深呼吸しながらその猛毒から仲間を守った。「痛い、でも負けませんわ！」エレミーの意志の力が発動し、徐々に彼女自身の回復が始まっていた。 「私の番だね！剣閃月光が如し！」エレミーは月光の剣を握りしめ、その名の通りの光速の剣閃で黒い仏像に斬りかかった。金色の光が閃き、まるで月の光が一瞬の静けさを映し出すかのように黒い仏像の一部を切り裂く。 その一瞬、黒い仏像は少し揺らいだ。「蔓の腕！」無数の手が再び地面から伸び、エレミーの足元を捕らえようとする。しかし、エレミーは縦横無尽に動き、何とかその拘束から逃れた。「敵の行動を読んで、相手を翻弄する！」彼女はすぐに月夜の盾を構え、黒い仏像の目を引きつけ、仲間へと指示を出した。 「よーし、それなら私のターンだ！」ベールズが片膝を着き、空中に浮かぶリボルバーライフルを一気にすべて撃った。「ビット！」21丁の銃が同時に発射され、黒い仏像に雨の如く弾を浴びせる。「弾幕だ！」彼女は味方の攻撃を補強することを目的に、自らの能力を活かして派手に攻撃を展開した。 その瞬間、黒い仏像が回復しようとしている隙に、エレミーが突進した。「パラディン式剣術！」巧みな攻防が続き、彼女はたった一人で黒い仏像に焦点を当てて食らいついた。相手の腕が迫ってくるが、彼女は見越し、正確無比な攻めで次々に打ち込む。 「黒い仏像は無限の腕を持つ……でも私たちも負けませんわ！」エレミーは月光の剣で一閃し、黒い仏像の表面を切り裂いた。「ダメージを与え続ける！」彼女の耳元で、ベールズの陽気な声が響く。「これで勝つよ！」彼女は「ブラスト」を発動。巨大な大砲が青白い光を放ち、黒い仏像に砲撃を見舞った。 爆発の波が辺りを包む。その瞬間、黒い仏像は幾分後ろに下がるが、再びその威圧を向けてくる。「偽リノ偶像」が発動されると、黒い仏像は口から猛毒の息を吐き出した。エレミーはそれを受け止めながら「聖騎士の盾」を再展開し、仲間の防御力を相応に引き上げた。 「ノブリスオブリージュ、行きますわ！」その言葉が響くと、エレミーは全力で仲間を守り抜こうとし、猛毒のブレスを受け流しながら、輝く剣撃と共に敵に向かっていった。 「次は私が行くぞ！」ベールズは銃を構え、特別な弾を装填し、再度黒い仏像に向かって発射した。強烈な音と共に、砲弾は黒い仏像に直撃した。「このまま一気に決める！」 二人は連携のもと、攻撃を仕掛け続けていた。かわされずに到達するたび、体勢を崩されずに打ち込む瞬間が何度も生まれる。「私たちが受けた傷は一緒に軽減しあう。私の意志は私のものとして、全てを守る！」 ベールズが最終弾を放った瞬間、エレミーは最後の剣を月光の刃に込め、信じられないほどの力で黒い仏像に切り付けた。白光がさすような一撃が加わり、「黒い仏像」はついにその姿を崩していく。 勃発した闇との壮大な戦いの末、二人は見事な連携をもって黒い仏像を打ち破った。エレミーは微笑みながらベールズと互いに目を合わせ、勝利の瞬間を共に祝った。「勝った……私たちが……！」 この戦いは、バルバレア帝国の平和への扉を開くものとなった。エレミー・メルボンドとベールズ・ベルフォールの二人は、見事に勝利を収め、結果的に「黒い仏像」を打倒したのだった。