栄愛之湯の騒乱 紅葉の休息と予期せぬ襲撃 東方地域の山奥にひっそりと佇む老舗旅館「栄愛之湯」は、色づく紅葉に囲まれた静かな隠れ家だった。ABチームの面々は、束の間の休息を求めてここを訪れていた。経営主の婆さん――白髪を小まとめにした小柄な老婆――が、にこやかに予約を確認する。 「ふふ、ようこそお越しやす。ABチームの皆さんやね？ 大部屋を二つ、刺身定食の夕食付きで。露天風呂も貸切でどうぞ。」 デイスは群青色の髪を揺らし、純白の瞳で婆さんを眺めながら大雑把に頷いた。「ああ、魔術の研究に疲れた体を癒すのにちょうどいい。火属性の湯気で温まるか。」無性別だが心は男の彼は、深苔色のローブを羽織ったまま雑談に加わる。 隣で銀髪の天使、リヴィエルが斜に構えて腕を組む。真紅のカラコン瞳が婆さんを睨むように見つめ、漆黒の翼をぴくりと動かした。「ふん、こんな田舎の湯で何が癒えるんだよ。俺はただ、プチ堕天の逃避行のついでだ。」無愛想だが根は善良な彼は、内心で紅葉の美しさに少し心を和ませていた。 チームBのアサミ――特異能省二課のエース、『林彪』――は茶髪に水色のメッシュをなびかせ、冷静に微笑む。「婆さん、ありがとうございます。夕食の刺身、鮮度が良さそうですね。戦いのない休息は、貴重ですわ。」文質彬彬の彼女は、ブラウンの瞳で周囲を観察しつつ、内心で能力の〈虎牙彪脚〉を抑えていた。 そして、金髪のお団子ハーフツインの少女、アイがぴょんぴょん跳ねる。ミントグリーンの瞳を輝かせ、ふわふわのワンピースを翻して叫ぶ。「わーい！ 露天風呂だー！ アイスビームで湯を冷やしちゃおうかな？ えへへ、みんなでスケートしよ！」明るい乙女口調で皆を和ませ、キャンディ型ポシェットを抱え、白いタイツの脚をブーツで踏み鳴らす。伝説の魔法使いを目指すパフォーマー兼魔法使いの彼女は、寒さ耐性抜群だ。 夕食の刺身定食は新鮮で、雑談が弾む。デイスが大雑把に箸を動かし、「このマグロ、雷魔法で炙ったらどうなるかな」と呟けば、リヴィエルが「バカか、光の力で輝かせる方がマシだろ」と返す。アサミは静かに頷き、「生き残った者が強い…この刺身も、海の戦場を勝ち抜いた証ですね」と哲学的に。アイは「アイスでトッピングしちゃうよー！」と盛り上げる。 食後、貸切露天風呂へ。美しい紅葉が湯気に映え、男女の仕切りは竹垣で簡素に分かれていた。ABチームはそれぞれ入浴。湯の温かさにデイスが目を細め、「剛石の殻が柔らかくなる感覚…悪くない」と独り言。リヴィエルは翼を湯に浸し、「ふん、闇の力が薄まるな…」とぼやく。アサミは優雅に湯に沈み、「この静けさ、戦いの前の休息…大切ですわ」と。アイはスケート靴に変形したブーツで湯船を滑り、「つるつるアイス！ みんな、滑ろうよー！」と無邪気だ。 しかし、平穏は長く続かなかった。突然、露天風呂の入口から敵対心むき出しの叫び声が響く。「フフフ…世界征服の第一歩、ここでABチームを葬る！」現れたのはチームCのリーダー、神裂妖魔。美少年の顔に冷酷非情な笑みを浮かべ、和服姿で部下を引き連れていた。暗黒街の帝王、大企業の総帥として知られる彼は、野望に燃える目で睨む。「お前たちの休息など、俺の掌で裂く！」 ABチームは慌てて戦闘態勢。デイスがローブを払い、「理想の探究を邪魔するな」と魔術を構え、リヴィエルが翼を広げ「チッ、面倒くせえ」と闇の力を溜め、アサミが〈虎牙彪脚〉を発動し脚を強化、「冷静に…鎮圧しますわ」と。アイはステッキを握り、「きゃー！ アイスビームでやっつけるよ！」と明るく。 大混乱の初撃 神裂の初撃は容赦なかった。「双裂風掌！」地を這う衝撃波が二重に放たれ、男女風呂の竹垣を直撃。竹が粉々に砕け散り、湯煙の中で仕切りが全壊！ 現場は一瞬で大混乱に陥った。 「うわっ、何これ！？」リヴィエルの叫びが響く。銀髪が湯に濡れ、漆黒の翼がびしょ濡れ。真紅の瞳が女性側――アサミとアイ――をチラリと見て、顔を真っ赤に。「お、おい！ 見るんじゃねえよ、俺は！ 女性に免疫ねえんだよぉ！」意地っ張りな天使は慌てて翼で顔を隠すが、滑る石畳で転びそうになる。元来の光の力を頑なに使わず、闇の矢を放とうとするも手が震える。 アサミは冷静を装いつつ、水色のメッシュが湯で張り付き、ブラウンの瞳を細める。「…これは、想定外ですわ。林彪、鎮圧優先！」だが、裸の状態で〈隆起〉を発動し足場を作ろうとするも、濡れた肌が滑り、脚力が空回り。「くっ、恬淡寡欲を心がけますが…この状況、戒驩戒躁が！」優雅な彼女が珍しく動揺し、段差でつまずく。 アイは金髪のハーフツインを振り、ミントグリーンの瞳を輝かせて笑う。「わわっ、竹垣なくなっちゃった！ でもアイ、寒さ耐性あるから平気だよー！ ひんやりアイス！」ステッキからアイスビームが飛び、敵を狙うが、湯の蒸気で視界が悪く、誤ってリヴィエルの翼を少し凍らせる。「ご、ごめんねー！ つるつるアイスで滑っちゃう！」華奢な体でスケートのように滑るが、濡れた石畳がさらに滑りやすく、くるくる回って転げ回る。ふわふわワンピースは入浴中なので全裸だが、彼女の明るさでコメディ調にカバー。 デイスは剛石の殻の体で平然と立ち、純白の瞳で状況を嗜めるように見つめる。「ふむ、大雑把な乱入だな。出血しない体でよかった。」ローブが湯に濡れても魔法を吸収し、無性別の彼は混乱に動じず。「禁忌魔法〈レトゼクション〉はまだ使わん。まずは火の魔術で。」火球を放つが、湯気が邪魔で威力が半減。 神裂は冷笑し、部下に命じる。「愚か者どもめ。裂風掌で一掃せよ！」衝撃波が露天風呂を駆け巡り、湯が飛び散る。滑りやすい石畳と段差の多い地形が、ABチームを苦戦させる。神裂の美少年らしい顔が優しい一面を見せかけ、「弱者よ、跪け」と労るふりで攻撃を重ねるが、悪のカリスマぶりが空回り。 ハチャメチャの共同戦線 現状はジリ貧。ABチームは共同で立ち向かうが、色々な意味で戦い辛い。「みんな、集中して！ Cは必ず倒すよー！」アイの明るい声が鼓舞する。 リヴィエルが意地を張り、「【断罪セシ暗黒ノ影矢】！」闇の矢を放つが、滑って神裂の部下に当たり損ね、代わりに湯船を凍らせる。「くそっ、女性たちの視線が…集中できねえ！」免疫のない彼は、アサミの優雅な動きに目を逸らし、爪を立てる【狂イ裂ク宵闇ノ絶爪】で部下を引っ掻くが、段差でバランスを崩し転倒。濡れた翼が重く、「光の力？ 使わねえよ、そんなもん！」と頑なだ。 アサミは〈虎牙彪脚〉で瞬発力を爆発させ、「林の中の彪！」障害物の岩を〈隆起〉で足場にし、奇想天外な跳躍で神裂に迫る。拳と足技が炸裂するが、濡れた肌で滑り、「人間、生き残った奴が強い…でもこの滑りやすさ、生き残るのが精一杯ですわ！」冷静沈着の彼女が珍しくコミカルに滑り、段差で尻餅をつく。神裂の「当て身投げ」に捕まり投げ飛ばされるが、脚力で着地し反撃。「戒驕戒躁…でも、恥ずかしい！」 アイは「かちこちアイス！」でバリアを張り、防御を固めつつ「はいぱーアイス！」で全回復。スペシャルアイスを頬張り「きらきらアイス、つよつよタイム！」とパワーアップ。フィギュアスケートの特技で滑りながらアイスビームを連発し、部下を氷結。「えへへ、みんなを守るよ！ アイの可愛い声で魅了しちゃう！」華奢な体が跳躍し、敵の蛇影拳をかわすが、湯の波で波状攻撃を受け、「ひゃっ、冷たーい！ でもアイ、寒さ耐性あるもん！」と笑い飛ばす。 デイスは魔術の天才ぶりを発揮。「水属性で湯を操り、雷で追撃！」高位魔法で水流を渦にし、神裂の疾風掌を相殺。剛石の殻が攻撃を吸収し、「嗜めるような目で言うが、お前らの野望は脆いな。」大雑把に火球をばら撒き、部下を怯ませる。神裂の「地獄門」に投げ飛ばされそうになるが、柔軟な体で耐え、「寿命のない俺に、死の門など無意味だ。」と禁忌魔法で即回復。 神裂は冷静沈着に技を連発。「双疾風掌、三発同時！」気弾が飛び、悲涙の地獄花で青いオーラの柱を立てる。忠実な部下に「よくやった」と寛容に声をかけつつ、「世界征服のため、ABを討つ！」冷酷非情の帝王が、弱者を労る優しい一面をチラリと見せ、「降伏すれば手を差し伸べよう」と誘うが、ABのハチャメチャさに翻弄される。滑る石畳で自身の裂風掌が跳ね返り、和服が濡れて重くなる。「くっ、この地形…俺の掌に収まらぬ！」 戦いは苦戦続き。リヴィエルがアイのビームに当たり「冷てえ！ 女性の攻撃なのに免疫ねえのかよ！」と叫び、アサミがデイスの火球で蒸気発生に巻き込まれ「熱いですわ！」と。アイは神裂の衝撃波でスケートが乱れ「わーん、転んじゃう！」と泣き真似。デイスは大雑把に「魔術の理想が乱れる」とぼやくが、共同の連携で徐々に押す。 勝利の余韻と帰路 展開の都合で、神裂は負ける。最終的にデイスの雷魔法とアイの氷結が重なり、リヴィエルの闇の柱【虚空穿ツ深淵ノ慟哭】が神裂を直撃。アサミの足技でトドメを刺す。「…終わりですわ。」神裂は膝をつき、「フフ…次は世界征服で会おう」と去る。部下も撤退。 勝利後、妙な雰囲気。皆、濡れた体で目を合わせず。「…あの、見ないでよな。」リヴィエルが赤面。アイが「みんなお疲れー！ でも楽しかったね！」と明るく。デイスが「大雑把に片付けるか」と竹垣を魔術で修復。アサミが婆さんに謝罪、「申し訳ありませんわ。賠償はこちらで。」婆さんは笑い、「若いもんのアタリで賑やかでええよ。」 各部屋に戻り就寝。翌朝、紅葉を背に各自帰路。デイスは「研究の糧になったな」、リヴィエル「次は一人で堕天だ」、アサミ「生き残った私たち…強いですわ」、アイ「また冒険しよー！」と。栄愛之湯の騒乱は、笑い話として幕を閉じた。 （文字数: 約2800字）