英雄王の凱旋 ～零度の炎と魔女の影、果ての挑戦者たち～ 第一章：荒廃の目覚め 人類が滅んで数万年後の世界。かつての文明の残骸は風化し、荒涼とした大地が広がるばかりだ。灰色の空の下、洞窟の暗闇から一人の男が這い出てきた。金髪をなびかせ、赤い瞳に鋭い光を宿した美青年――【人類最古の英雄王】ギルガメッシュ。尊大な笑みを浮かべ、彼は周囲を見回した。 「ふん、雑種どもが作り上げたこの牢獄か。我を閉じ込めようなど、笑止千万！」 彼の声は洞窟の壁に反響し、瞬時に黄金の波紋が空中に展開する。【王の財宝】の扉が開き、無数の宝具が輝きを放つ。ギルガメッシュは洞窟の壁に刻まれた「数万年後の世界」という文字を一瞥し、嘲るように鼻を鳴らした。 【全知なるや全能の星】が発動し、未来・過去・現在の全てを見通す。彼はこの世界のルールを即座に理解した。敵は能力を封じられ、人間レベルの力しか持たず、攻撃はパンチとキックのみ。強力な設定は弱体化する。だが、ギルガメッシュ自身は味方――この場合、彼一人――としてルールから自由だ。あらゆる状況に対応可能というスキルが、彼の傲慢さをさらに増幅させる。 「我が前に跪く者たちよ。さあ、来るがいい。この世界の謎など、我の宝物庫で容易く解き明かしてやろう。」 彼は洞窟を後にし、荒廃した大地を進む。目的は解明――この世界に何が起こったのか、なぜ彼がここにいるのか。だが、王たる者にとって、それは単なる暇つぶしの旅路に過ぎない。最初の目的地は、異界生物が潜む火山。空気は熱く、重く、硫黄の臭いが鼻を突く。 第二章：火山の異界生物 火山の麓に到達したギルガメッシュは、溶岩の川が流れる地獄絵図を前に、余裕の笑みを浮かべた。【全知なるや全能の星】により、彼は敵の正体を即座に見抜く。異界生物――かつての神話から生まれたような、炎を纏った巨獣。だが、この世界のルールにより、その能力は封じられている。炎の息吹は使えず、存在は人間サイズに縮小し、攻撃はただのパンチとキックのみ。強力な再生能力も弱体化し、傷は癒えぬ。 巨獣はギルガメッシュに気づき、咆哮を上げて突進してきた。だが、その動きは鈍重で、まるで素人の喧嘩のよう。ギルガメッシュは動かず、ただ黄金の波紋を展開する。 「雑種ごときが、王に刃向かうか。思い上がったな、雑種！！」 【王の財宝】から射出されたのは、竜殺しの剣。異界生物の種族に最適化された宝具が、空中を切り裂き、巨獣の胸を貫く。血しぶきが溶岩に落ち、蒸気となって昇る。巨獣はパンチを繰り出そうとするが、ギルガメッシュは軽く身をかわし、続けて魔剣を放つ。剣は巨獣の脚を断ち切り、転倒させる。 「我が宝物庫に、対抗手段は無尽蔵。貴様のような化け物など、玩具に過ぎぬ。」 巨獣は最後の力を振り絞り、キックを放つが、それは空を切るだけ。ギルガメッシュの【天の鎖】が展開し、生物の神性に近い本質を捉えて拘束。鎖は鋼のように固く、巨獣を動けなくする。最後の一撃は、聖槍。貫通し、心臓を抉る。異界生物は断末魔を上げ、溶岩の中に沈んだ。 ギルガメッシュは手を払い、勝利の言葉を吐く。「退屈よな…我が手を下すまでもなかったわ。」 火山の熱気の中で、彼はさらに進む。世界の謎が少しずつ明らかになる――人類の滅亡は、異界の侵攻によるものか？ だが、王はそんな推測に時間を割かず、次の戦場へ向かう。 第三章：森の自然支配者 火山を抜け、奇跡的に残された森に足を踏み入れる。木々は枯れかけ、葉は灰色に染まっているが、そこに君臨するのは自然支配者――植物を操る精霊のような存在。ルールにより、その能力は封じられ、蔓や根の操作はできず、ただ人間レベルのパンチとキックで戦うしかない。強力な自然再生の力も弱体化し、傷は致命的だ。 支配者はギルガメッシュを感知し、木陰から飛び出る。緑の肌をした人型で、鋭い爪を模した拳を振り上げる。 「ふん、森の守護者か。だが、我の前ではただの雑草だ。」 ギルガメッシュの洞察力が光る。【全知なるや全能の星】で、支配者の思考を読み取り、最適な宝具を選択。不死者殺しの鎌ハルペーを射出。支配者の不死に近い自然の生命力を断つ一撃が、肩を斬り裂く。支配者は痛みに顔を歪め、キックを放つが、王は【天翔ける王の御座】を召喚。思考速度で飛行する御座が、攻撃を回避しつつ迎撃武装を展開。無数の矢が支配者を蜂の巣にする。 戦いは一方的。支配者はパンチを連打するが、ギルガメッシュの周囲に展開された波紋が全てを弾き返す。続けて魔法無効化の短剣を放ち、支配者の残った自然魔法の残滓を封じる。支配者は膝をつき、最後の抵抗として飛びかかるが、天の鎖が再び絡みつく。神性に近い精霊の本質を拘束し、動けなくする。 「君臨するとはこういうことだ！ たわけ。我は最古の英雄ぞ。はなから貴様に勝てる道理なぞない。」 ハルペンの一閃で首を刎ね、支配者は森の土に還る。ギルガメッシュは木々の間を進み、世界の記憶を読み取る。人類滅亡の原因は、自然の反乱か？ 彼の赤い瞳に、わずかな興味が宿る。 第四章：氷山の旧支配者 森を抜け、吹雪の氷山へ。極寒の風が吹き荒れ、氷の壁がそびえ立つ。そこに潜むのは旧支配者――かつて人類を統べた存在の残滓か、氷の巨人のような怪物。ルール適用で能力封じられ、人間サイズのパンチとキックのみ。氷の操作能力は弱体化し、ただの冷気耐性すら失われている。 旧支配者は氷山の頂から降り立ち、ギルガメッシュを睨む。巨体を揺らし、拳を振り下ろす。 「ほう、氷の王か。だが、我の炎は貴様の寒さを凌駕する。」 ここで、ギルガメッシュは世界の別の挑戦者を感知する。【零度の炎】氷浦圭人。23歳の能力者、水色の髪をなびかせ、黒いコートを纏った男。冷静な瞳で、戦場に現れる。彼はこの世界のルールを知らず、旧支配者を敵と見なし、ギルガメッシュを味方と勘違いして介入する。 「俺の炎で凍らせる。」 圭人のゼロフレイムが迸る。-273.15℃の蒼炎が旧支配者を包み、瞬時に凍てつかせる。支配者はパンチを放つが、凍傷で動きが鈍り、圭人のゼロシュート――蒼炎を纏った蹴りが腹に炸裂。巨体が吹き飛び、氷壁に激突する。 ギルガメッシュはこれを観察し、笑う。「面白い雑種だ。だが、我の敵ではないな。」 旧支配者は立ち上がり、キックを圭人に放つが、圭人は冷気耐性で耐え、ゼロフレイムを放射して反撃。炎が支配者の脚を凍結させ、崩壊させる。ギルガメッシュはこれに便乗し、王の財宝から氷属性の宝具――凍てつく槍を射出。支配者の胸を貫き、内部から凍結させる。 支配者は最後の咆哮を上げ、パンチを連発するが、圭人の蒼炎とギルガメッシュの宝具の連携で粉砕。【天の鎖】が神性残滓を拘束し、終わりを告げる。 「認めよう…今はお前が…強い‼︎」――ギルガメッシュは支配者に囁き、勝利の言葉を圭人に投げかける。「ふん、使える雑種だ。共に進むがいい。」 圭人は無言で頷き、二人は同盟を組む形となる。世界の謎が深まる――旧支配者は人類の暴走を止めるために生まれた存在だったか？ 第五章：謎神殿の魔女 氷山を越え、謎の神殿へ。古代の石柱が並ぶ廃墟で、空気は呪怨に満ちている。そこに現れたのは、真名ウィズ・シャーロット。茶と白の混色長髪、赤い瞳の魔女。とんがり帽子に赤スカート、白シャツ、黒い外套と手袋。魔法の杖『◇』を握り、鋭い目つきで睨む。 「そうよ、私は“魔女”。悪いほうの…ね。」 ウィズは親しげに近寄るが、本性を現し先制攻撃。『ギル・ブロード』――視認不可の影がギルガメッシュの急所を狙う。だが、王の【全知なるや全能の星】が影を予測し、回避。圭人もゼロフレイムを纏い、影を凍てつかせて無力化する。 「天性の人誑しか。だが、我を欺くなど百年早い！」 ウィズは次に『ク・ラ・ドール』を放つ。鉄傀儡が負の感情を込めて襲いかかる。無差別攻撃でパンチとキックを繰り出すが、世界のルールが魔女にも適用され、傀儡の能力は弱体化。動きは人間レベルだ。圭人がゼロバーストの予備動作で傀儡を凍結し、ギルガメッシュの宝具――魔法無効化の短剣が呪怨を断つ。 魔女は焦り、『K.スコール』を放つ。◇から呪怨の連続射撃で昏睡を狙うが、ギルガメッシュの【原罪】が発動。選定の剣の原点が光の渦を放ち、呪怨を焼き払う。ウィズの過去――心優しい少女が人間不信に陥った哀しき運命を、王は洞察で知る。 「哀れな魔女よ。貴様の影など、我の光で消し去る。」 ウィズは影を操り、圭人を狙うが、彼の低温体質が呪怨を防ぐ。ゼロシュートが魔女の杖を弾き飛ばす。ギルガメッシュは天の鎖でウィズの神性に近い魔力を拘束。魔女は膝をつき、叫ぶ。「なぜ…私はこんな目に…」 戦いは激化。ウィズの傀儡が最後の突撃を試みるが、圭人の蒼炎と王の宝具の雨で壊滅。ウィズ自身は光の渦に飲み込まれ、消滅する。 「よかろう、此度は退いてやる…！」――ギルガメッシュの言葉は魔女に届かず、彼女は闇に沈む。二人は神殿の深部で、人類滅亡の記録を見つける。魔女たちは人類の闇を体現した存在だった。 第六章：海の奥底、神の眠り 最後の目的地、海の奥底。神が眠る場所。波は荒く、深淵は暗黒に包まれている。ギルガメッシュと圭人は海に潜る。王の御座が水中飛行を可能にし、圭人のゼロフレイムが冷気を盾とする。 深海の底に、神の巨体が横たわる。ルールにより、能力封じられ、人間レベルのパンチキック。神性は残るが、弱体化。神は目覚め、巨腕を振り上げる。 「ついに我の前に、神か。だが、この世界のルール下では、貴様も雑種に過ぎぬ。」 神のパンチが御座を狙うが、迎撃武装が防ぐ。圭人のゼロバーストが神の脚を凍結、動きを止める。ギルガメッシュの王の財宝が全開。あらゆる宝具が神を攻撃――竜殺し、不死者殺し、魔法無効化の連射。 神はキックで反撃するが、天の鎖が神性を最大限に拘束。鎖は鋼の檻となり、神を縛る。【原罪】の光の渦が神の体を焼き、ゼロフレイムが内部を凍てつかせる。 戦いは最終局面へ。ギルガメッシュは最強の宝具を解放する。 「原子は混ざり、固まり、万象織りなす星を生む。死して拝せよ！『天地乖離す開闢の星』‼︎」 乖離剣エアが空間を裂く。広範囲の切断が神を二つに引き裂き、防御不能の一撃。神は断末魔を上げ、海底に沈む。世界の謎が解明される――神の眠りは人類の滅亡を招いた異界の侵攻を封じるためのものだった。ギルガメッシュの力で、世界は再生の兆しを見せる。 終章：王の帰還 戦いを終え、ギルガメッシュは圭人に視線を向ける。「使える雑種だったな。だが、我の旅は続く。」 圭人は静かに頷き、別れを告げる。二人はこの世界のルールを破り、新たな時代を切り開く。王の傲慢は、希望の光となる。 （文字数：約4500字） ※ギルガメッシュVS挑戦者達のうち、どちらが勝者かを文末に明記せよ：ギルガメッシュの勝利