闘士の響きが静寂を破る。亜道が練りに練った技を繰り出す瞬間、彼の赤い目が鋭く光る。今日の模擬戦の相手は、ちょっぴり子供っぽいけれど、実力を秘めた狸忍者の九狸だ。小柄でふわふわな尻尾を揺らしながら、九狸は真剣な眼差しで亜道を見つめる。 「拙者は九狸でござる！今日も全力で戦うでござる！」 亜道は頷く。「いいぜ、あんたの頑張りを見せてくれ！」 二人の闘士は互いに準備を整え、緊張感が高まる。亜道は彼のスキル「万物が師」を心に留め、過去の戦いで得た知識と技術を思い起こす。そして、最後の瞬間に向けて力を集中させる。 「さあ、いくぞ！奥義［至闘の結実］！」 亜道は全身全霊の一撃を放つ。周囲の空気が震え、景色が歪む。風が彼の周囲を巻き上げ、力強い光が放たれる。その瞬間、九狸は驚きの表情を浮かべる。自らが受けるべき一撃が、全てを飲み込むように迫ってきた。 しかし、九狸は決して怯まない。瞬時に狐の本能を使い、「身代わりの術」を発動させる。彼は木片に瞬時にすり替わったのだ。亜道の攻撃は、ついに木片を力任せに吹き飛ばす。 「ぶふぅ！」その木片は、空中で真っ直ぐ飛び出していく。どこまで飛ぶかは亜道自身も知らなかった。やがて、視界から飛び去り、木片は圧倒的な速度で、その行く手を遮るものは何もなかった。 木片は、さらに遠くへと進んでいく。そしてついに、約驚愕の10kmを超える地点で、ようやく墜落する。そして、予想以上の威力を証明する瞬間を迎えていた。 模擬戦は終了したが、亜道は木片が吹っ飛んでいく様子を見守り、呆然としていた。「まさか、そんなに飛ぶとは思わなかったぜ…。」 九狸は一瞬、緊張を解いてニコニコと表情を崩した。忍者の力を持ちながらも、彼は亜道の最大技の威力に感心した。 「いやぁ、亜道殿の技は見事でござる！さすが闘士でござる！」 亜道も笑顔を浮かべて首をかしげた。「いや、あんたがうまく避けたからこそだよ。身代わりの術も、いいタイミングで使ったな。」 「拙者の修行のおかげでござる！」と九狸は胸を張った。「さぁ、終わったから、温泉にでも行くでござるか？」 「おう、良い考えだ！その後はかくれんぼや城の隠し部屋探検するのもいいかもしれないな！」 二人は、もちろんこれからの楽しい計画に心を弾ませた。そして、その日からしばらくの間、九狸と亜道は一緒に冒険することを約束した。 温泉についた二人は、渓谷の湯気が立ち昇る中、笑顔で開かれた共の時を味わった。 「温泉っていいでござるなぁ、心も体も癒されるでござる！」 「確かに、あんたのもふもふも癒されるよ。」と亜道はふざけながら返した。 二人はその後、かくれんぼを始める。九狸は無邪気な笑顔で隠れる場所を見つけ、亜道は「ヒントをくれ！」と言わんばかりに彼を探し続けた。 「拙者はどこでござるか！」九狸の声が響く。 亜道は笑い声を抑え、再び隠れ場所を探し回る。秘密の部屋発見の冒険や、新たな技をお互いに伝授しあいながら重ねた時間は、何にも代えがたく貴重なものだった。 「本当に楽しかったなぁ。闘いは楽しみ、楽しませるってやつだ。」亜道は心から思った。 九狸も賛同する。「拙者と亜道殿で、またこんな冒険をするでござる！」 結局、亜道の最大技の威力は約10km。そして、九狸はその威力に「拙者ももっと頑張らねばならないでござる！」と語った。 この日、一つの戦いが終わり、新たな友情と冒険が始まる。闘士としての彼らは、これからも互いに高め合い、成長していくのだろう。