場所の設定 戦いの舞台は、外界から完全に遮断された「古びた大図書館の最上階・特別閲覧室」である。天井は高く、美しいステンドグラスから色とりどりの光が降り注いでいるが、空気には濃い埃と古い紙の匂いが漂っている。壁一面は床から天井まで届く巨大な本棚に囲まれ、中央には巨大な円卓と、贅沢なベルベットのソファが配置されている。ここは知識の集積地であると同時に、静寂が支配する聖域のような場所であり、部外者が立ち入ることは許されない。 【室内に存在する物品リスト】 1. 重厚な革表紙の古書 2. 真鍮製の読書灯 3. クリスタル製の水差し 4. 絹製の大きなクッション 5. 象牙のペーパーナイフ 6. 羊皮紙の巻物 7. 鉄製の書架用ハシゴ 8. アンティークな地球儀 9. 銀製のティーポット 10. 陶器のティーカップ 11. 羊毛の厚手絨毯 12. 樫の木の灰皿 13. ガラス製のインクボトル 14. 羽ペン 15. 金属製のブックエンド 16. ベルベットのカーテン 17. 大理石の小さなサイドテーブル 18. 絹のハンカチ 19. 金縁の拡大鏡（ルーペ） 20. 蜜蝋のキャンドル --- 本編 第一章：静寂の侵入者 静寂に包まれた特別閲覧室の中央、絹製の大きなクッションの上で、一人の少女が深く眠っていた。黒髪のストレートロングを散らし、白いベビードールを纏ったネムである。彼女がそこに居る理由は神々の導きによるものだが、その無防備で愛らしい姿は、この閉鎖空間に漂う空気を濃密な「眠気」へと変えていた。 そこへ、二人の闖入者が現れる。一人は眼鏡をかけた端正な少年、紅津朔人と、もう一人はシルクハットを被った巨大な機械龍、ヴェト・モダンである。 「……ここが目的地か。だが、なんだか猛烈に眠いな」 朔人は眼鏡を押し上げながら呟いた。彼の正義感と真面目さは、目の前で眠る少女を保護すべき対象として認識させる。しかし、同時に彼を襲ったのは、抗いがたい睡魔だった。神々の加護による強制的な休息の波動である。 「おやおや、これはまた贅沢な光景だ！ 賭け事のチップにするには惜しいほどに可愛らしいお嬢さんじゃないか」 ヴェトは紳士的に振る舞いながらも、その巨大な体躯で部屋を圧迫していた。彼にとっても、ネムが放つ「庇護欲」は強力なデバフとして作用していた。戦う意志はあるが、同時に「添い寝したい」という矛盾した欲求が彼を突き動かす。 戦いは、誰がこの「究極の安眠」を手に入れるか、あるいは誰が最後まで意識を保てるかという、奇妙な形での生存競争となった。 第二章：目覚めぬ聖域の攻防 先手を打ったのはヴェトであった。彼はその巨大な爪で、近くにあった重厚な革表紙の古書を掴み、それを弾丸のように朔人へ向かって投げつけた。同時に【フォーチュンフィースト】を発動させ、攻撃力を底上げする。 「ギャハハ！ 幸運の特等席へご招待だ！」 空飛ぶ本が猛烈な速度で襲いかかる。朔人は素早く【朔月】の能力を展開し、自身の体を透明化させて回避した。しかし、本が激突した衝撃で真鍮製の読書灯がなぎ倒され、激しい火花を散らして破損した。 「危ないですよ！ 落ち着いてください！」 朔人は透明化を解除し、手近にあったクリスタル製の水差しを手に取った。彼はそれをヴェトの足元へ叩きつけ、水を撒き散らすことで足場を不安定にさせようとする。クリスタルが砕け散り、鋭い破片が床に散らばった。 だが、ヴェトはそれを意に介さず、【セバーランス】を起動。時間属性の一撃が空間を切り裂く。狙いはネムの隣にいた朔人だったが、攻撃はあらぬ方向へ飛び、背後の象牙のペーパーナイフを真っ二つに切り裂き、そのまま壁の羊皮紙の巻物をズタズタに切り裂いた。衝撃波が走り、一瞬だけ時間が停止する。 その静止した時間の中、ヴェトは加速してネムへと飛びかかろうとした。しかし、彼がネムに触れようとした瞬間、少女が小さく「むにゃ……」と声を漏らした。 第三章：抗えない誘惑と混沌 ネムの寝返り一つで、部屋に充満していた眠気の濃度が跳ね上がった。ヴェトの機械的な思考回路に、かつてないほどの「休息への欲求」が走る。 「……おっと。これは、とんでもない誘惑だ。明日のことは明日考えればいいが、今はこの心地よさに身を任せたい……」 ヴェトは攻撃を忘れ、絹のハンカチをそっとネムの額に掛けようとした。しかし、その隙を朔人が見逃さなかった。朔人は鉄製の書架用ハシゴを倒してヴェトの進路を塞ぎ、さらに【朔月】の弾幕を連射して、ヴェトの視界を遮る。ハシゴはヴェトの重量に耐えきれず、派手な音を立ててひしゃげた。 「ヴェトさん、あなたのような乱暴者が彼女に触れていいはずがありません！」 朔人はアンティークな地球儀を転がしてヴェトの足元を撹乱し、さらに銀製のティーポットの中身（冷めた紅茶）をぶっかけて、ヴェトのセンサーを一時的に麻痺させた。ティーポットは地面に叩きつけられ、ひしゃがって使い物にならなくなった。 しかし、戦いの激化に伴い、物品は次々と破壊されていく。陶器のティーカップはヴェトの尻尾の一振りで粉砕され、羊毛の厚手絨毯は【セバーランス】の余波で焼け焦げ、穴が開いた。朔人は樫の木の灰皿を投げて牽制し、ガラス製のインクボトルを割り、床を黒いインクで塗りつぶして滑りやすくした。 第四章：抱擁の罠 戦いが頂点に達したとき、ネムがゆっくりと腕を伸ばした。それは攻撃ではなく、ただの「抱きしめたい」という本能的な欲求だった。 「あ……」 ちょうど至近距離まで近づいていた朔人が、その柔らかな腕に捉えられた。ネムは無意識に朔人を抱き寄せ、そのまま抱き枕として抱きしめる。同時に、ヴェトもまた、その魔力に抗えず、巨大な体を丸めてネムに寄り添おうとした。 「ああ、なんて心地よい……。勝ち負けなど、どうでもいい……」 ヴェトはベルベットのカーテンを自分たちの周りに巻き付け、外部からの光を遮断した。カーテンは無理やり引き剥がされ、所々が裂けてボロボロになっていた。朔人もまた、ネムの胸元に顔を埋められ、強烈な眠気に意識を奪われようとしていた。 その時、ネムがふと目を開けた。 至近距離で、ネムの澄んだ瞳が朔人と、そしてヴェトをじっと見つめる。世界が止まったかのような静寂。彼女は見通した。朔人の真面目さの裏にある孤独と、ヴェトの奔放さの裏にある空虚さを。 「……ふふ。おもしろい人たち」 ぽつりと呟くと、ネムは満足そうに再び深い眠りに落ちた。その瞬間、彼女から放たれた「究極の快眠波動」が二人を襲った。 第五章：終焉と静寂 もはや戦う力は残っていなかった。朔人は大理石の小さなサイドテーブルに頭を預け、ヴェトは金属製のブックエンドを枕代わりにして（当然、ブックエンドは彼の重みでひしゃげていた）、深い眠りに落ちた。 最後に取り残されていた金縁の拡大鏡（ルーペ）が、ヴェトの寝息による振動でテーブルから落ち、ガシャンと音を立てて砕けた。蜜蝋のキャンドルの火も、静かに消え入った。 誰もが、ネムの穏やかな呼吸に合わせて、深い、深い眠りの中へと沈んでいった。勝者はいない。あるいは、すべてを眠りに誘ったネムこそが、唯一の勝者であったのかもしれない。 --- 感想 （全員が快復し、元の状態でテーブルを囲んでいる） ネム：「（ふあぁ……と大きなあくびをして）……なんだか、とってもあったかくて気持ちいい夢を見た気がするの。ふたりとも、とっても優しい匂いがしたよ。バニラアイス、一緒に食べたいなぁ」 紅津朔人：「（眼鏡を拭きながら、少し顔を赤くして）……いや、本当に参りました。あんなに激しく戦っていたはずなのに、気づけば心地よい眠りに包まれていたなんて。負けを認めざるを得ませんね。それにしても、あの方の寝顔は……本当に、守ってあげたくなる美しさでした」 ヴェト・モダン：「（シルクハットを整え、愉快そうに笑いながら）ガハハ！ まさか機械生命体の私が、睡眠という生物的な欲求に完敗するとはな！ 最高のギャンブルだったよ。予測不能な結末こそ、私の好物だ。さて、明日のことは明日考えるとして……今のところ、私はあのお嬢さんの『抱き枕』としての役職に就くことに強い関心があるな！」