第1章《聖夜のハンター》 深海の門番アクオスは、太平洋のど真ん中で静かに待ち構えていた。陰鬱な水深から見上げると、聖夜の空に煌めく星たちが、まるで彼を見守るかのように輝いていた。しかし、アクオスにとってその光は、狩るべき獲物である《サンタ》の到来を意味している。海の中でひしめく暗雲が、彼の心の奥底に潜む獲物への欲望を煽っていた。 「メリークリスマス！」と、海面近くで響く声が耳に届く。アクオスは一瞬で水面へと顔を出した。そこには、友であり狩人でもあるイカれおじさんあルポがいた。彼は浮遊しながら狂ったように笑い声を上げ、まるで全てを享受しているかのような高揚感を漂わせていた。 「メリークリスマス、アクオス！ 今日は聖なる獲物を狩る日だ！」そう言い放つ彼の顔は、まさにイカれた表情だった。しかし、その不安定な精神状態が彼に無限の耐性を与え、自身の限界を超える力を引き出していた。 「今日こそ《サンタ》を狩るのだ。そして、そのプレゼントをいただこう。」アクオスはシャークアンカーを手に取り、得意の水中加速を始めた。深海の底を翔けるように進むことができる彼には、敵が何を思っているのかなどどうでも良かった。獲物を捕らえるその瞬間だけが全てであった。 イカれおじさんあルポもまた、彼の説得に従って海の中へ潜り込んだ。狂った笑い声が響き渡り、どんどん彼の攻撃力と素早さが増していく。アクオスは、その光景を見て不敵な笑みを浮かべた。二人は共に《サンタ》を狩るための仲間であり、そして喰い合うべき獲物のようだった。 「行こう、アクオス！」あルポは突然空間を移動し、海の中で彼の荒れ狂ったパワーをテンションマックスにした。あまりに凶暴な姿を見せる彼の行動によって、周囲の海もまたざわめき始めた。 「《サンタ》は我々の手の中に！」アクオスは一気に前方へと狩り出した。全身を駆け抜ける水流と共に、彼の心臓が高鳴り始めた。聖夜は彼にとっての狩りの舞台であり、得るべき獲物なのだ。獲物はそこに、必ず待っている。 第2章《狩りの理由》 波間に漂う不穏な気配が、アクオスの心を引き裂く。日本海の進む中、彼は《聖獣十無怪》の存在を思い出した。彼らを脅かすために現れる《サンタ》を狩るという使命は、彼の心の奥底に宿っている。ただ狩るだけではない、その先にあるものが彼には知っているのだ。 「あルポ、覚えているか？ 我々はこの海を守るものとして、侵入者を許してはならないのだ。」アクオスは真剣な口調で言った。すでに狂気に満ちるあルポとのコラボレーションが、彼の思考を狂わせながらも、使命感を力強く彼の背中を押している。 「ふん、深海の門番か！ お前の故事来歴も面白い！ だが、今日の主役は《サンタ》だからな。」あルポは、想像を超える狂気を撒き散らしながら言った。 「俺たちが《サンタ》を捕まえれば、聖なるプレゼントを手に入れ…全世界の人々も幸せになる。しかし、もし我々が失敗すれば、それこそ《聖獣十無怪》が出現し、全てが終わるのだ。」アクオスは一瞬のインスピレーションをふと思い出して、周囲の水流を感じ取った。 そして、もちろん！ それは景色を破壊する人たちの残した跡。あの場所に帰りたい。もはや彼に迷いは無い。意志を固め、アクオスは意気込んで前進を続けた。 しかし、あルポは次第に彼の存在意義すらも忘れ始め、奇声を上げ続けた。狂った思考による怒涛の興奮も、彼に運命を引き寄せる。二つの異なる心理が交じり合い、決して交わらない狩りの道を歩んでいた。 第3章《サンタ・ハント》 聖なる夜が近づくにつれ、空全体が薄暗い雲で閉ざされていた。《サンタ》までの距離が近づくに連れ、アクオスの体に共鳴する不安と期待が募っていく。「《サンタ》はどこにいる？ 早く見つけ出すぞ！」彼は意気込み、自らのシャークアンカーを握りしめた。 「ああ、クソ—この気持ちをどうにかしてくれ！ 俺の頭がおかしいことが分からないでやんすか！？」あルポは狂気で満ちた言葉を吐き、さらなる振動を周波数に変えて水中に響かせた。彼の身のこなしはどこか人間のそれとは異なり、完璧な浮遊力を持っていた。 「冷静に、あルポ。狩りの時は一気に決めるんだ。」アクオスは半ば冷静な口調でアドバイスする。この二人の狩人は、見事なタッグを組んで《サンタ》を追いかけ、敵の位置を探りながら戦略を練っていた。 その時、海の冷たい水流が彼の背中をこすりながら、異様な気配を感じさせた。「おい、あれだ！《サンタ》の気配だ！」アクオスが声を上げた瞬間、水面で流れ落ちる音とともに《サンタ》が姿を現した。 「メリークリスマス、アクオス、あルポ！ 聖夜の狩人たちよ！」その姿は、包み込むようにきらめく赤白の衣をまとった正義の使者。しかし、それは彼らにとってのターゲットだった。アクオスは即座にシャークアンカーを振り回し、海を駆け廻って《サANTA》に向かって突進した。 《サンタ》の周囲で光が閃いた、聖獣としての輝きを放ちながら《聖獣十無怪》が振る舞う。しかし、アクオスは目の前の獲物を見逃すまいと躍起になり、全力で狩りの準備を進めた。戦場は水中から地上へと広がり、もはや逃げる道は無い。そして、彼は全ての力を注ぎ、《サンタ》を手中に収めるべく突き進んだ。 第4章《聖獣十無怪》 「お前たちが《サンタ》の使者か！？」《聖獣十無怪》の一声に、アクオスとあルポは驚愕した。非常に美しいトナカイの姿を持ちながら、その瞳は凄まじい力を秘めている。無数の星々の光を纏い、彼は強大な存在感を示していた。 「これは良くない気配だぜ、アクオス！ この聖獣、我々の行いを見越している！」あルポは不安と興奮の入り混じった声を上げ、ついには狂った笑みを浮かべた。彼はもはや《聖獣十無怪》の姿すらも理解できず、ただの獲物と化している。 「我々の任務を全うする！ 《サンタ》を捕まえるんだ！」アクオスは正気を保ちながら意思を貫いた。自身のスキルを駆使し、彼はすべての力を彼に向けて向けた。水中加速を活かし、ぐっと近づく。しかし、相手は聖なる存在。力強い一撃で迎え撃つ《聖獣十無怪》に、彼は思わず後退した。 「このままでは足元をすくわれる…タイフーントスだ！」アクオスは高まり続ける水流を感じながら、さらに戦闘能力を高めていった。彼の力が波となり、イカれおじさんあルポもまた狂気と共にその力を活かし、全速攻撃を開始した。 「そんなことはさせねぇ！」あルポは叫び、鋭い眼差しで一気に攻襲を加えた。その攻撃は思いもよらぬ軌道を描き、瞬時に《聖獣十無怪》を狙って突き進んでいく。強力なプレッシャーの中でそこに立ち向かい、次第に野望を叶えるために彼自身が限界を超えようとしていた。 「俺たちの《サンタ》は絶対に逃がさない！ やるぞ、あルポ！」アクオスは再度一歩を踏み出した。強力な攻撃が交わる中、大海を駆け回り、命がけの《ハント》へと挑む。 第5章《ハント・オブ・クリスマスナイト》 周囲の水面がバブルを発し、光が弾ける中、アクオスとあルポの共闘は続いた。二人の攻撃は、神秘的な海の流れの中で交差し、壮大な戦闘を呼び起こしていた。《サンタ》と《聖獣十無怪》の狙いは、もはやアクオスたちに向けられている。 「止めることはできない！ 俺の攻撃は光速だ！」あルポは浮遊しながら連続攻撃を仕掛け、言葉も通じない混乱がスピードに変わって、獲物を追い詰めた。その実態は、彼自身の肉体すらも崩壊させているほどの米のごとく滞空していた。 「その間に必ず《サンタ》を捕らえよう！」アクオスの心の奥に潜む想いを、己のスキルと技を信じて前進させた。シャークアンカーを高く掲げ、迫り来る聖獣に向けて突進する。「行け、タイフーントス！」 海中から生まれる津波は《サンタ》を捕らえ、それどころか全ての巨象が光とともに消えていく。絶体絶命の勢い臭が続き、重厚な闘志がうねり、瞬間に海の高みへと昂り続ける。 赤と白の衣をまとった《サンタ》は、ヴォリュームたっぷりの微笑みを振りまく。「それはいけません、君たち！ 聖夜の力を侮ってはいけません。」そう言った瞬間、彼は彼らを包み込む聖なる光を放ち、彼らはその威光から逃げることができた。 だが、それが《サンタ》の一瞬の隙の間に、アクオスは立ち上がり、全力でダイブする。「どこにも逃げられんぞ、獲物が逃げ場などあろうはずがない！」 海底から圧力を受け、力強く身動くその瞬間、一気に釣り上げるようにして《サンタ》に喰らい付いた。興奮の絶頂、喜びの声が先へ先へと流れ込み、彼の内側に享受しようとする裏切りとも言える感情が乱れ飛んだ。 「信じろ、これは罠じゃない、俺たちのプレゼントを手に入れるための様々な道だ！」アクオスは全力で吠えながらこの海を疾走した。一瞬の石にたどり着き、捕獲の数々の影に目を奪われ、心底からの喜びを現した。 二人の共闘が今、念願の獲物を狩る瞬間が到来した。果たして、彼らは聖なるプレゼントを手に入れることができるのか、それとも伝説の残る聖夜の狩人たちに終止符を打つ存在となるのか。 --- 結果報告 - アクオス： プレゼント 3個（おもちゃのゴールドトナカイ、特製クリスマスクッキー、魔法の魚） - あルポ： プレゼント 2個（狂気の聖なる本、イカれた飴玉） 今回の《ハント》では、聖なるプレゼントを得ることが出来たが、互いを狩るような目まぐるしい光景を見せている二人であった。獲物の数は少なかったが、その果敢な姿は永遠に伝えられることだろう。