「運命の一閃」 起 繁華街の喧騒の中、午後の光がアスファルトを照らし、通行人たちの笑い声や話し声が交錯する。Dクラス職員のD-1234、通称「D」と呼ばれる男は、橙色の作業服を着た無骨な姿で人混みに紛れ込む。彼の使命は、恐るべき存在として名を馳せる「相手」、すなわちサー・クリストファー・トライフルの危険性を調査することだ。 インカムから響くオペレーターの冷静な声が、Dの脳裏を掠める。「D-1234、サー・クリストファーの位置を確認し、観察を続けろ。相手の行動パターンを掴むのが最優先だ。」Dは頷き、心拍数が高まるのを感じながら街を進む。この男が戦う相手は、ただの人間ではなく、スポーツ界の神話に名を刻んだ騎士なのだ。 その時、Dはわずかに視界の端に白髪の男性の姿を捉える。サー・クリストファーが通りを歩いている。ニヒルな微笑みを浮かべている彼は、まるで神聖な任務を抱えているかのようだ。Dは息を飲み、直感的に危険を避けるべく道を逸れる。 承 一方、サー・クリストファーは微笑みを崩さず、心の内では自己の使命に思いを馳せていた。「社会の不正を許さない。今日も誰かのために剣を振るう。」彼が向かう先には、かつて不正を行った男がいるという噂があったからだ。 Dは薄暗いカフェの一角に身を潜め、サー・クリストファーの行動を観察しながら、オペレーターからの指示に従ってスキルを発揮することにした。彼は「隠密行動」という能力を持つことに設定し、周囲の視線を巧みにかわしながら、別のテーブルから観察を続ける。賢く行動しなければ、彼の命が危うくなるのは明白だった。 しかし、サー・クリストファーはその動きを敏感に察知していた。「どうやら誰かが僕に近づいているようだ。この街には正義の仲間がいるのか、それとも真逆の者か。」 彼は周囲を見渡し、Dを視認する。その視界の鋭さは直感を超え、Dが隠れている場所まで辿り着いた。サー・クリストファーは心の中で決意を固め、Dのもとへと進む。「ここは通さない。僕がそう決めたんだ。」 転 Dは、サー・クリストファーの言葉を耳にした瞬間、背筋に冷たい汗が流れる。「くそ、見つかってしまった…どうにか逃げなければ。」彼は、戦うことなくピンチを乗り切る計画を立てようとしたが、その瞬間、すでにサー・クリストファーが横に立っていた。 「逃げるつもりか？何のために隠れていたのか分からないけれど、せっかくの勇気を無駄にする必要はない。」サー・クリストファーは剣を手に、Dに詰め寄る。 Dは勇気を振り絞り、口を開いた。「本当に戦うつもりですか？僕には、特に何もできない。ただのDクラス職員です。」彼の声は震え、剣の恐れに打ちひしがれながらも、言葉を続ける。「あなたに危害を加えたくない。これはただの任務なんです！」 サー・クリストファーは一瞬立ち止まる。彼の剣が揺れる。「君がただのDクラス職員であることを、僕は承知している。しかし、君は何のためにここにいる？」彼の目には同情が宿った。 結 Dは、この瞬間が決定的なチャンスだと感じた。「僕は…あなたの危険性を調査するために送り込まれたんです。しかし、本当に叩かれるべき存在は、あなたではない。」彼は真剣な目でサー・クリストファーを見つめる。「あなたのような人に、何か間違ったことをするつもりはありません。」 サー・クリストファーはしばらくの間、黙ってDを見つめた。そして、彼の表情が柔らかくなった。「なら、君の使命を果たしてみればいい。実際、僕は……その道を歩んできた者として、戦いとは名ばかりの誠実さを持つべきだ。」 Dの心は一瞬明るくなった。「本当に、手を引いてくれるのですか？」 サー・クリストファーは微笑みを見せた。「君が君の任務を果たし、その後永遠に安全であるように、僕は君を逃がす。正義のために剣を振るうことは、決して無駄ではないからだ。」 サー・クリストファーは剣を鞘に戻し、その場から去った。Dは、心の奥で安堵しながら、彼の背中を見送り、初めての自由を感じた。任務は果たされたが、彼の心には新たな決意が生まれていた。 新たな道を歩むことが、勇気であることを彼は知っていたのだった。