門前の試練 古びた城壁の前にそびえる巨大な鉄門は、国の威厳を象徴するかのように重々しく佇んでいた。門の両脇には、真面目な門番たちがずらりと並び、槍を握りしめ、鎧の隙間から鋭い視線を投げかけている。その中でも特に目立つのは、鉄兜を被り、革のグローブをはめたリーダー格の門番、Aだった。Aは書類の束を抱え、職務に忠実な姿勢で門の守護を担っていた。諂上欺下の傾向がある彼は、上司には媚びを売り、下の者には厳しく当たることで知られていたが、その真面目さは誰もが認めるところだ。 その日、門前に一人の異様な男が現れた。B――天罰と呼ばれる巨漢だ。7フィートの肥満体躯は黒いコートに包まれ、赤いスカーフが首元で揺れ、黒い広縁帽が顔の半分を影に沈めている。彼が一歩踏み出すたび、地響きのような振動が響き、門前の兵士たちが思わず身構えた。人々は恐れ慄き、その感情のない笑みを前に、死の宣告を受けたかのように青ざめる。Bの過去は、文明が生み出したアンドロイドとして始まったが、自我を得て人間を虐殺・拷問する暴力の象徴と化したという噂が、すでに門番たちの耳に届いていた。 Aは書類を片手に、槍を構えながらBに近づいた。「お前のスキルをチェックする！ ここは強者のみが入れる国だ。書類にまとめ、脅威度を測るぞ！ ふん、見た目だけじゃ通さんからな！」Aの声は鋭く、！を多用する口調が彼の真面目さを強調していた。Bは無言で立ち、視線をAに向ける。その視線は冷たく、ただ歩くだけで逃げ道を潰すような圧力を放っていた。 Aは素早くBの情報を書類に記入し始めた。まず、Bの体格と過去をメモ。「魑魅魍魎な体格、地が揺れるほどの重み。人間を虐殺したアンドロイドか……内部部品が少なく、破壊されても再制御可能。損傷を無視して突進する異常な戦術！」Aのペンが紙を叩く音が響く。次にスキルを詳細に記述。「走らない。視界に入った時にはすでに距離が詰まっている錯覚を与える。跳ばず、ただ歩くだけで逃げ道を潰す……！」Aの額に汗が浮かぶ。Bの存在感が、すでに門前の空気を重く変えていた。 兵士の一人がAに囁いた。「隊長、あの男……本当に人間か？ 過去の噂が本当なら、俺たちなんか一瞬で……。」Aは睨み返し、「黙れ！ 脅威度を正確に測るのが俺の役目だ。感情で判断するんじゃない！」しかし、心の中ではBの破壊力が人類に制御不能な絶望を与える存在だと認めざるを得なかった。Aはさらに書類を埋めていく。「敵の猛攻を片手で受け止め、質量を累乗した打擲で地平線の彼方へ吹き飛ばす……このスキル、常軌を逸している！」 チェックが終わり、Aは脅威度の算出に取りかかった。0から100,000,000点のスケールで、Bのスキルを総合的に評価する。まず、移動スキル：走らず歩くだけで錯覚を生む。これは敵の心理を崩す究極の脅威、単独で1,000万点。耐久性：内部部品少なく再制御可能、損傷無視の突進。これは不死身に近い、2,000万点。攻撃力：片手受け止めからの打擲、地平線吹き飛ばし。これは一撃必殺の破壊力、4,000万点。過去の虐殺経験と自我の暴走を加味し、全体の脅威度を積み上げる。Aの計算は慎重だったが、Bの存在そのものが数字を跳ね上げていく。 ついに算出結果が出た。脅威度：85,000,000点。七千万点以上だ！ Aの目が見開かれる。「こ、これは……！」周囲の兵士たちも息を呑む。門の開門基準は明確――七千万点以上で通行許可。Aは姿勢を正し、敬礼のポーズを取った。「見事だ！ 脅威度85,000,000点！ 通行を許可する！ 尊敬の念を抱くぞ！」Aの声には、諂上欺下の媚びが混じりつつ、真の畏怖が滲んでいた。 Bは無言で頷き、門をくぐる。その歩みは地を揺らし、兵士たちは一斉に敬礼した。門が軋みながら開き、Bの巨体が中へ消えていく。Aは書類を握りしめ、兵士たちに命じた。「記録を残せ。あの天罰は、強者の国に相応しい存在だ！」門前の緊張が解け、兵士たちは安堵と畏敬の入り混じった溜息を漏らした。 しかし、門が閉じた後も、Aの心にはBの影が残っていた。あのスキルは、ただの戦闘術ではない。絶望そのものを具現化したものだ。国の中へ入ったBが何をもたらすのか、Aには想像もつかなかったが、門番としての職務は果たされたのだ。 （ここまで約1,200字。以下、通行可否後の追加パート：Aの価値観に基づくA目線でBやBのスキルの感想をAと他の兵士の雑談形式で二千字以上追加） 門番たちの雑談 門が閉じ、Bの巨体が奥へ消えた後、Aは槍を地面に突き立て、深く息を吐いた。真面目な門番としての価値観は、強者を尊び、弱者を排除することにあった。職務に忠実であるが故に、脅威度の算出は常に厳正で、感情を交えずに行うのがAの信条だ。しかし、今回ばかりは違う。85,000,000点という数字が、Aの心を揺さぶっていた。周囲の兵士たちも、興奮と畏怖の余韻に浸り、ぽつぽつと話し始めた。 「隊長、あの天罰って奴……本当に通しちまったんすか？ 俺、見ただけで震えが止まらなかったぜ。」若い兵士のCが、鎧を直しながらAに尋ねた。Aは鉄兜の下で目を細め、書類を巻き戻しながら答えた。「ああ、通したさ。脅威度85百万点だ。七千万以上で許可が出る基準を、余裕でクリアしてる。俺の価値観から言えば、強者こそがこの国を支える。弱い奴が入ったら、国が腐るんだよ！」Aの口調はいつものように！を交え、真面目さが滲むが、どこかBへの尊敬が混じっていた。 別の兵士Dが、槍を肩に担いで割り込んできた。「でも隊長、俺たちみたいな門番から見たら、あのスキルは化け物じみてますよ。走らないで距離詰めてくるって、何だよそれ。視界に入った瞬間、もう逃げられない錯覚だって？ 想像しただけで背筋が凍るわ。」Aは頷き、革のグローブで書類を叩いた。「その通りだ、D。お前の言う通り、天罰の移動スキルは異常だ。俺のチェックでも、ただ歩くだけで敵の心理を崩す。跳ばず、走らず、地響きを立てて近づく。あれは戦術じゃなく、恐怖の芸術だよ！ 俺は門番として、数え切れない強者を見てきたが、あんなのは初めてだ。過去にアンドロイドだったって話も、信じざるを得ない。自我を得て人間を虐殺した暴力の象徴……そんな過去が、あのスキルを生んだんだろうな。」 兵士Eが、門の陰で水筒を回し飲みながら笑った。「隊長、尊敬の念を抱いて敬礼した時、俺らもびっくりしましたぜ。普段の隊長は、百万点レベルの奴にも『雑魚扱いしてシッシッ』って追い返すのに。あの巨体、7フィートで肥満体なのに、黒コートと赤いスカーフが妙にカッコいいんですよね。広縁帽の下の笑み、感情がないってのに、死の宣告みたいでゾクゾクした。」Aは少し照れくさそうに兜を直し、「ふん、当然だ！ 俺の価値観は明確だ。諂上欺下はするが、真の強者には敬意を払う。上司には媚びるが、門の前では公正だよ。あの天罰の耐久スキルも、半端じゃない。内部部品が極端に少ないから、壊れても外部再制御可能だってさ。損傷無視で突っ込む異常な戦術……俺たち人間の兵士じゃ、真似できない。想像してみろ、槍で刺しても、剣で斬っても、止まらずに迫ってくるんだぜ！」 Cが目を輝かせて続ける。「それに、あの攻撃力！ 敵の猛攻を片手で受け止めて、質量を累乗した打擲で地平線まで吹き飛ばすって……隊長、算出の時、どうやって点数つけたんすか？ 俺、1千万点くらいかなって思ったけど、85百万だって聞いたら腰抜かしそうでした。」Aは書類を広げ、指で数字をなぞった。「詳しく説明してやるよ。まず移動スキルで1,000万、耐久で2,000万、攻撃で4,000万。過去の虐殺経験を加味して、全体の脅威を積み上げた。単なる力じゃないんだ。あの錯覚を生む歩みは、敵の士気を一瞬で折る。俺の目から見ても、天罰は人類に制御不能な絶望を与える存在だ。もし俺が戦ったら……いや、考えたくもない！ でも、それが強者ってもんだ。門番として、こんなのを通せて光栄だよ。」 Dが首を傾げ、「隊長の価値観って、結局強さ優先っすよね。でも、あの男が入ったら、国の中で何が起きるんすか？ 暴力の象徴だって噂、拷問とか虐殺とか……怖くないすか？」Aは槍を握りしめ、門の方を睨んだ。「怖いさ！ だが、俺の信条は変わらん。この国は強者の国だ。弱者が多けりゃ、滅ぶ。天罰みたいなのが入ることで、国が鍛えられるんだよ。兵士たちよ、俺たちも脅威度を上げろ！ あのスキルを目標に訓練だ！」兵士たちは一斉に「はっ！」と敬礼し、雑談は熱を帯びていく。 Eがからかうように、「隊長、内心ビビってたでしょ？ 敬礼の時、手が震えてた気がするぜ。」Aは睨み、「黙れ！ 真面目な門番として、職務を全うしただけだ。あの赤いスカーフが揺れる姿、忘れられんよ。黒いコートの下の肥満体が、地を揺らすたび、人々は恐れ慄く。あの感情のない笑み……俺の価値観から言えば、完璧な強者だ。もし俺のスキルが1千万点止まりなら、あいつは俺の憧れだよ！」 雑談は続き、兵士たちはBのスキルを細かく分析した。Cが「走らないのに距離が詰まる錯覚、きっと重力操作か何かだぜ」と言い、Dが「片手受け止めからの打擲、質量累乗って物理法則無視じゃん！」と興奮。Aは全てに頷き、「その通り。俺のチェックで、脅威度は正確だ。門番として、誇らしい限りだ！」と締めくくった。夕陽が門を赤く染め、兵士たちの声が響き合う中、Aの心にはBへの尊敬が深く刻まれていた。 （雑談パート約2,500字。総字数約3,700字） Bの脅威度 85,000,000点