お風呂場の試練 冷たいタイルの上に立たされた一行は、目の前に置かれた百面ダイスを注視していた。お風呂場はまるで異世界のように見え、淡い光に包まれている。しかし、彼らを待ち受けるのはただの試練ではなかった。五分間耐えなければならない「湯船」が、各々に待ち構えているのだ。 「川の流れる音が心地いいね。」冷静沈着なシャノンが口を開くが、心のどこかでこの状況をどうにかしなければならないという焦燥感が渦巻いている。 「今日はちょっと楽しそ…」獄炎の烈火・バーニングが笑顔を見せる。「私のことは気にしなくていいよ！あち！と思ったことはないんだから！」 竹男と松子はお互いの目を見つめ、気持ちを高める。「どんな暑さでも、私たちなら乗り越えられる！」竹男が盾を構え、松子も槍を手に取る。「よし、いくぞ！」二人の心意気がみなぎる。 最初に出された声は、バーニングの「私がやる！」だった。彼女は百面ダイスを振り、その結果、出た温度はなんと45度。周りの仲間たちが目を大きく見開いた。 「ふはちはちょうどいい！」バーニングはフレイムタワーで湯船の水を操り、炎を湯船に巻き込む。 「そんな冗談みたいな温度、何ともない！」彼女は自信たっぷりに湯船に飛び込む。バーニングの皮膚は、すでにその温度に慣れているのだ。 1分経過。「バーニング、どう？」シャノンが聞く。 「余裕だよ！」バーニングは激しい炎柱を立て、周りを圧倒する。温度に耐えることに全く苦労しない。しかし、彼女はその隙をつかれたのか、周囲からの熱波に影響を受けて少しダメージを受ける。 次に、強固な盾を持つ竹男が前に出る。「俺の番だ、松子。見守っていてくれ。」彼はダイスを振り、出た数字は42度だった。心配する松子。「無理しないで！」 竹男はそのまま湯船に入る。「この程度なら問題ない。」しかし、竹男の心にあるのは、松子を守るための想い。1分経過。思いのほか快適な時間を過ごしていたが、温度が高くなるたびに、少しずつ焦りが募る。 「全然大丈夫だ！」と叫ぶ竹男だが、心の中では揺れ動く感情があった。 松子のターン。「私、いくわ！」ダイスを振ると出た温度は46度。「うわ、ちょっと熱いかも…でも、行くわ！」 松子は、氷のように清らかな彼女の槍で水を撫でると、抵抗と共に湯船に浸かる。周囲の気温はまるで彼女に挑戦するかのように上昇していった。1分経過。すでに全身が熱くなってきている。 「全然大丈夫よ！」そう言い聞かせ、さらに耐え続ける。「竹男、私たちなら絶対に大丈夫！」 最後はシャノンが立ち上がる。「私も負けてはいられない。」バーニングの勢いを見て心を奮い立たせる。ダイスを振ると、0度。ついに涼しい温度を手に入れた。 「最も安全な選択よ。」シャノンは水を操って、他の仲間の温度に気を配る。友達のために自ら冷たい水を生成し、支えようとしていた。 しかし、途中から出てきた褒めちぎる人が大声で叫ぶ。「素晴らしい！皆さん、本当に素晴らしいですよ！」 仲間たちの耐久力は、お互いへの信頼と、精神的な支えで、徐々に高められていったのだった。 5分間の耐久テストが終わる。バーニングはその瞬間，自信満々に湯船を飛び出す。「余裕だったね！次はどんな試練が待ってるかワクワクしている！」 竹男と松子も無事に耐えた。「こうしてまた、強固な絆が育まれるね」と竹男が言う。 シャノンもほっとした表情で、猫のように柔らかくて安らげる笑顔を見せた。「この試練を乗り越えたのは、みんなのおかげね。」 バーニングはその心の底からの思いを語り始めた。「こんな経験、最高の仲間と一緒にするのが本当に嬉しいよ！」仲間たちも賛同し、互いの絆を確かめ合った。 この試練を経て、次なる冒険に向けた準備が整ったのだ。彼らは心を一つにし、さらなる高みへと進んでいくのであった。 --- 耐えた温度の描写 - バーニング: 45度、全く問題なし。むしろ楽しんでいた。 - 竹男: 42度、心配しながらも耐えきった。 - 松子: 46度、少々辛かったが、それでも意地を見せた。 - シャノン: 0度、楽々と水を操りやすかった。