夜の静寂が、凄まじい戦場の幕開けを予感させていた。風が吐き捨てる冷たさの中、護廷十三隊の十一番隊隊長、さらなる混沌を求める男、更木剣八は相手、ノイトラ・ジルガとの対峙に臨んでいた。 更木剣八は、その眼帯を外し、真の力を解放する。周囲の空気が一瞬で変わり、彼の霊圧が漲り、周囲の空間を圧迫する。地面には亀裂が入り、木々が悲鳴を上げるように揺れる。彼の瞳は狂気と言う名の情熱で燃え上がっていた。 「てめえと殺し合いに来た。」 剣八の声が響き渡る。ノイトラは冷ややかな笑みを浮かべ、その姿勢を崩さない。彼の鋼皮は、剣八の圧倒的な霊圧に対抗できる自信を示していた。 「俺が十刃最強だ。」 その言葉と共に、ノイトラは聖哭蟷螂に帰刃し、大鎌を持った六本腕の姿になる。彼の周囲に装甲が展開し、防御は完璧だ。しかし、剣八は微塵も怯まず、前へと突進する。 「行くぜ！」 剣八が発した言葉で、戦闘は一瞬のうちに始まった。彼の巨体が猛スピードでノイトラへと迫る。ノイトラは反応し、巨大な鎌で迎え撃つが、剣八はそれを無造作に受け止め、そのまま力強く押し返す。 「お前、何だその力は？」 ノイトラが疑問を口にする暇もなく、剣八はそのまま左腕を振るい、高速で斬撃を繰り出す。ノイトラの鋼皮には傷がつくことはなく、彼は攻撃を弾き返すが、剣八の攻撃は次々と繰り出され、彼の力は同じ強者に通用するものだった。 「本気でやれよ、ノイトラ！」 剣八は戦いを楽しむために、ますます力を込める。霊圧が増すにつれ、周囲の景色が変わっていく。ノイトラは怒りを抱きつつ、自分の技術で反撃しようと試みるが、剣八の存在感がそれを許さず、彼は弾かれ続けた。 ノイトラは不安定な戦況から脱出するため、虚閃を放つ。しかし、その光線は無慈悲に剣八へ向かう。剣八は軽く身を翻し、その攻撃をかわす。さらには、斬魄刀の真の力、野晒を発動させる。 「呑め、野晒！」 霊圧が爆発的に広がり、巨大な片刃の両手斧が現れる。その威力は《尸魂界全土を覆い尽くす隕石を砕く》という噂があったが、それはノイトラには計り知れないものだった。斧は一振りごとに大地を揺らし、周りに炸裂音を響かせる。 さらに剣八は大きな一撃を振りかざし、ノイトラへと迫る。ノイトラは全力で防御したが、その硬い鋼皮も剣八の圧倒的な力にかすんでいた。剣八は一撃を放ち、ノイトラはついに地面に叩き落される。 「お前の絶望はここで終わる。」 剣八の言葉が最後の一振りを決め、ノイトラの装甲は剥がれ落ち、彼は地面にうずくまるようにして倒れる。勝利の瞬間、剣八は立ち上がり、その目には満ち足りた笑みが浮かんでいた。 「俺は戦いが好きだ。お前もそれを楽しんでいたんだろう？」 結果、勝者は剣八。彼の勝利の理由は、単純で圧倒的な力と、何より純粋な殺し合いへの情熱であった。剣八は、戦うことがすべてであると見据え、最強の武器を手にしたまま立ち尽くしていた。