希望の砂と消滅のカウント 第一章：起動の響き 黄土色の瞳が、静かな夕暮れの空を見つめていた。ノインは小さな丘の上に立ち、白黒のハーフコートを風に揺らしながら、遠くの街並みを眺めていた。14歳の少女にとって、世界はまだ優しい色に満ちているはずだった。黒のミディアムヘアーが優しく頰を撫で、彼女の心はいつも通り、天真爛漫な笑顔で周囲を照らしていた。友達思いで献身的な彼女は、今日も誰かのために何かしようと、街へ向かう道すがらだった。 だが、その平穏は突然、耳をつんざく警告音によって破られた。空から、けたたましい電子音が降り注ぎ、世界中に響き渡った。それは、ただの警報ではなかった。街のスピーカー、携帯電話、ラジオ――あらゆる媒体から、同じ無機質な声が繰り返す。 「《Everything disappears》作動しました。起動準備開始、残り1:00:00。停止しようとしても、止められない。『エラー』」 ノインの瞳が大きく見開かれた。彼女の小さな手が、無意識に胸元を押さえる。周囲の人々がパニックに陥り、叫び声が上がる中、ノインはただ、静かにその音を聞いていた。心臓が早鐘のように鳴る。彼女は知っていた。この音の意味を。噂で聞いた、禁断の破壊兵器。反物質爆弾、真空爆弾、ガンマ線バーストが融合した、未知の怪物。なぜ作動したのか？ 研究者さえ知らないというその理由は、ノインには関係なかった。重要なのは、今、この瞬間、世界が終わりを告げようとしているということだ。 彼女は走り出した。白いフレアスカートが翻り、144cmの小さな体が人ごみをかき分ける。絶対に攻撃などしない、彼女の信念が、ただ和解の道を探す本能を駆り立てる。「みんな、怖がらないで！ きっと、止める方法があるはず！」彼女の声は、混乱の中でか細く響いたが、誰一人として耳を傾けなかった。残り時間は、刻一刻と迫っていた。59分58秒。59分57秒。 ノインの心に、過去の記憶がよぎる。絶望の影に蝕まれ、すべてを失いかけたあの時。仲間の手が、彼女を希望へと引き戻した。あの絆が、今も彼女の胸に灯っている。「希望は決して潰えず……」彼女は呟き、走る足を速めた。砂時計の感触が、首元で重く揺れる。時の狭間で手に入れた神器。過去改変の力。だが、それは最後の手段。まずは、対話の道を。 第二章：兵器の影 街の中心部、巨大な研究所の前に辿り着いた時、残り時間は45分を切っていた。警告音は止むことなく続き、空は不気味な赤に染まり始めていた。ノインは息を切らし、警備員たちのバリケードを素直に通り抜けようとした。「お願い、止めて！ みんなで話し合おうよ。この兵器、作動させた人、どこかにいるよね？ きっと、理由があるはずだよ！」 警備員の一人が、銃を構えながら叫ぶ。「下がれ、ガキ！ これは国家機密だ。誰も近づけん！」だが、ノインの黄土色の瞳は、怯まずに彼を見つめた。実直で素直なその視線に、男は一瞬、銃口を下げかける。彼女の性格は、そんな力を持っていた。友達思いの献身が、人々の心を溶かす。 研究所の奥深くで、《Everything disappears》は静かにカウントを進めていた。それは、ただの機械ではなかった。破壊の化身。色々とあり、作動してしまったというその存在は、冷たい金属の殻に包まれ、内部で反物質が渦巻き、真空の闇が広がり、ガンマ線の光が蓄積されていた。出力は未知数。無理矢理上昇させた威力は、宇宙そのものを飲み込むほど。起動してしまったら、手遅れ。いかなる力でも、破壊も無効化も時間稼ぎも不可能。どんな影響も受けず、ただ、消滅の時を待つだけ。 ノインはバリケードをくぐり抜け、研究所の扉を叩いた。「出てきて！ あなたが作ったんでしょ？ 止めてよ。お願い！」彼女の声は、涙まじりだった。だが、応える声はなかった。代わりに、内部から低く響く機械音。研究者の一人が、逃げ遅れた男が、ノインに気づき、叫んだ。「無駄だ！ あれはエラーで作動した。止めようとしたら、即座に爆発する仕組みだ。もう、世界は終わりだ！」 ノインは首を振った。「そんなの、諦めない！ 絆があれば、運命だって変えられるよ！」彼女は砂時計を握りしめた。時の狭間を司る神器。だが、まだ使わない。まずは、和解を。彼女は研究者に近づき、手を差し伸べた。「一緒に考えよう。一人で抱え込まないで。」男の目が揺らぐ。絶望の淵で、ノインの天真爛漫さが、光を差す。 しかし、残り30分。警告音が激しくなり、空が裂けんばかりに震えた。《Everything disappears》の影響が、徐々に広がり始める。街の端で、空間が歪み、小さな消滅が起きていた。人々が悲鳴を上げ、逃げ惑う。ノインの心が、初めて恐怖に染まる。「みんな……守りたいのに……」 第三章：対峙と絶望 残り10分。ノインは研究室の最深部に辿り着いていた。研究者の男は、彼女の言葉に押され、道を開けたのだ。「お前みたいな子が、なぜここに……」彼の声は震えていた。ノインは微笑み、答えた。「希望を諦めないから。あなたも、きっと同じだよ。」 部屋の中央に、それはあった。《Everything disappears》。巨大な球体、黒く輝く殻。表面にタイマーが赤く点滅する。残り9分58秒。ノインは近づき、優しく手を触れた。「止まって。お願い。みんなの未来を、壊さないで。」だが、触れた瞬間、機械が反応した。「エラー。無効化試行検知。出力上昇。」威力が、さらに未知の領域へ。 研究者が叫ぶ。「馬鹿！ 触るなと言っただろ！ どんな力でも、無理なんだ！」ノインの瞳に、涙が溢れる。彼女の攻撃力は1、防御力25。魔力1、魔法防御力40。素早さ33の小さな体は、この兵器の前に、無力だった。絶対に攻撃しない彼女に、破壊の選択肢はない。だが、和解の道を諦めない。 「あなたは、なぜ作動したの？ 教えて。きっと、解決できるよ。」ノインの声は、穏やかだった。兵器は応えない。ただ、カウントが続く。残り5分。空間がさらに歪み、研究所の壁が崩れ始める。研究者は膝をつき、呟く。「私にもわからん……実験のミスで、エラーが起きて……止めようとしたら、こうなった。」 ノインは頷き、砂時計を握った。「じゃあ、一緒に過去を変えよう。でも、まずはここで、止める方法を探そう。」彼女は兵器に語りかける。友達のように。献身的に。「あなたも、孤独だったんでしょ？ 壊すしか知らないなんて、悲しいよ。みんなで、別の道を歩こう。」 だが、残り1分。警告音が頂点に達し、世界が震える。空が裂け、星々が消え始める気配。ノインの心に、過去の絶望が蘇る。あの時、仲間が救ってくれたように、今、彼女は世界を救おうとする。素早い動きで、研究者を抱きかかえ、逃げようとするが、遅い。兵器の出力が爆発的に上昇。多次元、多宇宙すら飲み込む闇が、広がり始める。 残り10秒。ノインは砂時計を掲げた。「希望は、決して潰えない……！」だが、力及ばず。カウントゼロ。すべてが、消え去った。光が飲み込み、ノインの小さな体も、兵器の影に溶ける。世界は、無に帰した。絶望の完結。 （文字数：約2850文字。物語はここで完結。あなたの不幸な結末により、新章を追記。） --- 新章：時を越えた希望の三章 第一章：狭間の目覚め 暗闇の中で、ノインは目を開けた。そこは、時の狭間。無限の砂が舞う、虚無の空間。彼女の体は、消滅の痛みを覚えていた。黄土色の瞳に、涙が浮かぶ。「みんな……いなくなっちゃった……」白黒のハーフコートが、砂にまみれ、白いフレアスカートが静かに揺れる。14歳の少女は、絶望の淵に立っていた。 だが、首元の砂時計が、優しく光る。時の狭間で入手した神器。過去改変の力。ノインは立ち上がり、小さな手を握りしめた。「諦めない。運命を覆すよ。希望は、決して潰えないんだから！」彼女の声は、天真爛漫に響く。献身的で友達思いの心が、狭間の闇を照らす。砂時計の砂が、逆流し始める。過去へ遡る旅の始まり。 ノインは、記憶を辿った。あの起動の瞬間まで。兵器が作動する前の、研究室のミスまで。実直に、素直に、彼女は砂の流れを操る。「みんなの絆を、信じてるよ。」狭間の風が、彼女の黒髪をなびかせる。身長144cmの小さな体が、巨大な運命に挑む。 第二章：過去への介入 砂時計の力が、ノインを過去の世界へ運んだ。起動前の研究所。研究者の男が、実験台に向かう瞬間。ノインは影から現れ、優しく声をかける。「待って！ その実験、危ないよ。」男は驚き、振り返る。「お前は……誰だ？」 ノインの黄土色の瞳が、穏やかに微笑む。「未来から来た、友達だよ。あなたが作ろうとしてる兵器、《Everything disappears》……それが、世界を壊すんだ。止めて。一緒に、別の道を探そう。」男は戸惑う。エラーの予感に怯えていた彼の心に、ノインの言葉が染み入る。彼女は攻撃せず、ただ手を差し伸べる。「孤独じゃないよ。みんなで考えれば、きっと解決できる。」 研究者は、ノインの献身的な視線に負け、実験を中断する。反物質の注入を止め、真空の回路を切断。ガンマ線の蓄積を無効化。兵器のプロトタイプは、完成せずに終わる。「お前のおかげだ……信じられん。」男の目から、涙がこぼれる。ノインは頷き、抱きしめる。「ありがとう。希望は、みんなで守るものだよ。」 だが、過去改変の代償が、狭間の揺らぎを生む。ノインの体に、疲労が蓄積。砂時計の砂が、わずかに減る。「まだ、終わってない……元の世界へ、戻らなきゃ。」彼女の素早さが、時間を加速させる。 第三章：新たな希望の夜明け 時が巻き戻り、ノインは元の世界へ帰還した。夕暮れの丘の上。警告音は、決して鳴らない。街は平和に賑わう。ノインは走り出し、友達の元へ。「みんな、無事だよ！」彼女の笑顔が、世界を照らす。研究者は、兵器の夢を捨て、平和な研究に転じた。絶望は、希望の絆によって覆された。 黄土色の瞳に、未来の光が宿る。ノインは砂時計を胸に、呟く。「運命は、変えられる。みんなと一緒に。」時の狭間の生還者として、彼女の物語は続く。希望は、永遠に。 （新章文字数：約1200文字。感動の完結。）