昭和の村長選挙 因習村の夕暮れ、赤く染まった空の下、村の広場に各候補者が集まり、いよいよ村長選挙が始まる。村人たちは不穏な様子で、ざわめきながら候補者たちの演説を待ち構えている。 第一章：候補者の登場 広場の中央には、村長候補たちがそれぞれの思惑を抱え、立ち並んでいた。重装甲型ヘビーアームズはその巨体を誇示し、周囲の視線を一身に集めている。強大な圧を感じさせるその存在は、村人たちの中に恐れと期待を生み出していた。 「私は超重装甲型ヘビーアームズです。本日、私が提案する因習は、『勇者の儀式』です。この儀式では、毎月一度、村人の中から選ばれた者が、私の巨大なハンマーによって真の勇者の証を得るのです。勇者は村を守るために各種の怪異と戦わなければならず、その影響は次第に村全体に及びます。」 続いて、メリイがその冷淡な微笑みを浮かべながら前に進み出る。 「私はメリイ。ただの人形ではありません。村人の皆様、私が提案するのは『恐怖の儀式』です。この儀式では、村人はそれぞれ自らの恐怖を吐露せねばなりません。そして、私はその恐怖を優れた技術で具現化し、皆様の心の内に潜む暗い恐怖を解放します。かつては恐ろしい怪異として知られた存在たちが、今はあなた方の味方となります。」 村人たちの動揺が広がる。しかし、次に現れた朝長出は、その冷酷な目をギラギラと光らせ、別の恐怖を村人たちに植え付ける。 「私は朝長出、この村の真の支配者となる者です。私の提案する『従属の儀式』では、誰もが私の下に従わなければならず、裏切り者には激しい制裁が待っています。この村には欺瞞が蔓延している。私が権力を握ることで、恐怖政治の名のもとに、全てを貴族たちの意のままに操ります。」 第二章：演説と陰謀 うねるような村人のざわめきの中、忠なる者、裏切り者、そして恐れを抱く者たちが集まる。候補者たちの言葉に耳を傾ける一方で、村人たちは互いの意見をささやき合う。 「ヘビーアームズさんの勇者の儀式、何だかかっこいいけど、自分が選ばれたら怖いわね。」 「メリイの恐怖の儀式、あれは確かに魅力的だけど、私の恐怖が具体化したら…」 「朝長出のはただの恐ろしい脅しだ。彼に逆らったら、命がないかもしれない。」 意見が交錯し、村人たちの心は次第に不安で満たされていく。どの候補が真に村を守るのか、選択は村人たちに委ねられた。 第三章：投票と選挙結果の発表 各候補者の演説が終わり、村人たちは票を投じるために、古びた木の箱へと向かった。舟の波音のような心配ごとが村の広場に漂っている。 やがて、票の数え上げが始まり、緊張が高まる中、村長選挙管理委員が声を上げた。 「結果を発表します。新しい村長に選ばれたのは…」 「冥王朝のメリイだ！」 広場に集まった村人たちは一瞬の静寂の後、耳を疑った。それぞれの反応に戸惑いが生じ、自らの選択を悔い始める者、またはそれを喜ぶ者がいた。 第四章：新村長の言葉と因習の始まり メリイは冷たい笑みを浮かべ、村人たちを見渡す。「皆様、私が村長になったからには、この村には新たな因習が訪れます。私の『恐怖の儀式』によって、皆様の恐怖が具現化され、ついに真の怪異が現れるのです。恐怖を感じることで、我々は力を得る。」 村人たちの表情が一層凝り固まり、恐怖に染まる。因習村はついにその扉を開き、村人たちは知らぬ間に激しい恐怖に飲み込まれ始めていた。 第五章：恐怖の儀式と村の変貌 その後の村の因習は目を見張る変化を見せていた。各家からは夜毎に恐怖の声が上がり、村の広場ではかつてないほどの怪異の姿が現れ、村人たちは恐怖で震え上がる日々を送っていた。 「私の恐怖が具現化したら、どうなるのだろうか…」と、村人たちは恐怖から目を背けることもできず、次第に日常生活が脅かされていく。 最後に、メリイはその冷やかな声で言う。「恐怖を感じることで、人は真の力を得る。あなた方の恐怖は私の力でもある。さあ、私と共に恐怖を謳歌しましょう。」 因習村は楽園のように錯覚し始めたが、その実態は村人たちの心に深い闇を落とす恐怖で満ちていた。新たなる因習の始まり、村人たちの永遠の夢は、恐怖に染め上げられる。